Михаил Логинов - Забытый край [СИ]

В тот момент, когда глаза теряли свои силы, когда свет начинал меркнуть, Стенсер увидел, как что-то крупное проплыло над ним, как устремилось к нему. Он явственно увидел огромный рыбий хвост.

Поздний вечер. Солнце наполовину скрылось за далёким лесом. Небо окрасилось предзакатными цветами, а по земле тянуло холодом. Стенсер, ещё не открыв глаза, услышал шум встревоженных высоких трав.

Он глядел вверх, на тёмно-рыжие облака. Глядел тупо, ничего не понимая. Мысли перепутались и Стенсер не мог понять, где находиться. Движения давались с трудом. Приподнявшись, сел, и стал оглядываться кругом. И где-то с минуту смотря на пруд, он испытал озарение, — вспомнил о случившеся.

«Ну и присниться же!» — подумал он, улыбнувшись.

В его уме ожили воспоминания. Ярчайший образ недавно случившихся событий, и безуспешной борьбы. Стенсер ухмыльнулся, думая, что подобное случиться попросту не могло, и прибавлял: «Да и случись такое, разве оказался бы я на берегу?»

Не сразу он заметил прилипшую к ноге водоросль. Она уж совсем высохла. Стенсер, подумав: «А вот тебя мне не надо!» протянул руку и, быстрым движением, сорвал крепкую, шипастую водоросль.

Боль оказалась столь яркой и не замутнённой, что мужчина, проклиная всё на свете, изогнулся, а после вовсе катался по земле.

— А-а-а-а! — оглушительно орал он, — Какого!..

От того места, где была водоросль, стала разбегаться пульсирующая, ноющая боль. Рыча, ругаясь, и проклиная треклятого изверга, задним умом Стенсер больше не сомневался, что всё случилось на самом деле. Но до размышлений, каким образом он выбрался на берег, не было времени.

В последнее время, старик-домовой, вёл себя не совсем хорошо. Это прежде вызывало неосознанное чувства сомнения. Но, стоило попасть в беду, и куда только запропастились те сомнения!

«Нужно… домой… возможно, он, — думая о старике, сказал себе, — сможет помочь».

Морщась от боли, стиснув зубы, Стенсер тащился домой. Нога плохо слушалась, мужчина подволакивал её. И каждый шаг отзывался стрелявшей болью.

По лицу обильно катился пот. Выступили слёзы, с которыми не удавалось справиться. И видя мир размытым, Стенсер кое-как смог разбирать дорогу назад, домой.

Вокруг сгущался мрак. На небо набежали тёмные облака. Стенсер не мог разобрать, что там, вверху происходит. И опасаясь худшего, думая, что в пути его настигнет непогода, подгонял себя. Порывистый ветер словно шептал о том, что вскоре начнётся проливной дождь.

— Давай, — едва разборчиво, шептал Стенсер, взбираясь на холм. — Двигай… двигайся… давай же, иди! Шагай!

Падая, вставая и опять падая, Стенсер тащился домой. В голове стучало, а внимания ни на что не хватало. Ночь наступала холодная и от тела, от открытой кожи, поднимался явственный пар. Он выдыхал пышные клубы, в которых играло сияние ущербной луны. Только на подобное, на внимание к переменившемуся окружению, у Стенсера не было сил. Он думал: «Ещё немного… ещё чуть-чуть!» — обманывал себя, зная, что ещё далеко идти. Понимал, что иначе попросту не сможет заставить себя идти дальше.

И словно прежних бед ему было мало, Стенсера встретила запертая дверь. Он несколько раз, не веря в происходящее, толкнул её. И вновь, как в первый раз, чувствовал, что дверь что-то сдерживает.

Тихо ругаясь, Стенсер пошёл к окну. Ведь там, совсем недавно, он устроил небольшую уборку. Он надеялся, что ошибся домом, но почему-то точно знал — это тот самый дом, в котором он обитал последние дни. Знал, и всё же, превозмогая усталость, слабость и боль, шагал к окну.

