Энтони Строк - Придуманное созвездие

— Готово? — поинтересовался фермер, наблюдающий за приготовлением со стороны.

— Моя часть работы сделана. — Лека опустил рукава широкой рубахи. — Кидай био-образцы чудовища!

В котел полетел волос и кусок стекла со слюной кровопийцы.

— Варись, зелье проклятое! Варись, гнилостная отрава! — девушка взмахнула руками над жидкостью и плюнула в пузырящееся зелье. — Варись, тошнотворная…

— Так, — Лека отошел от котла. — Мне кажется, что тебя бессмысленно отговаривать от этой затеи.

— Даже не пытайтесь.

— Тогда еще пару объявлений перед началом. — друид швырнул пустой пузырек помощнице. — Если ты не погибнешь и превратишься в чудовище, у тебя будет всего пара часов, затем организм избавится от зелья всеми доступными способами. Ты сохранишь рассудок, чудовище заберет у тебя только тело.

— До дна! — девушка передала Ларну пузырек и он одним глотком осушил его.

— Лучше сними одежду, от нее все равно ничего не останется после превращения.

— Даже штаны? — смущенный герой начал раздеваться.

— Отвернись. — друид закрутил пальцем в воздухе, девушка неохотно, но подчинилась. — Иди в круг, парень.

Ступая по сухой траве, Ларн вошел в кольцо круглых зарытых в землю камней. Он встретился взглядом с фермером. В глубине души тот хотел отговорить парня от такой жертвы, ведь герой еще молод, ему жить и жить, а фермер, в конце концов, может разводить кур или баранов. Но Доф опоздал, сильно опоздал, учитывая, что Ларн уже разделся и выпил зелье.

Герой стоял ровно, неглубоко дыша, закрыв глаза и ожидая начала трансформации. Голова начала кружиться, по телу пробежала дрожь, холодный пот стекал со лба. Ларн схватился за живот, все внутри переворачивалось и перекручивалось. На ватных ногах невозможно было устоять, парень упал на колени. Соломенные волосы начали слезать с головы, обнажая пузырящуюся кожу. Ларн срывал ее с лица, с шеи и груди целыми кусками, отбрасывая в сторону. Треск костей мог свести с ума, а неравномерно набухающие мышцы уродливо перекосили тело героя. Превращение шло своим чередом, лишь одна незначительная деталь омрачала успешно протекающие изменения.

— Так и должно быть? — ученица друида надела длинные рукавицы и залезла в котел, пытаясь выловить книгу.

Из зелья появился лишь обложка от книги, фиолетовая жидкость стекала вниз.

— Никогда такого не видел. — Лека схватил за плечо ошарашенного фермера и развернул, смотря в его призрачно бледное лицо. — Кто он такой?

— Он… он… он… — язык заплетался.

Кроме боли, которую Ларн давненько не чувствовал в таком количестве, он ощущал странное покалывание. На месте сползающей кожи вырастала новая, клетка за клеткой восстанавливалась ткань, а затем вновь повреждалась. Сломанные кости срастались, но лишь для того, чтобы с шумом треснуть. На голове появлялись короткие соломенные волосы, Ларн проводил по ним неестественно вывернутой рукой и все они осыпались.

— Хватай котел! — крикнул он Дофу.

Они потащили котел, расплескивая волшебную жидкость на землю. Упавшие капли изменяли траву и цветы, она чернела под ногами, а бутоны начинали пищать и клацать маленькими клыками. Поставив чан перед мучающимся героем, то превращающимся в чудовище, то вновь становящимся человеком, Лека ухватился парня за шею и резко наклонил его, опуская голову в зелье.

— Пей! — кричал он, поднимая Ларна над зельем и снова топя. — Пей!

Ларн подчинился. Он заглатывал волшебный отвар, еще немного — и он полился бы у него из ушей. Секунда. Герой сжался в комок, издав ужасающий рев. Красные нити, отделившиеся от тела, снесли котел и отбросили Лека с фермером на траву за кругом врытых камней. Нити опутали героя и превращение завершилось.

— Аааа! — завизжала ученица друида, увидев, кем стал бесстрашный парень.

— Тихо ты! — скомандовал волшебник и, закрываясь рукавом рубахи, переглянулся с Дофом. — Могло быть и хуже.

Птицы напевали прекрасную мелодию о червячках, солнечных лучах, приятно греющих перышки, и перелетали с ветки на ветку, играясь друг с другом. Ветвистое дерево покачивалось на ветру и в крепких лапах серого чудовища, несущего его к пастбищу. Подпевая птицам, кровопийца насвистывал веселую мелодию, услышанную у путешественников, проходивших мимо его пещеры. Музыкальными способностями чудовище еще с детство было обделено, но благодаря герою и его утюгам (чтоб ему сгинуть в болоте!), выбившим у монстра пару зубов, он научился мастерски свистеть.

Кроме коров, самоотверженно встречающих свою коровью смерть в виде волосатого чудовища, на пастбище стояли друид, нервно хрустящий костяшками пальцев, и фермер в полуобморочном состоянии. Монстр остановился.

— Так, я даже не представляю зачем ты сюда пришел. — от голоса серокожего Доф задрожал. — А тебя я вижу первый раз в жизни. — он ткнул пальцем волшебника и сбил с ног. — Тоже герой? Где ты их находишь?

— Я волшебник! — вскочил оскорбленный друид.

— Ух, сейчас начнется представление! Вся магическая сила старика обрушится на меня и уничтожит… Так? Молнии или разноцветный огонь?

— Это не совсем мой профиль. — промямлил Лека.

— Ха-ха! Герой, который не убивает, и волшебник, который не колдует. У тебя очень странные друзья, фермер! — монстр приглядел себе на обед подошедшую корову. — А вот коровы просто загляденье!

Чудовище сломало дерево и выдуло ствол, приготовив для трапезы трубочку. Корова оказалась в его лапах, она лишь успела протяжно промычать. Кора глубоко вошла в ее бок, монстр вдохнул и высосал всю кровь. Обескровленное тело коровы упало прямо перед ногами Дофа, он нежно взял буренку за голову и приподнял ее.

— Ты заплатишь за это!

— Обязательно. — существо облизало трубочку и прицельно швырнуло в птиц, пролетающих мимо. — Присылай ко мне судебного пристава, только потолще, пожирнее, сделаю из него свечу, а то в пещере уж больно тем… тем…

Монстр не смог закончить предложение, все его мысли спутались, в голове застучали сотни молотков. Тело начало сжиматься, из ноздрей потекла кровь, пальцы на лапах искривились и застыли. Наблюдавшие за агонией чудовища зрители были довольны, и это сильно разозлило и напугало кровопийцу.

— Душегубы проклятые, отравили! — произносить слова было невыносимо тяжело, словно толкать огромный валун на холм лбом.

Лапы чудовища повисли, хозяина они больше не слушались, как и все тело. Монстр рухнул на землю, смотря на роковой обед. Неожиданно дыра в боку коровы исцелилась, а сама она начала надуваться. Буренка встряхнула головой и уже, как ни в чем не бывало, стояла на копытах. Правда, чудеса на этом не закончились, после чудесного воскрешения у коровы, что абсолютно не свойственно для данного вида животных, отвалились хвост и рога. Она встала на задние копыта и мало-помалу превратилась в человека. Голого, светловолосого паренька, которого чудовище, как ему казалось, удачно и безвозвратно умертвило.