Энтони Строк - Волшебная суета

Она мило улыбнулась длиннобородому старику и наполнила хрустальный стакан розовым нектаром, а затем сделала глоток. Она икнула. Хлоп. Девушка упала на стол. СероБрод тут же закрыл ее, придвинув несколько фруктовых ваз с пышными цветами. На счастье верховного волшебника, Ангус был слишком поглощен возней с Леди. Она никак не хотела отцепляться от его пятки.

Наконец, Ангус освободил ногу от зубов Моркваны, здесь не было заслуги чародея, просто крольчихе наскучило болтаться над полом.

— Он не будет вечно верховным волшебником, стоит ему только оступиться, и я подтолкну его с-с-с-с вершины Крепости. А что до тебя, я вс-с-с-сегда предпочитал сырую крольчатину с лимоном. Но также с большим удовольствием могу зашвырнуть тебя на луну, говорят, там тоже живут кролики. Живут кучкой скелетов в кратере.

На счастье Шипящей Змеи, СероБрод был слишком поглощен художественным перемещением ваз по столу.

Леди Морквана слушала угрозы Ангуса вполуха, заприметив черного кота одной из чародеек, ей очень захотелось погонять его по залу. Темный маг разжал пальцы, и крольчиха, грациозно приземлившись, юркнула под стол.

— Вы держитес-с-с-сь скромно, господин СероБрод, наскучило общество волшебников?

— Пусть молодежь развлекается, я их только утомлю своими рассказами. А что до тебя? — горло опять защекотало.

— Никто не может долго вынос-с-с-сить на себе мой взгляд, а еще шипение, поговаривают, напоминает им о приближении зла.

Весь спектр эмоций Ангуса сводился к двум выражениям лица: «Я проглочу тебя» и «Я не голоден, но ты далеко не уходи».

— Да, этот твой дефект речи, ты бы сделал с ним что-нибудь. — еще один приступ кашля был подавлен.

— Хм, чувствуете, как в воздухе летают маленькие льдинки магии или бабочки, настолько могущественные, что взмаха их крыльев достаточно, чтобы превратить гору в песок на пляже.

— Мы среди волшебников и множества магических артефактов, даже сама Крепость излучает магию, не удивительно, что ты ощущаешь ее присутствие. — выкрутился СероБрод.

— Допустим. — ответ не удовлетворил нарастающее подозрение Ангуса. — Очередной ритуал Артефафакториума. Когда же мы наконец-то встретимся для вашего ритуала?

— Думаю, еще очень нескоро, на то я и верховный волшебник, магия чувствует себя внутри меня свободно и легко, как в бескрайнем космическом пространстве.

— Правда? Но вас ведь что-то беспокоит, так?

— Ты уже спрашивал.

— Это значит «да»?

— Это определенно значит «нет».

— Глаза не слезятся?

— Нет.

— Уши не закладывает?

— Нет.

— Кости не ломит?

— Нет.

— Кожу часто меняете?

— Последний раз… — очевидно, что ответом являлось «нет», но волшебник призадумался, раз его о таком спросили, может, все не так очевидно, и он что-то в жизни делал не так.

— Ох, прос-с-с-стите, когда имеешь дело со змеями часто, кажется, что всем стоит брать пример с уклада их жизни.

— Ну, хватит о змеях и обо мне. Как твои магические дела, Ангус? Часто проходишь ритуал?

— По мере необходимос-с-с-сти.

— Да, я редко встречал твое имя в журнале резервирования пещеры для ритуала.

— Стараюсь не растрачивать магию зазря, распихивая ее по крупицам в предметы.

— И все-таки, артефактов у тебя немало. Посох, пять колец, серьга, медальон, брошь и очень знакомый браслет с серебряными оленями, бегущими по серебряным волнам. Видел подобный у Вивиен Лесной Колдуньи.

— Часто вкус-с-с-сы волшебников совпадают.

— Давненько я не видел ее. Она пришла на сегодняшний ритуал?

— Вивиен отказалась от магической жизни и ушла в далекие земли вес-с-с-сти затворнический образ жизни наедине с природой.

— Стоит ее найти, проведать, узнать, как она себя чувствует.

— Уверяю ва-с-с-с-с, ее не найти.

— Говоришь так уверено, будто сам отправлял ее туда.

— Я помогал с-с-с-собирать вещи. Возможно, вам кажется, верховный волшебник, что я мог украс-с-с-сть ее артефакт.

— Такой поступок запрещен всеми правилами и законами волшебников и чародеек, а наказание за преступление настолько жестокое, что даже мысль о нем сводит коленные чашечки. Ты украл браслет чародейки Вивиен, Ангус?

— Правила придуманы для жертв, боящихся хищников. С-с-с-следование правил дает им надежду, что хищники тоже не нарушат запреты.

— Это значит «да»?

— Это определенно значит «нет».

Гул волшебников затих. Из первого зала все начали переходить в соседний ритуальный. Для любого ритуала, сопровождающего человека в его жизни, необходим соответствующий инструмент. Например, для приготовления на завтрак яичницы вам потребуется сковородка, а для чистки зубов — щетка или, на худой коней, палец.

Волшебник Маркус Драгоценное Кольцо протирал безымянный палец влажным платком, готовясь примерить новое кольцо. Оно лежало на магическом инструменте — камне, похожем на массивный стол, чью столешницу покрыли отпечатки рук богов и богинь, подаривших людям магию.

Никто не произнес напутственных речей и не дул в трубы, оглашая начало ритуала. Все и так знали, зачем они собрались в зале Крепости и чем это должно закончиться. Маркус поместил золотое кольцо с крупным фиолетовым камнем в центр каменного стола.

— С вашего позволения, верховный волшебник СероБрод Первый. — Драгоценное Кольцо вложил руки в отпечатки на магическом постаменте.

— Не вижу причин для отказа. — СероБрод расположился за последними рядами зрителей, спрятавшись там от назойливого Ангуса, от которого ему удалось на время ускользнуть.

Ритуал начался. Магических заклинаний не было произнесено, чародей лишь сосредоточился, и камень отозвался на его внутреннюю просьбу. Отпечатки ладоней загорелись белым светом, он становился все ярче и ярче, от чего гостям пришлось щуриться. Магия волшебника Маркуса белым паром просачивалась через кожу и поднималась вверх, кружась под потолком среди сталактитов магическим вихрем.

Магия внутри каждого чародея и волшебницы отзывалась покалыванием и дрожью мурлыкающего котенка, магия же СероБрода рычала, как скованным цепями дикий зверь.

Вихрь резко, как пикирующий ястреб, сорвался вниз. Отпечатки засияли так ярко, что всем закрыли глаза. Магия просочилась в кольцо и камень, заполнив все свободное пространство между их частицами. Обессиленный волшебник, еле держась на ногах, победоносно поднял над головой кольцо.

Прогремели аплодисменты.

— Возвращаемся обратно. — волшебники вспомнили, что они не все еще выпили и съели.

Собрание с каждым опустевшим подносом близилось к окончанию, маги изрядно захмелели, быстрые заводные танцы сменились на медленные. Хорошо было всем, но только не СероБроду.

«Надо срочно уходить», — думал верховный маг.