Энтони Строк - Придуманное созвездие

— Когда зверь нападает?

— В любое время, когда захочет. Утром на пастбище, ночью, открывая дверь в коровник, словно в кладовую.

— Так оно разумно?

— А пес его знает, я с ним беседы не заводил. — фермер старался угадать, о чем думал его спаситель. — Берешься?

— Конечно. Сегодня же я устрою засаду чудовищу и заставлю его одуматься.

— Правильно, убей его, а голову мне отдай, повешу в спальне.

Что мог ответить Ларн горем убитому мужику? Что герой не убивает живых существ? Нет, фермер только сильнее расстроиться, пусть выдохнет.

— Парень. — мужик даже не попытался произнести имя героя. — У меня денег не много, так что с меня еще и сытный обед.

— Это будет не лишним.

— Удачи! Задай ему! — он хлопнул себя по колену, а затем затряс кулаком в воздухе. — Ух, орел! Ух!

Засада. Кусты малины, растущие в ряд, подошли для укрытия идеально. Со стороны Ларна заметно не было, а он, наклоняя ветки и листья, видел все пастбище и несколько коров, щиплющих траву. Время шло. Улетал один час, его догнал второй. Вокруг кружились пчелы, под ногами шли муравьи. Вдруг коровы задвигали ушами и, подняв головы, замычали. Ларн приготовился, руки сжимали одолженный у фермера черенок от лопаты. Земля дрожала. Волоча за собой молодое дерево, к коровам приближалось существо, описанное мужиком. Коровы застыли в страхе, только хвосты не прекращали отгонять назойливый насекомых. Монстр шел на согнутых ногах, он оторвал от дерева корни и все ветки, в лапах остался лишь ствол. Существо остановилось у коровы и жадно облизало раздвоенным языком серые губы, хвост с силой ударил о землю. Монстр протянул лапу к простившейся со своей жизнью корове, но неожиданно для чудовища и буренки из кустов выскочил Ларн.

— Остановись! — уверенно произнес парень и, встав в боевую стойку, приготовился к сражению.

Чудовище послушалось и, убрав руки от коровы, почесало косматую голову.

— Ты меня понимаешь? — Ларн надеялся, что существо разумно и с ним можно будет договориться.

— То, что ты говоришь — я понимаю, — басом ответил монстр. — Но вот то, что ты делаешь — не совсем.

— Я собираюсь прекратить твои бесчинства! — Ларн махнул палкой, изображая, что это меч. — И я, как герой, не отступлю!

— Герой. Настоящий? — монстр наклонился, воздух из ноздрей чуть не сшиб Ларна с ног. — Больно ты мелковат, болеешь часто?

— Вроде нет.

— А что это за бесчинства, о которых ты упоминал?

— Убийство коров!

— И все? Я-то думал, что-то серьезное…

— Тебе этого мало? Ты губишь скот, разоряешь фермера!

— Виновен. — монстр взглянул на жертву и будущий обед, корова предпочла отвести взгляд. — Герой пришел мне помешать, но я не наблюдаю в его руках меча. Возможно, он из тех вечно блаженных и праведных людишек, не отнимающих жизни у живых существ.

— Это мой выбор.

— А я должен…

— Прекратить пить кровь!

— О как! Допустим, я так и сделаю, пройдет один день, за ним второй, на смену неделям придут месяцы и вот я, лежа в сырой пещере, испускаю дух. Хочешь этого, парень? Хочешь погубить меня? Разве это не противоречит геройским правилам?

— Да. — опешил Ларн. В стене его убеждений только что появилась трещина.

— Мы в тупике. — подытожило чудовище, злорадно наблюдая за растерянностью несостоявшегося героя.

— Нет. — парень очухался после удара по его убеждениям. — Пей кровь, но не всю, а еще лучше — работай на фермера.

— Предлагаешь мне вскапывать поля и выкорчевывать деревья? Таскать мешки с зерном и, скажем, чинить сараи? А в конце дня получать от фермера рюмку коровьей крови за хорошо выполненную работу? — он облокотился на ствол дерева. — Интересно. А что, если сделать так…

Монстр дунул в дерево, ствол вылетел из коры, чуть не пришибив Ларна. Схватив корову, великан проткнул ее бок корой и через получившуюся соломинку выпил всю кровь.

— Охх! Да, так гораздо лучше. — он отбросил бездыханное тело животного и вытер губы ладонью, мерзко причмокивая.

Ларн разозлился, закипел как чайник, не хватало только свиста и пара из ушей. Парень злился на монстра, на мир, который он как герой старался изменить, и на то, как он упрямо не желал этого делать. Ларн шагнул навстречу кровопийце, боевой черенок грозно закрутился над головой героя, но чудище одним ударом массивной серой лапы вбил Ларна по пояс в землю. В человеческом организме много костей, но Ларну в тот момент казалось, что они сломаны все. Он попытался подняться при помощи черенка.

— Я соглашусь на твое предложение только тогда, когда корова одолеет меня! — существо выбросило кору и, развернувшись, щелкнуло героя хвостом по лицу. — Ха-ха!

От удара парня отбросило через все поле на дорогу. Приземлившись, он кубарем пролетел еще несколько метров. Больно не было. Ларн чувствовал легкое покалывание. Он не помчался догонять противника. Бесполезно. Ларн лежал, смотря на небо и ждал, пока магия исцелит его сломанное тело. Или не магия. Ларн не помнил. Хоть герой и не хотел в этом признаваться, но ведьмы правильно сказали, что на магию легко можно все свалить.

«ЕЩЕ ОДНА НЕУДАЧА! — в голове назойливой пчелой крутились мысли. — СПАСИ ИХ! СПАСИ!»

Фермер ждал спасителя у дома, уже зная о его провале. Корова под номером сто пятьдесят пала от лап чудовища и в душе у него разливалось ужасное чувство обреченности. Мужику было плохо, ясное дело, от банкротства его отделяла пара шагов, широких, размашистых шагов серокожего кровопийцы, но Ларн чувствовал себя сейчас еще хуже. Нет, физически он, естественно, был здоров, но все его мечты о блистательной карьере великого спасителя и героя рухнули ему на плечи и придавили до земли.

— Простите. — герой стоял перед фермером не поднимая головы.

— Теперь хотя бы есть за что. — развел руками фермер. — Сильная тварь оказалась?

— Еще и не очень сговорчивая.

— Ясно, думал, что сможешь договориться, найти в монстре крупицу человечности?

— Она есть.

— Тогда придется копать очень глубоко, парень. Пожалуй, я начну собирать вещи.

— Вы сбегаете?

— Что мне остается делать? Соберу вещи, оставшихся коров и пойду с ними искать новое пастбище, благо в Бывшей Империи Алого Древа много земель, где-нибудь найду себе местечко. Конечно, в пути нас может подстерегать много опасностей, но лучше так, чем ждать разорения.

— Сражайтесь! — Ларн сжал кулаки.

— Я? Раз герой не справился, обычный фермер и подавно чудовище не одолеет. — мужик совсем расстроился.

— Я не предлагаю вам биться с чудовищем одному, давайте объединим усилия!

— А так можно?

— Конечно. Кто говорит, что нет? Если у героя не хватает сил, нет ничего постыдного в просьбе о помощи. Не важно сможет ли герой победить, важно получится ли у него вдохновить других на сражение.