Энтони Строк - Волшебная суета

— У верховного волшебника дом тоже волшебный, Ангус.

— Вы заболели? — темный маг сменил тему для разговоров, заметив пузырьки из-под микстур.

— Конечно нет, что за глупости. Это все мои свинки что-то захворали.

Мисс Юпитер почувствовала мысленный сигнал от хозяина и, упав на бок, высунула язык.

— Все ясно. — холодно ответил Ангус.

Он считал, что животные — это еда, а никак не домашние питомцы и друзья. Только из-за СероБрода ему приходилось каждый раз, переступая через гордость, здороваться с крольчихой. И, кстати, шипел он лишь для образа и периодически забывал об этом.

— Все яс-с-с-сно. — поправил себя маг. — А вы не подхватили заразу от свиней?

— Я очень осторожен.

— Даже температура не поднялась? — маг приоткрыл дверцу холодильника и провел пальцем по кромке, где недавно росли зубы. — Вы в последнее время не чихали?

Свиньи толкнули таз, волшебник скользнул мимо стола и, схватив банку с порошком, спрятал ее в карман рубахи. Из-за разлитой свиньями воды таз не остановился у стола, а продолжил путь до холодильника.

— Нет. — неожиданной для Змея, СероБрод возник рядом с ним.

Ангус перевел взгляд со старика на место, где он еще секунду назад стоял, а потом снова на волшебника.

— А люди с-с-с-с базара говорят обратное. Они утверждают, что ваш чих уничтожил их прилавки.

— Я прогнал воров, слегка перестаравшись, только и всего, а чихнул я из-за специй. — СероБрод легонько дотронулся до плеча мага и направил его к входной двери. — Спасибо, что волнуетесь о моей здоровье, пожалуй, сегодня я пораньше лягу спать. Всего хорошего.

— Мне было не сложно, но я здес-с-с-сь по другой причине. Маркус опять хочет перенести магию в очередное кольцо. Вы ведь почтите ритуал своим присутствием?

«Если не приду, то это покажется странным, а эта змеюка и так что-то подозревает», — думал СероБрод.

Волшебник вел перед собой Ангуса, а свиньи толкали таз. Оказавшись за порогом, маг развернулся в надежде услышать ответ. Последний толчок по тазу чуть не перевернул его, вода выплеснулась и залила черные сапоги Ангуса. Он озадачено посмотрел вниз и уже собрался задать очередной вопрос, но СероБрод опередил его.

— Я обязательно приду! — дверь резко закрылась.

Ритуал Артефафакториум всегда проводится в одном из просторнейших залов Северной Небесной Крепости. Для всех чародеев ритуал был поводом для праздника и возможностью собраться в неформальной обстановке, встретиться с друзьями и коллегами. СероБрод старался приходить на каждый ритуал за изысканной и любимой едой и ради танцев с Леди Моркваной.

Молодые чародейки вышли в свет в новых вечерних платьях и драгоценностях, чьи достоинства подчеркивала искорка магии, от чего камни в серьгах и подвесках переливались таинственным светом. Юноши старались не отходить от дам и, хвастаясь знаниями и выученными заклинаниями, рьяно исполняли любой каприз чародеек.

Волшебницы постарше собирались в группы, делясь свежими сплетнями и новостями. Старшие волшебники, облаченные в мантии со звездами, оккупировали столы с закусками и шипучим напитком Фьёксом.

Приглашенные музыканты играли заводную музыку, используя лютни, трещотки, барабаны, флейты и скрипки, сгоняя народ в центр зала трясти магическими косточками. Некоторые маги и магички выплясывали такие кренделя, что создавалось впечатление, будто их возраст в двести, триста лет был всего лишь записью в переписных документах.

У крайнего стола, меньше всего освещенного, с жаренным мясом, с рыбными закусками, с нарезанными фруктами и овощами, за ледяной фигурой корабля прятался СероБрод Первый. Он вынул из кармана крольчиху и посадил ее на стол.

— Леди, у меня для тебя будет важное задание. — он высыпал горсть таблеток в ладонь и проглотил, запив лекарство апельсиновым соком из кружки-ананаса. — Следи за волшебниками и за мной, не дай мне опять чихнуть.

Морквана успела раздобыть на столе сельдерей. Хрум-хрум!

— Леди!

Крольчиха перестала есть, зеленая палочка сельдерея торчала изо рта, как сигара. Леди повела правым ухом, а затем левым, отвечая тем самым: «Да, я сделаю все, что в моих силах».

Но я бы не стал надеяться, что она подумала именно об этом. В кроликах много достоинств, но здравая мысль и забота об окружающих никогда не были их сильной стороной. Кто-то думает, что именно котов можно назвать независимыми и своенравными животными, но так считают только те, кто никогда не имел дел с кроликами. Когда коты смирились с человеком, живущим поблизости от них, и пришли в дома становиться пушистыми ловцами мышей за почесывание пуза, кролики все так же смотрели на людей с легким равнодушием и непониманием, стуча пятками по земле.

— Замечательно.

Морквана спрыгнула со стола.

Затеряться волшебнику даже среди волшебников — очень непростая задача. Укрывшись за ледяной фигурой, СероБрода выдавала рубаха, сотканная из золотой нити, колпак со звездами и, конечно же, длинная, опутавшая все вокруг волшебника, борода. СероБрод вел короткие светские беседы, приветствовал новоприбывших гостей и кивал головой, когда проходящие мимо чародеи и волшебницы многозначительно восклицали: «Вот раньше были времена».

До конца раствориться в толпе СероБроду не позволил неожиданно накативший приступ кашля. Верховный волшебник чувствовал, как при каждом резком выдохе воздуха с кончиков пальцев, как капли воды, слетает магия. Отойдя к чаше с розовым нектаром, волшебник откупорил пузырек с микстурой.

— Осторожнее, всего пара капель. — капля за каплей разливались в чайной ложке. — Главное — не переборщить.

— А-а-а-а!

Крик за спиной испугал СероБрода, он подскочил ивыронил пузырек в чашу с нектаром, от чего тот слегка запузырился и потемнел.

— О, это вы. — СероБрод развернулся так быстро, что не успел понять, кто стоит перед ним, но сделал вид, будто ничем подозрительным в жизни не занимался.

На волшебника уставились хищные темно-зеленые, пропитанные ядом глаза чародея Ангуса. Для выхода в люди он выбрал черный чешуйчатый балахон, на его фоне ярким пятном выделялась длинная желтая борода из цыплячьих перьев.

— Подкрадываешься к гостям, Ангус?

— Звук шагов сильно переоценивают. С-с-с-с. — прошипел маг. — Какая разница как подходить к человеку, главное — что ты делаешь с ним потом.

— Кричишь и пугаешь?

— Я только хотел поприветствовать вас, но ваше животное… — Ангус поднял ногу, на большом пальце висел тапок, а на пятке болталась, вцепившись в нее зубами, Леди Морквана.

— Видимо, ей показалось, что ты что-то замышляешь.

— Животным не дос-с-с-ступны такие материи. Еда не думает.

— Ангус, побольше уваж… — СероБрод собирался напомнить о чьей крольчихе он только что смел так выразиться, но внимание волшебника отвлекла юная чародейка.