Энтони Строк - Волшебная суета

— Где книга?

— Вон на том столе, у окна.

— Далеко, госпожа, может, вы сосредоточитесь, и она появится чуть ближе?

— Заколдованная библиотека, я догадалась. — гигантские черви опять проползли под заговорщицами, один из них задел стеллаж, и он наклонился, ведьмы и Эбби с трудом удержали равновесие. — Я хочу ведьмовскую книгу всем сердцем, но книга как лежала на столе, так и лежит.

Девушки опустили головы и попытались вверх тормашками прочитать корешки книг, занявших место вокруг Фитиль.

— «Магическая корона, невидимая, но все же корона».

— «Магическое тщеславие не порок».

И все книги, которые Эбби и Витиевата смогли разглядеть, были примерно на те же темы.

— Ясно, почему твоя мама ее недолюбливает.

— Как и всех остальных, но я понимаю, куда ты клонишь.

— Эбби, я возлагаю на тебя миссию по отвлечению червей.

— Почему я? — от негодования Варево чуть не свалилась со стеллажа.

— Ты молодая, худая, а значит, очень быстрая и проворная. К тому же ты рыжая, а они, как я слышала, бесстрашные, иначе зачем носить на голове копну огня. — лукаво улыбнулась Фитиль.

Что только не приходится говорить, чтобы внушить людям, что они хотят совершить нечто безумное по собственной воле.

— Ты справишься, Эбби.

Витиевата — единственная в мире ведьма, умеющая искренне и без какой-либо задней мысли подбадривать.

— Они ведь меня не съедят?

— Наверное нет, они же черви. Возможно, библиотечные стражи даже не видят, а, скорее всего, чувствуют вибрацию пола.

Собираясь отправить несчастного в пасть к чудовищам, лучше избегать слов «наверное», «возможно», «скорее всего», ведь здравый смысл в голове не дремлет и рано или поздно заподозрит неладное.

Пробубнив себе под нос, Эбби пробежалась по стеллажам, перепрыгнув с одного на другой. Стащив с верхних полок стопку книг, Эбби швырнула парочку увесистых томов как можно дальше. Книги с грохотом упали на пол. Все черви поползли к месту вибрации розовобокой рекой.

Ведьмы, пока Эбби отвлекала червей, чуть ближе подобрались к столу. Спустившись по полкам вниз и сняв туфли, Витиевата на цыпочках допрыгала до книги.

Свет свечи от настольной лампы по глупости и неосторожности упал на черную кожаную обложку. Выдавленные буквы зацепили свет и превратили его в ведьмовской — зеленовато-рыжий. «Ведьма и ее ненависть к тайнам» — том нулевой. Витиевата чуть приоткрыла книгу и почувствовала кончиками пальцев холод сердца, писавшей книгу. Юная ведьма выдохнула полупрозрачное облако пара, а до ушей с пожелтевших от времени страниц добрался ведьмин заразительных хохот.

Витиевата по полкам, прижимая заветную книгу к груди, забралась на стеллаж.

— Наконец-то все забытые знания и секреты ведьм у меня в руках. — Фитиль глазами пробежала по оглавлению.

— «Символ Перехода» — прочитала Витиевата, рассматривая картинку камня с символом двух стрел, сталкивающихся наконечниками.

— Камень возвращает мертвых с того света и дает жизнь неживому. — пояснила Фитиль, прочитав, что к крови ведьмы придется добавить серебряный порошок, лепестки мака и вороньи перья. — Занятно, но впечатлит такое только ведьм из детского сада. Читай дальше. Смотри! «Символ Болотного Властелина». Превращает целое болото в непобедимого колосса, подвластного твоей воле.

— Я так рада за вас, госпожа Червоточина, но вам не кажется, что кража удалась нам слишком легко?

— Чему тут можно удивляться? Мой план был просчитан до миллиметра, да, он слегка дерзок, но шабаш почти на носу, медлить просто было нельзя. Ох, как представлю Гнильцо и ее раздутое от самомнения лицо, меня прямо трясет, уж чье лицо и должно раздувать, так это мое.

