Энтони Строк - Придуманное созвездие

Впечатлительные туристы взахлеб рассказывали бы как они, стоя на одном месте, смогли взглядом пройти по всей Бывшей Империи. Вот на самом севере, проплыв через Аллерийское море, они оказались на Острове Львиной Головы, окруженном россыпью северных островов. Опустив глаза чуть ниже, можно было увидеть сам материк. Над городом Подколпачье парит величественная скала чародеев Северная Небесная Крепость. Сотни учеников и учениц проходят в стенах скалы обучение у величайших магов своего времени. На карте можно увидеть белоснежный замок Эдуарда II прямого потомка тирана Алесандра Захватчика, бестиарий Царицы Змей Адалинды, развивающиеся флаги города-утопии Четырех Королей Запада. И еще множество чудесных мест…

Радикула сменил тесные боевые доспехи на белоснежный халат, а тяжелые сапоги на пушистые тапки. Глоток ароматного напитка — и проснувшиеся фантазии уносили принца, а ныне короля, в его забытые мечты о мировом господстве.

— Решено, я вновь объявляю этому миру войну! — могло показаться, что эльф разговаривает сам собой, но среди начищенных до блеска доспех и подставок с мечами абсолютно беззвучно двигался первый помощник владыки королевства Дикая Яблоня. — Серьезно, в этот раз я твердо решил, не как на прошлой неделе. Спишем тот порыв на депрессию, болезнью проникшей в меня. Это все людское окружение, нужно нанять больше эльфов, иначе скоро я начну стареть.

— Завоевать мир? Боюсь, что это невозможно, мой повелитель. — спокойный голос Малаака отражался от стен и мебели. — У вас нет армии.

Среди двадцати эльфов, солдат Золотого Роя, похожих друг на друга как близнецы, Малаак отличался двумя глубокими царапинами на золотом зеркальном шлеме.

— Я найму солдат, в нашем мире никогда не было дефицита в людях, любящих золото, с особым отношением к совести.

— Вы видите этот мир насквозь, владыка. Жаль, что денег на таких специалистов в казне нет.

— На что вы потратили все мое золото?

— Вы, — Малаак чуть повысил голос. — Потратили деньги, обставляя все королевство вашими памятниками. На каждом углу, в каждом доме есть бюст или маленькая фигурка короля Радикулы. Вспомните, сколько потребовал за работу мастер, спиливший головы у статуй семи граций, плещущихся в фонтане, и заменивший их на ваши прекрасные лики.

— Я эльф, я и есть сама грация! — Радикула резко дернул рукой и шоколад пролился на ковер.

— Как скажете, владыка. И все-таки, если начать войну и попытаться захватить вражеский замок, нам будет проще закидать его из катапульты вашими скульптурами. — Малаак являлся единственным живым существом, которому разрешалось разговаривать с Радикулом подобным тоном, чтобы не отправиться в лабиринт Старшей Богини Матери после этого.

— Где наемники?

— Получили награду и ушли.

— А солдаты?

— Кто-то погиб, кто-то обосновался в королевстве и сменил меч на кирку или на малярную кисть.

— А где мои военачальники? Где эти псы, готовые ради победы родных матерей продать?

— Вы видели их сегодня, господин.

— Где?

— На площади. Два ложкаря, помните?

— Чтоб вас… — Радикула бросил кружку в доспех, Малаак поймал ее и положил на стол, стремительно и все так же бесшумно. — Если я не устрою войну или не сотру с лица земли хотя бы крошечную деревушку, Малаак, я клянусь, я наложу на себя руки! — Радикула уже не мог спокойно лежать на диване, он вскочил и начал ходить по комнате.

— Все так и будет, господин, но для начала я порекомендовал бы вам обойтись малой кровью. Скажем, пополнить казну деньгами и снова заявить о себе соседним королевствам.

— Идеи?

— Бывшая Империя переживает сейчас расцвет похищений. Вы можете похитить любую королеву восточных земель и потребовать выкуп. Например, год назад газеты пестрели громкими заголовками, Поль Де'Рез похитил дочь своего соперника и приказал отказаться от гонки за место советника короля Эдуарда II.

— Наглец. Мне он нравится, пусть он и всего лишь человек. Надеюсь, у него все получилось.

— Как оказалось, девушку заколдовал собственный отец и она, по неосторожности неопознанной наемницы, обратилась в дракона. Чудовище сожгло дом Де'Реза, а после убило отца, утопив его в языках пламени.

— Не хотел бы я столкнуться с драконом… — эльф ненавидел просить о помощи, но маячащий на горизонте дракон заставил короля переступить свою гордость. — В таком рискованном деле мне понадобится союзник.

— Союзник?! — опешил Малаак, считавший что господин уже давно не может его ничем удивить.

— Взгляни на карту. Кто из мерзких приспешников зла протянет мне костлявую, когтистую лапу помощи? Ах, Клеймитель Гоблинов, его имя внушает страх!

— Внушало страх, господин. Три года назад он раздал покоренные земли обратно людям, а сам укрылся в замке, и с тех пор его никто не видел. Может, подыщите союзника получше?

— Не указывай мне что делать, Малаак, ты ограничен, ты не видишь полной картины. Клеймитель освободил людей, чтобы они расслабились и разжирели, а когда их амбары и сундуки начнут ломиться от добычи, бесчисленная армия гоблинов обрушится на головы глупых людишек! Хитро. Все, решено, пиши письмо. Нет! Я сам напишу, ступай.

Малаак поклонился и растворился в воздухе, последнее, что уловил страж-эльф, был хохот своего господина. Радикула тренировал зловещий смех три раза в день и добился больших успехов. От его смеха кровь стыла в жилах, а коровы никогда больше не давали молоко.

Маленькая муха, жужжа крылышками, влетела в разбитое окно, солнечные лучи бегали и резвились на осколках витража, запуская блики на пыльные стены и потолки, украшенные паутинами. Муха села на металлическое кольцо, служащее некогда подставкой для факела, и осмотрелась, довольно потирая лапки. На полу лежали скелеты, сотни воинов, отдавших здесь свои жизни, стали прекрасным дополнением к гнетущей и мрачной атмосфере замка. Белые кости сжимали топоры, мечи и копья. Кто-то из последних сил перед смертью пытался вынуть стрелы из пробитых нагрудных пластин, кто-то оторвать от себя существ, когтями разрывающих их тела.

Настоящая бойня. Муха пролетела коридор и, свернув направо, попала в большой зал. Разрушенные колонны огромными глыбами лежали на придавленных солдатах. Угадать, кому принадлежали останки, было совсем не сложно, даже мухе удалось сделать это с первого раза. Вот в куче камней и черепов лежат серебряные шлемы и вышитые цветочными узорами колчаны, принадлежащие эльфам, а вот короткие кольчуги и боевые молоты, принадлежащие гномам, арбалеты и двуручные мечи, принадлежащие людям.

Жалко, возможно, но только не мухе — у нее были куда более важные дела, она, например, уже секунды три как не потирала лапками. О да, так гораздо лучше.