Энтони Строк - Придуманное созвездие

— Вот и все, монстр, ты побежден! — Ларн собирался встать в героическую позу, максимально символизирующую победу добра над злом, но вдруг вспомнил, что от идеи коровы в штанах, которая очень подозрительно смотрелась бы среди сородичей, пришлось отказаться. Смущенный парень попытался спрятаться.

— Лови, парень! — фермер швырнул Ларну одежду, заранее прихваченную с магического поля.

— Спасибо. — одеваясь, герой смотрел на неподвижно лежащее чудовище. — Он ведь не умер?

— Нет, я сто раз тебе говорил, что этот яд просто обездвижит его дня на три. — друид поводил рукой перед мордой монстра, глаза двинулись сначала влево, потом вправо.

— Ты уж извини, что из-за меня ты превратился в корову. Кто ж знал, что образцы принадлежат не чудовищу.

— Все получилось даже лучше, чем мы придумали! — неунывающий герой и не собирался обижаться на фермера. — Главное, не забудьте, что вы обещали мне перевоспитать кровопийцу, сделать из него порядочного члена общества.

— Я все для этого сделаю! — фермер ударил себя в грудь кулаком.

— Прощай, Лека. — парень пожал руку друиду.

— Великих подвигов, герой.

— О, как я мог забыть про награду! Можешь подождать меня у дома? Я сейчас приду.

Ларн кивнул и, довольный собой, побрел через пастбище к дому фермера, сильно пострадавшему от героический поступков юного спасителя принцесс.

— Ты это видел? — чуть ли не взорвался друид, эмоции лились через край, затапливая логику деревенского мага. — Он пережил ритуал, полное обескровливание и вновь стал человеком!

— У меня от него мурашки по коже, даже больше чем от чудовища…

Ларн, не заметив для себя, нагнулся и, не сбавляя шаг, вырвал с корнями пучок травы и принялся его жевать.

— Вперед! За принцессой-драконом!

— Принцесса? Дракон?

— Бредит парнишка, но хорошо еще, что он на нашей стороне.

— Ага, а наша сторона это…

— Где нет чудовищ, пожирающих твой скот. — пояснил Лека.

— Замечательная сторона. Пожалуй, останусь на ней.

— Доф, ты ведь не станешь перевоспитывать эту тварь?

— Нет, ни за что. Я собираюсь его закопать прямо здесь, на пастбище.

— Прекрасная идея! — друид снял рубаху и потянулся, спина щелкнула. — Неси лопаты.

Все-таки какое прекрасное окончание истории противостояния добра и зла! Наш юный герой хитростью побеждает монстра и, окрыленный, уходит в закат, а прохладный ветер поднимает на своих невидимых руках его красный плащ. Правда, мы-то с вами знаем, что плаща на Ларне не было. Но люди приписали герою не только красочный элемент одежды, но и сделали парня немного выше, шире в плечах, наградили мечом, откуда-то раздобыли белую лошадь и золотой шлем то ли с рогами, то ли с хоботом. Воистину человеческая фантазия не знает границ, для нее даже не существует достаточно высоких преград!

Кстати, если вам вдруг стало жалко чудовище — то спешу вас обрадовать: он не погиб! Как оказалось, вырыть яму достаточных размеров для монстра совсем не просто. Лека и Доф, работающие с утра и до вечера, потратили на это три дня и выполнили работу только наполовину. Очнувшись, кровопийца, как и предполагал Ларн, понял, что с людьми шутки плохи и что теперь любая из коров на пастбище, да что там — на отдельно взятом участке земли, на всей территории Бывшей Империи Алого Древа может оказаться заколдованным бессмертным парнем. Пришлось чудовищу согласиться на работу и первым делом заняться закапыванием ямы.

Давайте вспомним, что мы узнали о людях, населяющих необъятные земли Бывшей Империи. На плечи простых людей частенько сваливаются неприятности, от которых они стараются поскорее избавиться. Все эти природные катаклизмы, неурожаи, монстры, разбойники и высокие налоги не испытания или вызовы судьбы, которые необходимо с достоинством преодолеть. Нет. Это одна сплошная головная боль, и самое лучшее, что она может сделать — это пройти, так же внезапно и быстро, как и началась. В созвездии, созданном Старшими Богами, звезда простых людей находится в центре. Она горит всеми цветами радуги и мерцает в глубинах темного космоса.

Вокруг сверкающего центра плавают десятки золотых звезд, образуя круг, напоминающий монету. Это часть созвездия принадлежит наемникам. Мы уже успели познакомиться с некоторыми из них и узнать о жизни лихих мечников чуть поближе. Что они только не вытворяют и в какие авантюры только не влипают ради золота и славы! Балансируя на острие клинка, их слегка покачивает то в сторону хороших ребят, то в сторону плохих.

Над их кольцом горит белая звезда и символизирует она чистоту мыслей и убеждений настоящих героев. С ними, на примере Ларна, все и так ясно.

Давайте лучше посмотрим на красную, пульсирующую страхом и источающую ужас, звезду злодеев. Она висит под кольцом наемников и как око взирает на мир в объятиях космических великанов. Говорят, что свет ослепляет, он ярок и пронизывает тебя насквозь, разгоняя все сомнения. Но кому это может понравиться? Глаза болят, а внутри будто святые кошки скребутся. Тьма же действует куда более изобретательно. Она очаровывает вас, завлекает, скрывает от чужих глаз и, как заботливая мать, закутывает в теплое одеяло злобы, жажды власти и непреодолимого желания увечить и порабощать. Но это все слова, жуткие, но все же слова. Лучше увидеть злодея своими глазами, не подходя к нему вплотную и на приличном расстоянии. Благо таких людей на голубом шаре предостаточно.

Перенесемся с зеленых полей и густых лесов центральных земель Империи, принадлежащих восемнадцатилетнему королю Эдуарду II Малахитовому, далеко на восток. После трагичной смерти Алесандра Захватчика весь восток отошел дворянской семье Квак-Лаудов. Семья рожала детей, потом еще детей, потом у них появились дети, а потом на заднем плане замаячили и внуки. И вот все Восточное Королевство утонуло в ссорах и в гражданских войнах. Могучее королевство раскололось на сотни, на тысячи маленьких королевств, причем настолько небольших, что просто представьте: вы путешествуете по королевству и решаете обойти камень, проходите немного левее и вдруг оказывается, что вы пересекли границу. Тут же появляется стража, требует документы и грозит тюрьмой за подозрение в шпионаже. Вы кое-как отмазываетесь, кланяетесь, отходите назад, извиняетесь и, сами того не замечая, перешагиваете еще одну границу, переходите целое королевство буквально за десять шагов и снова пересекаете границу! А там опять стражники и опять обвинение в шпионаже…

«Ишь, ходют тут всякие» — сетуют недовольные стражи границ.

Во всех этих пестрящих флагами землях можно легко заблудиться, так что предлагаю долго не бродить и заглянуть в королевство Дикая Яблоня, которым правит эльфийский принц по имени Радикула. Хитрый и безжалостный завоеватель пришел с севера и в ходе страшной осады захватил замок. Его армия поджигала дома, кровь текла по улицам бурными реками, а ночь заполняли крики и мольбы о милосердии. Этот день никто не любит вспоминать, в любом отрывном календаре вы не найдете этого числа. Город у замка и само величественное каменное сооружение, а так же несколько деревень до осады кланялись другому господину по имени… ам… если честно, я не могу вспомнить его имени. Все дело в эльфийском принце, он уничтожил библиотеки, памятники и все записи о правителях до него. С того момента люди всем были обязаны только эльфу.