Это был тот самый дом, то самое окно и остриженный бурьян. Стенсер почувствовал слабость в ногах. Словно кто-то подрубил нити, и он едва мог удержаться на ногах.

Стенсер чувствовал себя неважно, а после увиденного, понимая, что он, как зверюшка, выброшен на улицу, так и вовсе стал бредить: «Неужели… он решил избавиться от меня? Он… всё знал? Всё подстроил?»

И, точно заклинания, повторяя в уме: «Нет, нет, нет!» — пытался заглушить свои мысли.

Вернулся на порог дома и стал долбить в дверь. Что-то говорил, просил и упрашивал. Но так бессвязно лились его слова, так подскакивал и падал его голос, что ничего не возможно было понять.

Лязгнул затвор, дверь открылась, а Стенсер стоял на пороге и не мог поверить в случившееся. На пороге стоял взволнованный домовой.

«Значит… значит?» — тревожно думал он и никак не мог понять, что же всё это значит.

Стуча в дверь, Стенсер был уверен, что никто ему не откроет двери, но… против всех его лихорадочных ожиданий, старик не только открыл дверь, но и оглядел рану на ноге.

«Не он… это не он меня пытался угробить!» — думал Стенсер, с трудом справляясь со странной мыслью.

Ему почему-то начало казаться, пока он стоял на пороге запертого дома, что домовой кого-то попросил его утопить. Только видя неподдельную реакцию старика, слыша его ругательства, понимал: «Он тут не причём».

Новый день пришёл неожиданно, но в то же время, Стенсеру мерещилось, что время, зачастую, вовсе останавливается. Его лихорадило. Он засыпал на считанные минуты, просыпался и порой вовсе не мог понять, где находится.

Различные образы посещали его больную голову, самым неожиданным образом смешивались, а после пугали, преследовали или ощущались где-то рядом, точно материализовавшись. Ему не удавалось понять, что вообще происходит. То огромная, с человека, мышь, подходила к нему и обнюхивала его рану на ноге, а после, едва пискнув, хватала ногу зубами. То привидится старик-домовой с огромными, длинными щупальцами, и всё пытается ими его, Стенсора, схватить. То вовсе виделась какая-то красно-жёлтая, перетекающая светом птица, у которой вместо хвостового оперения, — огромный, больше чем у речника, рыбий хвост.

И все эти образы пышным, богатым калейдоскопом проплывали перед глазами. А Стенсер терял связь с реальностью, всё меньше отличая вымысел от правды. Всё больше отдавался во власть лихорадки, которая старательно давила на мозг. И вскоре Стенсер услышал свой голос. Тихий, почти что шёпот:

— Не ешь пуклю-баклому! — раздавалось из-под мрака печи.

— Что? — переспрашивал он, морща лоб и вглядываясь в темноту.

— Ешь травы обычные, полевые, которые растут на дне пруда!

— Я не понимаю… что ты говоришь?

— Птицы плавают под водой, рыбу едят и птенцов там растят, — в небо поднимаются нехотя, только, когда их малёк пытается съесть.

Стенсер вновь и вновь спрашивал свой, бредящий внутренний голос. Он вертелся на месте, бубнил и, по временам, громко вскрикивал. Порой тихо жалобно шептал и сжимался, точно боясь, что его вот-вот начнут избивать толпой неведомые фантомные видения.

Домовой всё суетился; разминал в ступке травы, прикладывал травяные кашицы, промывал горячеватой водой гноившиеся на ноге раны. И, то и дело, выбегал из дома за новыми травами. Весь запыхавшийся, уставший, он всё же не останавливался и делал всё новые и новые травяные примочки, — несколько минут и травяная кашица сохла, отваливалась от ран, а после, в считанные мгновения, наружу вновь начинал выступать гной.