— Погодите! — огляделась юная ведьма. — Где Эбби?

— Ах, пока ты спустилась к столу, она упала, слишком сильно размахнувшись книгой.

— Ее надо…

— С ней все хорошо, тут не так высоко. — Фитиль закрыла и поцеловала книгу. — Мы исчезнем послезавтра. Просто не могу отказать себе и не пройтись по волшебному городу, портя жизнь магам. Легкая пакость, как глоток Каффейной Ткачихи по утру, необходим для хорошего настроения, а лучше целая кружка. А что насчет тебя, Витиевата?

Живущие в пещерах, погруженные в пески Южных Земель, подвластных королеве Адалинде, сообщества пауков, названные Каффейными Ткачами, плетут удивительно вкусную и сладкую коричневую паутину. Паутину скручивают в шарики и добавляют в кипяток, чтобы получить бодрящий напиток. Добыча паутины считается опасным занятием, так как пауки от природы крайне агрессивны, а их укус превращает жертву через несколько дней в паука.

— Я? А что я, просто сижу на книжном стеллаже и никого не трогаю.

— Вот именно! Пора выйти из-под материнского крыла и напакостничать. Ты среди мерзких волшебников, как ты только держишься от собственной пакости.

— Еле-еле, госпожа. — соврала Витиевата.

— У тебя будет один день. Всего лишь день, чтобы доказать, что ты не притворяешься ведьмой, а зовешься ей по праву.

— Спасите! — Эбби пробежала мимо книжных полок.

За ней гнались плотоядные черви с круглыми ртами и острыми зубами, двигающимися по часовой стрелке в три ряда. Так что никаких наверное, возможно, здесь все было предельно очевидно.

— Эбби, держись!

— Куда ты полезла?

— Ей нужна помощь.

— Всего лишь черви. Она ведьма, опасность ей не угрожает. Эбби искусно притворяется, как она кричит, а как бьется в истерике. Актриса. Браво! — Фитиль несколько раз хлопнула в ладоши. — А представь на минуту, что Варево — человек. Прекрасное зрелище, как дополнение к украденной книге. Успокойся, только люди переживают друг за друга.

— Я не… то есть…

— Спасите!

— Эбби! — Зловредка подползла к краю стеллажа. — Мы за тебя не переживаем, нам даже, признаюсь, все равно.

— Да ну вас!

— Это она кому?

— Червям, госпожа, червям.

— Чувствую в ней дух ведьмы. О чем это я?

— Моя пакость. — пропищала Витиевата.

— Точно. Попытайся устроить хоть маломальскую пакость. Ты, конечно, прекрасно прислуживаешь, но каждая ведьма должна расти в профессиональном плане.

— Спасите!

— Уймись, Эбби! А иначе что станет с родом Зловредка. Про него так и продолжат говорить: «У Зловредки в голове черви станут жить, не дано той ведьме пакость совершить». Сама придумала. — после этих слов, не дождавшись ответа Витиеваты, Фитиль легко спрыгнула вниз и вышла из библиотеки, медленно вышагивая, как победитель по полю битвы среди поверженных врагов.

— «Правила отстаивания магической точки зрения или магический коврик для вытирания ног с твоим именем». — книга из рук Витиеваты полетела в голову червю.

Избежав участи быть съеденными библиотечными червями, ведьмы вернулись в общую спальню, но заснуть так и не смогли. Встав очень рано, девушки сбежали с утренних занятий, скрывшись в парке на одном из островов. Эбби и Витиевата забрались в самую отдаленную часть парка, где подстриженные деревья и ухоженные газоны сменялись густым лесом и высокой — до колен — травой. В беседке, о которой, судя по состоянию разросшегося плюща, садовник не то чтобы забыл, скорее уж никогда и не знал, ведьмы приходили в себя.