Энтони Строк - Придуманное созвездие

Кто построил мост через Семечковую Змеиную реку? Радикула. Кто собрал урожай яблок? Радикула. Кто отреставрировал храмы? Радикула. Кто вычистил все конюшни? Рад… конюхи, но Радикула стоял рядом и отдавал приказы.

Королевство Дикая Яблоня должно было стать первой победой на пути эльфа в столицу Бывшей Империи Арбор-Семпер-Рубер, но потери при осаде превысили все возможные показатели. Да, не стоит забывать, что принцу ужасно не хотелось оставлять в замке своего заместителя, так как Радикула почти никому не доверяет. Вот и потянулись дни правления нескончаемым потоком однообразия с бумажной волокитой и постоянными встречами с народом.

По мощеным улицам двигалась процессия лучших эльфийских воинов в золотых нагрудниках и щитках, защищающих руки. Золотой Рой сопровождал Радикулу на церемонию открытия нового здания начальной школы. Перед эльфом, грустно взирающим на городские улицы, в поклоне расступались его верные поданные. Рой остановился у толпы людей, дети кидали под ноги правителю цветы, а родители аплодировали принцу и спасителю от предыдущего узурпатора. Так их, по крайне мере, научили думать.

— Что за здание? — Радикула встал на трибуну и снял золотой шлем с зеркальным забралом, полностью скрывающим его лицо.

— Это школа, мой господин. — директор съежился. — Вы должны выступить с приветственным словом.

Эльф провел рукой по темно-зеленым коротким волосам. Его красные глаза загорелись, наполняясь злобой от такой неслыханной дерзости.

— То есть нет, конечно, не должны, тем более никто не говорит, что вы обязаны. — директор стоял в луже собственного пота, текущего с него как водопад. — Мы просим вас, направьте наших детей на путь мудрости великого эльфийского принца Рожденного Из Земли Радикулы!

— Да, да… — поддакивали учителя, стоящие за директором.

— Ладно. — устало выдохнул эльф и, почесывая белую козлиную бородку, собрался с мыслями.

Музыка стихла.

— Мои верные подданные, — начал речь Радикула, смотря поверх людских голов и подбирая слова. — Я застрял в этом болоте среди вас на целый год. Мне осточертело смотреть на ваши лица и пытаться запоминать ваши имена…

— Кхм. — кашлянул директор.

— Ничтожные людишки! — эльф успокоился. — Крохотные смертные, я надеюсь, что в новом здании школы вы научитесь всему необходимому и сделаете мое королевство еще могущественнее! Вы будущее этих земель, неокрепшие умы в моих руках. Куски глины. Я сделаю из вас достойных жителей Дикой Яблони!

— Конечно! — подхватил директор. — А с книгами, написанными господином, это будет пара пустяков. Из них ребята узнают, что наш король создал небо и солнце, кузнечное дело, реки, научил облака плакать, а собак давать лапу. — директор преподнес королю бутылку из зеленого непрозрачного стекла с вином. — По традиции король разбивает бутылку…

Директор не успел закончить мысль, Радикула выхватил бутылку и с размаху разбил ее о голову директора. Мужчина покрутился на месте и упал на руки подскочившим учителям. Начала играть музыка, люди зааплодировали. Поступок эльфа никого не удивил, их король славился своими экстравагантными выходками.

— На сегодня все? — эльф обратился к помощнику из числа Золотого Роя.

— Господин! — солдат поклонился, Радикула посмотрел в его зеркальный шлем, поправляя перекрученный на плече плащ. — В планах на сегодня остались еще такие пункты, как разговоры с простыми людьми и целование младенцев.

— Быстрее начнем — быстрее закончим.

Горожане уже собрались на площади, кричали младенцы у матерей на руках, мужчины сверяли списки проблем города, которые они успели загодя составить. Самое главное было вычеркнуть повторяющиеся просьбы, не хватало еще, чтобы Радикула слушал одно и то же — живо на воротах вздернет!

— Господин… — мужчина вышел вперед и склонил голову.

— Давай без лишних пауз, говори, что надо.

— Моя мастерская разваливается, еще немного — и рухнет прямо мне на голову! Как может королевство остаться без глиняных горшков?

— Твоя просьба услышана, смертный. Я выделю из казны золото и оплачу ремонт. — Радикула взглянул на солдата, ведущего подсчет расходов, тот покачал головой. — Пол ремонта? — снова нет. — Что ж, тогда мы заменим тебе окна и поставим клумбу перед мастерской.

— Как это… щедро, господин.

— Все для моего народа.

Следом Радикуле дали поцеловать младенцев. Они потыкали правителя в глаза, подергали за длинные уши и вцепились в белую бородку. Отдирали одного такого ребенка чуть ли не всем Роем.

Печник Диж считался счастливчиком, он удачно устроился в подмастерья к нелюдимому Зобу, выучившему его на настоящего профессионала в непростом ремесле, Дижа полюбила первая красавица в городе и родила ему чудесных сыновей. В этот день он нес на плечах два тяжеленных мешка с сыпучей смесью для кирпичной кладки. И как-то за десять шагов до толпы вокруг эльфа все не задалось, невесть откуда на пути взялся камень, специально подставился под ботинок, мешки полетели вместе с печником на дорогу. Серая смесь вырвалась из мешков и осела на плаще и доспехах Радикулы. Стража тут же подняла несчастного Дижа.

— Простите меня, мой господин, это произошло случайно!

— Тебя сожгут на площади!

— Оооо! — люди в страхе отошли.

— Мой король! — страж заслонил печника и начал говорить шепотом. — Это единственный печник в королевстве, без него, сами понимаете, нам придется туго, а денег на специалистов из других земель у нас нет.

— Я уже обещал людям представление. Как я могу такое отменить? Сожжем кого-нибудь другого. — посмотрев по сторонам, эльф заприметил двух мужиков в цветастых ласинах и шутовских колпаках. — Вы, двое, кто такие?

— Это ложкари, ваше эльфийское величие.

— На черта мне в королевстве нужны ложкари? И не один, а целых два? — он махнул рукой, и солдаты схватили бедолаг. — Сжечь их!

Все замерли, боясь гнева короля. Наступила гнетущая тишина, люди не двигались, даже не моргали. Только маленький камень, подставивший печника, не обращая ни на кого внимания, собрался перекатиться, чтобы опять предательски броситься кому-нибудь под ноги.

— Стойте. — Радикула редко когда отменял приказы, особенно о смертных приговорах. Но когда такое случалось, люди вправе были закатывать пирушки. — Я точно не помню, зачем мне ложкари. Я слишком занят, некогда мне отвлекаться на подобную ерунду. Но раз ложкари есть — значит, так нужно. Так пусть будут, а то еще придется искать им замену в неподходящий момент. Ладно, живите. Все, Золотой Рой, возвращаемся в замок, от смертных у меня начинает болеть голова.

Лежа на мягком диване, эльф пил горячий шоколад и разглядывал огромную карту Бывшей Империи, нарисованную на потолке профессиональными художниками. Мастера скрупулезно подошли к своей работе, они до мельчайших подробностей нанесли на потолок каждый изгиб материка, каждых маленький островок. Обычная яма или холмик, который и горой-то назвать неприлично, красовались изящными мазками на полотне, легко бы ставшим чудом света, если бы Радикула вдруг обезумел и начал бы пускать в свои покои туристов.