Энтони Строк - Придуманное созвездие

— Адриана! — камни создали шар из сверкающих змей. — Останови его.

Девушка накинулась на героя, стараясь оттащить парня от матери. Но герой мертвой хваткой вцепился в камни, последнее усилие — и камни раскололись на множество частей в ладонях ведьмы. Освобожденная энергия стерла все, до чего смогла добраться, от ведьм и героя не осталось даже клочка ткани. Только большой палец Ларна докатился до ног мальчишек, решивших догнать героя и продолжить забрасывать его камнями.

— Нереально круто! — парень поднял палец. — Сувенир. Мой! — он ударил по рукам друзей, решивших отнять трофей.

— Надо рассказать взрослым.

— Бежим!

Ночь. Тишина. Люди мирно спали в своих кроватях, накрывшись мягкими одеялами, красивые и красочные сны уносили их в другой мир. Отец семейства храпел, ворочаясь с бока на бок, жена сквозь сон била его в бок и с улыбкой продолжала спать. Дверь в спальню со скрипом распахнулась и мальчик с разбега прыгнул на кровать.

— На чердаке кто-то ходит! — кричал он, тряся отца за плечи.

— Какого… — отец открыл один глаз, но храпеть не перестал.

— Немедленно возвращайся в кровать! — мать накрылась одеялом с головой и отвернулась к стенке.

— У вас на чердаке вор! Прямо надо мной!

Родители проснулись окончательно. Возможно, в более мирном обществе, лишенном злодеев и душегубов, люди пропустили бы слова ребенка мимо ушей, но не в Бывшей Империи Алого Древа. Если кто-то кричит «вор» — готовь дубину, кричат «убийца» — меч или копье, «чудовище» — значит, лучше убраться оттуда подальше. Родители зажгли свечи и, вооружившись подручными защитными предметами, вроде табурета и цветочного горшка, тихонько направились к лестнице, ведущей на чердак.

— Может, ему приснилось? — шепотом спросил муж у сонной жены.

— Это все твои истории, рассказываешь их спьяну сыну, вот ему кошмары и снятся.

— Я-то здесь причем? Это все ты, разрешаешь ему допоздна смотреть на огонь в камине.

Женщина не успела возразить мужу, так как они подошли в лестнице. Мужик пошел первым, несколько ступенек предательски скрипнули. Он начал приподнимать дверцу, закрывающую чердак, но остановился, услышав звуки возни.

— Голубь или крыса. — успокаивала его жена.

Выдохнув, он заглянул на чердак. Пламя свечи не слишком хорошо разгоняло тьму, родителям и мальчишке пришлось не просто забраться, но и пройти вглубь чердака, откуда доносилось шуршание.

— Кто здесь? Выходи! — мужик отвел табурет назад, жена подняла цветочный горшок.

Свечи осветили нечто. Существо, похожее на человека, примеряло старые протертые штаны. Прозрачная кожа не скрывала мышц, на голове только начинали расти соломенные волосы, пламя мерцало в его голубых глазах. Монстр, скорее всего, улыбнулся, сложно было понять, потому что губ у него не было. Он помахал рукой с вполне обычным большим пальцем с кожей и ногтем.

— Амм… здрасьте.

— Ааааааааа!!!!

Встреча с ведьмами знатно подпортила настроение Ларна. Кто бы мог подумать, что такая милая девушка окажется колдуньей, чьи планы включали в себя убийство доброго парня? Как же теперь поступать юному, еще не сформировавшему мировоззрение, герою? Перестать доверять людям, заперев сердце на замки, и не подпускать к себе никого слишком близко? Нет, герою не нужно черствое холодное сердце. Какой бы не была цена, Ларн обещал себе оставаться открытым человеком. Но на душе все равно было неспокойно, пора бы уже было совершить подвиг, очистить совесть и прогнать из головы картинку покалеченных людей.

«СПАСИ! СПАСИ ИХ ВСЕХ!» — зудела мысль у Ларна в голове.

Ларн полностью восстановился: соломенные волосы отрасли, кожа перестала быть прозрачной. Дожевывая мягкий хлеб, парень дошел до фермерских угодий с полями, засеянными пшеницей, с пастбищами, где домашний скот щипал сочную зеленую траву. Вдалеке, на фоне чистого голубого неба, ветер крутил лопасти мельниц. Прекрасный пейзаж, хоть садись и перерисовывай его на холст. Но что это за грустные люди, сопровождающие телегу? Ларн отошел, уступая им путь. Маленькая, но крепкая лошадь неспешно тянула телегу. Герой увидел, что в ней лежало тело высушенной, костлявой коровы с дырой в боку. Один из мужиков остановился, проводил их взглядом и пошел в обратную сторону, сгорбившись, опустив плечи и шмыгая носом. Пока Ларн отходил от этого зрелища, соображая, что здесь такое происходить, мужик успел дойти до своего дома. Герой подскочил и, как резвый заяц, бросился вдогонку.

— Простите! — парень забежал за дом.

— Если бы ты что-то сделал, простил бы. — мужик, закидывая вилами в тачку сено, бросил на парня взгляд и продолжил работать.

— Это была ваша корова?

— Моя красавица. — фермер остановился, проглотил слезы и закинул еще немного сена. — Оно убило ее! Чтоб ему провалиться!

— Оно? — Ларн подошел чуть ближе.

— Чудище, монстр!

— Серьезно? — парень заулыбался, но вовремя взяв себя в руки, нахмурился, подражая фермеру. — Вы видели это существо?

— Видел, видел. — отмахнулся мужик и с подозрением посмотрел на Ларна. — А тебе какое дело? Чего вынюхиваешь?

— Меня зовут Ларнвальфальд. — парень поставил одну ногу на тюк сена. — Черная полоса в вашей жизни только что кончилась.

— Да ладно. — мужику явно не понравилось, что парень пачкает сено сапогом. Ларн опустил ногу.

— Я герой и я здесь для того, чтобы помочь вам. — парню пришла в голову идея сделать визитные карточки с нарисованным единорогом или львом, где красивым шрифтом перечислялись бы все подвиги Ларна, а от самих карточек пахло бы подвигами и справедливостью.

— Прекрасно. — мужик швырнул вилы и обнял парня, даже не обратив внимание на то, что герой совсем не походил на типичного представителя этой сложной профессии.

— Садись. — он усадил героя на скамейку у задней двери. — Я тебе сейчас все расскажу. С чего же начать свой рассказ?

— Думаю, с чудовища.

— Точно, я видел его всего раз, но запомню эту морду навсегда. Лицо как у человека, клыки торчат из пасти, кожа серая и сухая. Свист слышен с другого конца деревни от его длинного змеиного хвоста, рассекающего воздух. Захочешь взглянуть в его мерзкие глаза — сможешь это сделать, только взобравшись трем мужикам на плечи.

— Как монстр убивает коров? Никогда не видел ничего подобного.

— Он пьет их кровь.

— Кровь? — переспросил Ларн.

— Угу, всю до капли.

— И давно происходят нападения?

— Неделю уже, каждый день забирает у меня корову.

— Почему же вы не даете отпор? Собрали бы людей и…

— Были бы все так смелы как ты — и какой тогда толк был бы в героях? Люди, конечно, мне сочувствуют, но их коров не трогают — вот они лишний раз и не высовываются.