Энтони Строк - Придуманное созвездие

— Все-таки пришел. Я боялась, что Силька тебя замучает.

— Что за глупости ты говоришь?

— Как тебе требуха на палочке?

— Просится наружу, но я сдерживаюсь.

— Ха-ха! — засмеялась ведьма и, подойдя еще ближе, попыталась положить камень в карман штанов Ларна, но герой как назло поперхнулся требухой. — А пошли танцевать!

Ведьма подхватила героя и, кружась, они оказались среди молодых пар, пляшущих у сцены с менестрелями. Поворот, еще один, взмах рук, поклоны — девушка двигалась грациозно. Ларн всеми силами старался поспевать за ней и, по возможности, правильно повторять ее движения. Получалось это не всегда и со стороны казалось, что у парня сломаны руки и ноги и он просит свою спутницу оказать ему медицинскую помощь, но она почему-то игнорирует его, предпочитая продолжать танцевать. Прыжки, быстрые переходы, смена партнеров, хлопки, хоровод и снова Адриана… Музыка начала стихать, подходило время медленного танца — пора было стать друг другу немного ближе. Девушка сразу прижалась к Ларну и, шепнула ему на ухо слова, которые он не разобрал, потому что они были адресованы камню, который она спрятала в карман штанов героя.

— Ух, надеюсь, я не отдавил тебе ноги. — Ларн утомился от танцев.

— Нет, ты все делал правильно, герои ведь всегда все делают правильно. — Адриана начала медленно отходить от Ларна, постепенно скрываясь в толпе танцующих. — Как насчет еще одного благородного поступка?

Ее голос шел из темноты, все вокруг стало меняться. Голова кружилась, огоньки вспыхивали и сразу же угасали, Ларна тошнило.

— Ох, геееррроооййй! — слово тянулось как смола. — Спаааасссиии!

— Спасти от кого? — Ларн натужно улыбался и щурился, выискивая рыжеволосую подругу.

Тело неспешно отзывалось на приказы мозга, герою казалось, что под кожей все мышцы превратились в сахарную вату.

— Тыыыы развеееее их неееее вииииидиииишь? — Адриана появилась вновь.

Ее руки растянулись и скрутились в трубочки. Девушку разорвало напополам, части ее покружились над Ларном и снова срослись. Ее волосы начали расти, рыжее море разлилось под ногами. Адриана взяла себя за лицо и сняла кожу как одежу, из-под нее вырвалась на свободу серая лохматая шкура, волк в платье рычал и хихикал. Пасть, способная проглотить солнце, раскрылась как чемодан и из глотки вылетела рыба, смутно напоминающая девушку.

— Здеееесь повсюююду моооонстры!

С рыбы, как листья с деревьев, стала осыпаться чешуя. Хлопок. Волк закрыл пасть и рассыпался, как соломенное чучело. Зеленное платье упало землю, где минуту назад девушка кружилась в танце с героем.

Куда-то исчезли все люди, а на их место встали чудовища. Кошмарные твари рычали и выли. Фиолетовые щупальца лентами развевались на ветру, клыки сверкали серебряным отблеском, словно челюсти существ были стойками с мечами. Сотни глаз, горящие в темноте, гипнотизировали Ларна. Чешуя, крылья, шерсть, рога, панцири мелькали перед героем, задыхающимся от жара зловонного демонического дыхания.

Ларн, сжавший палку, выбил из сапог первое существо. Твари зашевелились, рев оглушал. Герой шел напролом, уворачиваясь от зубов и когтей. Вот птица, плюющаяся огнем, получила удар по клюву и упала на землю, сложив крылья. Следующими на героя напали то ли огромные коты, то ли лягушки с усами. Они навалились на Ларна сверху и принялись колотить его склизкими лапами. Сбросив их, парень остановил их, да так, что те остались лежать неподвижно, подавая признаки жизни лишь стонами.

— Адриана! — кричал герой, отбиваясь от монстров. — Где ты?

Тьма не отступала. Голова пульсировала. Еще одно чудовище, еще одно, еще… Они не сдавались, герой тоже. Неожиданно когти пса с головой лошади пропороли карман штанов парня и заговоренный камень, упав в грязь, потух. Ларн чувствовал, как кто-то поднял его из глубокой ямы за шиворот, тьма расступилась, голова стала легкой, а мысли собрались воедино. Исчезли твари, но ужас настиг героя — вместо монстров он увидел искалеченных людей, лежащих у его ног.

— Что ты творишь, парень?! — кричали мужики с топорами и ножами.

— Лекаря! Лекаря! — женщина держала на руках паренька с проломленной головой.

— Чудовище!

— Нет, нет… — Ларн хотел помочь людям, но они отскакивали от него, размахивая недоеденными рыбами.

— Герой — так он себя называл! — голос прозвучал отовсюду. — Он пришел нам помогать.

— Нам не нужна твоя помощь!

— Нам не нужны герои!

— Проваливай отсюда!

В Ларна полетели бутылки, банки, скамейки и вся рыбная требуха, приготовленная для праздника. Герой побежал, стыдясь того, что он совершил, он прикрывал руками голову, уворачиваясь от камней, швыряемых детьми. Деревня скрылась за холмом, когда обессиленный Ларн упал на колени и заплакал. Крупные слезы капали на дорогу, в груди разливалась горькое чувство вины. Бессмертие, исцеляющее все раны, от этого удара не спасало.

— Как-то неловко. — облокотившись на дерево, Адриана крутила в руке плоский камешек. — Может нам уйти, мам?

— И пропустить такое зрелище? — перед Ларном встала старшая ведьма и скинула капюшон. — Нет, я хочу смотреть на падение героя.

— Адриана? — парень поднялся, вытирая слезы рукавом. — Я…

— Каково покалечить столько невинных людей? Понравилось?

— Нет! Меня околдовали!

— Как легко обвинять во всем магию! Я не причем, это все она.

— Унижение, растоптанная репутация, конец пути в самом его начале! — злорадствовала старшая ведьма.

— Это все вы! — догадался Ларн. — Зачем?

— Месть, не тебе конкретно, вам всем. Мы ведем тебя по лестнице.

— И какая следующая ступень, мам?

— Самая интересная. Смерть!

После этого слова Адриана крикнула и бросила плоский камень в героя, тот попал парню прямо в лоб и отскочил. Камень зажегся красным светом и из символа на нем вырвался огонь. Взрыв. Лицо и грудь героя обуглились и стали похожи на угольки. Взрывной волной его отшвырнуло назад, но к удивлению и ужасу ведьм, герой не умер, а как ни в чем не бывало, привстал, осмотрелся своей пережаренной головой и пошел на убийц.

— Мамочка!

— Чертовы герои! — ведьма оттолкнула прилипшую к ней дочь и, вытащив из плаща два заговоренных камня, стала тереть их друг о друга. — Умри!

Она направила камни на героя и из них, шипя, выползли голубые змеи, искря молниями. Они попали в Ларна, его тело пробила судорога, кожа начала пузыриться и отлетать хлопьями. Герой не остановился, он шел вперед, грозно размахивая палкой. Молнии забрались в нее, из трещины заструился свет, секунда — и палка разлетелась. Одежда на герое рвалась, от кожи ничего не осталось, на ведьм шли мышцы, которые из-за молний тоже не слишком долго задерживались на костях. Он схватил старшую ведьму за ладони и начал сжимать, молнии переключились на ведьму.