Михаил Логинов - Забытый край [СИ]

Вначале, только начиная понимать, Кондратий округлил глаза, словно услышав нечто невероятно дикое, выходящее за все рамки приличия и нормы. Следом, он вновь покачал головой. А когда Стенсер закончил рассказ, то крепко хлопнул того по плечу:

— Ты что, совсем дурак? Нужно ведь знать, кому помогаешь!

— Да я же как лучше хотел! — попытался оправдаться молодой мужчина.

— Ага, как лучше хотел… а завтра что, полуночников с руки кормить будешь… или вернее своей рукой кормить будешь?

— Да нет же, — продолжал робкие попытки оправдаться Стенсер. — Конечно нет! Просто, я ведь и не знал о том, что это не простая летучая мышь!

— Простых не бывает!

Кондратий тяжело вздохнул и вновь сказал уже знакомую фразу:

— У всего есть своя цена.

— И что ты мне предлагаешь, — изумляясь своей озлобленности, начал Стенсер, — поить этого… поить своей кровью всякого, кто того попросит?

— А ты на подобное согласен?

Стенсер до боли сжал руки. И впервые задумался: «А что если мне придётся одному справляться с тем бледным? Самостоятельно… не ожидая чей-либо поддержки?»

— Нет, не согласен. Ни за что не соглашусь!

— Но ведь он что-то обещал взамен, разве нет? — не унимался великан.

— Защиту от полуночников и всех, кто может меня убить.

— И всё же? — подталкивал к ответу Кондратий.

— Да лучше сдохнуть, чем быть трусливой псиной! Что это за жизнь, когда боясь чего-то, прячешься за чужую спину, да мало того, ещё за счёт своей же жизни!

Стенсер ожидал, что за его мысли, за его резкие слова, великан погонит его прочь от полей. Что бросит, как совсем уж обнаглевшее создание. Он ожидал услышать что-то вроде: «Мы тут с полуденницей стараемся тебе помочь, а ты, имея возможность значительно облегчить всем нам жизнь, скупишься поделиться немного кровью?»

Но как же неожиданно и приятно зазвучал басовитый смех. Вначале ещё не твёрдый, но вскоре такой заразительный… Стенсер почувствовал, что жизнь не так уж и плоха. А когда поднял взгляд и посмотрел на лицо великана, то понял, что тот всего лишь проверял его решимость.

— Говорил же я, что ты не пропащий! Настоящий человек, которых нам и надо! И тебе, и мне… — деланно прищурившись, Кондратий спросил, — помнишь ведь о нашем уговоре?

— С тобой забудешь, — со смехом ответил Стенсер.

Кондратий заверил молодого мужчину, что поможет тому со странным бледным кровопийцей.

— Конечно, та ещё морока… по правде говоря, ещё не время, но у нас с ним свои счёты… — великан красноречиво улыбнулся. — Так, что не беспокойся. Побеседую я с ним, как появиться первая же возможность!

«Почему мне кажется, что я больше того бледного никогда не встречу?» — подумал Стенсер и, поблагодарил великана.

Стенсер также рассказал, что сделал всё, о чём его попросила полуденница. На это великан вновь рассмеялся и опять хлопнул человека увесистой лапой по плечу.

— Рад это слышать… рад, что не ошибся на твой счёт!

И всё же, перед тем, как молодой мужчина ушёл, Кондратий предупредил его:

— Ты только по ночам из дома не выходи… не нужно пока в темноте шастать! В дом тебе, теперь, уже не должны ломиться, но… если что-то подобное случиться, как когда полуночники в гости заходили, ты это, дверь не открывай, — не надо! Вообще по ночам не надо двери открывать, особенно если об этом просят, пусть даже знакомым голосом, — это, что вероятно, может оказаться ловушкой.

Стенсер кивал, но сам думал: «Это что же, возможно, ничего не измениться?»

— Ну… удачи тебе и… как только полуденница окончательно проснётся… Ух, и устроим же мы им всем!

Кому «им» и когда это случиться, Стенсер не знал, но почему-то ему это не особо нравилось. И всё же улыбаясь, он распрощался с Кондратием и поплёлся домой.

Несколько дней он отлёживался, приходя в себя после сумасшедшей череды событий. И раны не напоминали о себе, — только грубые следы остались. И усталость уже проходила. Только приобретённая непоседливость давала о себе знать, — тяжело было на месте без дела сидеть. Так, решив, что лучше время проводить с пользой, Стенсер обратился к домовому:

— Будимир, а ты часом кустарить меня не можешь научить?

Как оказалось, мог. Правда, много ругал за неумелые движения, а уж сколько злобы в старике просыпалось, когда Стенсер резал пальцы, — ужас прямо-таки какой-то!

«Да-а-а, — думал Стенсер, — работа с деревом, не так уж и проста!»

И всё же он сидел на скамейке, рядом с домом, и пытался постигать столь сложную науку. Солнышко пригревало, листва шумела, и птички так приятно пели, что временами Стенсер просто сидел без дела и нежился.

— Чем займёшься сегодня? — очередным утром, спросил домовой.

Выспавшийся человек пожал плечами:

— Схожу на пруд, а после, наверное, в лес. — при упоминании леса Стенсер невольно вспомнил о жердях, которые он собирал, чтобы переделать крышу бани. — Ох, пёс плешивый… да я ведь совсем забыл!

— Что забыл? — подскочив на месте, спросил старик.

Стенсер рассказал, что хотел помочь баннику покрыть крышу. Поделилися, как страшной тайной, что собирался полностью переделать крышку. А домовой возьми, да засмейся.

— Опомнился! Как думаешь, чем мы, старики, занимались, пока ты у леса грядки, не понятно зачем, делал?

Молодой мужчина изумился, догадываясь, что умудрился порядочно опоздать.

— Во-о-от! — протянул старик. — Такая уж наросла смена!

Стенсер покраснел так, словно совершил безумную оплошность, а старик всё продолжал подтрунивать и насмехаться над ним:

— И как только на тебя положиться можно? Не знаю!

После такого завтрака, с плохим настроением, Стенсер поплёлся на пруд. Даже крепкий, добрый сон, с которым он жил в последние дни, без беспокойств и треволнений, не мог ничего изменить. Да и солнышко не так хорошо сияло… и мурава раздражала своим шумом. Но стоило ему придти на пруд, увидить знакомую водную девушку, как всё неожиданно и быстро переменилось.

Пока рыбачил, он пытался общаться с ней, — как обещал, пытался развлекать её. Рассказывал о том, что случилось за последние дни. История о бледном мужчине никак не заинтересовала девушку. Рассказ о том, как помогал полуденнице, тоже оказался ей скучным… но то, что полуночница больше не показывалась в деревне, обрадовало водную деву. Она даже заулыбалась, и с радостью в голосе спросила:

— Так неужели правда, ей здесь жить скоро станет заметно труднее?

И они говорили, говорили, говорили… Домой Стенсер притащил крупную корзину полную рыбы.

Как и хотел, мужчина, оставив дома корзину, поплёлся в лес. Жерди ему уже не были нужны, но шёл поискать ветки пригодные для кустарных работ.

Заходил он со стороны холма, где делал грядки. Стенсера удивило, что заяц, пусть и крупный, но всё же заяц, как бобёр грыз молодые деревья.