Наталья Резанова - Криптия [litres]

– Погоди! – Ротари осенило новое соображение. – Ты говорил – старик чародейство разумеет. А если так, он мог колдовством от моих людей отбиться.

– Что-то он не прибегал ни к какому чародейству, пока ехал с нашим конвоем.

– Но ведь ты именно этого от него хотел, так? И спроста ли на вас ураган обрушился? Для колдуна – первое умение – ветер и бурю выкликать, это тебе любой моряк скажет.

То, что Ротари почти дословно повторил Вальдере, было неприятно. Драконарий ответил:

– Колдовством отбился? Или старика со спутниками прибили Похитители и твои люди могут искать их, пока Степь не станет морем. Или старик жив-здоров, но кочевники убили твоих людей. Или они ищут приюта у поселенцев. Все может быть, Ротари из Герне, и не стоит искать колдовство там, где есть лишь неумение выполнять приказы.

Ротари от слова «приказы» готов был взбеситься, но охолонул. Он сам убеждал имперца, что дюжина его людей и на суше стоят целой армии слабосильных степняков и трусливых михальцев. Но вот упоминание о поселенцах обратило его мысли в другую сторону.

– Приют, говоришь? Это хорошо – приют, по нынешним-то временам. Будет, где поживиться.

Максен Гупта не беспокоился о безопасности михальских поселений. Возможно, если Ротари и оставшийся с ним десяток пиратов их пограбит, это даже будет полезно в дальнейшем.

– Попробуй, – сказал он. – Но не забывай о старике. А еще лучше – помни про долину Вассапа. Надеюсь, ее сумеет разыскать даже мореход.

– А похоже, доктор, что поселенцы, о которых Латрон говорил, давно тут не ездили. С лета, по меньшей мере.

– С чего ты взял?

– Так они, ежели за кирпичным ломом таскались, на груженых телегах возвращаться должны. Следы при таком безлюдье остались бы. Дождь ледяной эту местность обошел – трава не побита, просто пожухла. И повозки не проезжали по ней.

Доктор предоставил Тимо возможность разглагольствовать дальше, оглядываясь вокруг. Когда-то здесь была торная дорога, потому и гостиницу при ней построили. Но дорога давно исчезла, и надо было быть предельно внимательным, разыскивая указанные в отчете приметы местности.

Тимо, как самый зоркий, обычно двигался впереди, что не мешало ему возвращаться, дабы выложить Керавну свои соображения. Раи пытался держаться к наставнику поближе. Латрон ехал замыкающим.

По идее, они не должны были сбиться с пути. На развалинах Шенана доктор с Латроном как следует изучили карту, переданную Монграной, и обсудили все варианты. Все-таки какая-то польза от пребывания Латрона в ополчении была – карты читать его там научили.

А вот развалины Шенана произвели на Керавна удручающее впечатление. Он старался не выказывать ничего, тем более что спутникам его от этого было ни холодно ни жарко. Подумаешь, ямы и груды обожженного кирпичного лома, заросшего сорной травой. Но это был памятник былого величия империи, свидетельство прежнего торжества порядка над хаосом. Теперь хаос взял свое. И Керавну казалось – лучше бы городу полностью исчезнуть под наносами земли и песка, быть поглощенным Степью, от которой он был щитом, чем служить свалкой кирпича. Возможно, так и будет. Но сейчас нужно думать не об этом.

Там, где стоял Шенан, еще можно было видеть следы великого пожара. А вот следы кострища на месте гостиницы давно заросли. Даже если огонь запалила нечеловеческая сила. Обгорелые руины построек и палисада – они ведь были деревянные, не каменные – сгнили и рассыпались во прах. Кустарники, указанные на схеме, приложенной к отчету, могли быть выкорчеваны или, наоборот, разрастись. Но вот ручей, протекавший недалеко от гостиницы, вряд ли сменил русло за семьдесят лет. Правда, за это время он успел превратиться в мелкую речку. Поэтому, когда Керавн разглядел тусклую полосу воды, извивавшуюся среди пологих берегов, он понял, что цель близка.

Близка, но не найдена. Наверное, потому что он не слишком волновался. Или волновался бы, будь он помоложе. А теперь, когда впереди маячило величайшее открытие в жизни, волноваться просто не оставалось сил.

Он окликнул своих спутников:

– Отдохнем. И нужно напоить лошадей.

Пока прочие занимались лошадьми, Керавн отошел в сторону. Раи поглядывал на него через плечо. Конечно, подсматривать нехорошо, и старик, может быть, отошел по нужде… но если он ради этого отошел, то так бы и сказал, верно?

Но Керавн просто бродил по полю. Смотрел себе под ноги. Иногда нагибался. Раи казалось, будто он что-то поднимает с земли и отбрасывает. Неужели именно так и выглядит колдовство? Глупо-то как. Юноша почувствовал укол разочарования. Вздохнув, он повернул голову и встретился с пристальным взглядом желтых глаз. Раи всегда обижало, что Латрон его не замечает, но сейчас, когда тот смотрел на него в упор своими волчьими зенками… лучше б и дальше не замечал. Раи поспешил спрятаться за крупом лошади.

Вернувшийся Керавн сказал:

– Сегодня дальше не поедем. Ставьте палатку. Я пройдусь по берегу. Латрон, ты со мной.

Опять-таки обидно было, что старик в последнее время секретничает с Латроном. Ясно же было – Керавн отозвал его, чтобы поговорить без посторонних ушей. Однако испуг Раи все же пересиливал обиду.

Учитель и ученик медленно шли по берегу. Точнее, по берегу двигался только Керавн, Латрон шлепал прямо по воде.

– Похоже, я нашел место, где находилась гостиница, – сообщил Керавн.

Латрон вежливо промолчал. Наставник, конечно, мудр, но, если учесть, сколько прошло лет, да притом, что по этим местам прошла сперва орда Бото, а потом Тогона…

Керавн как будто это понял и продолжал:

– Разумеется, все, что было здесь, сровняли с землей. Но сама-то земля осталась. Не помню, рассказывал ли я тебе, что цвет почвы, перенесшей воздействие сильного жара, меняется. И тут неподалеку есть место, где почва под травой имеет несколько иной оттенок, чем окрест.

– Предположим, так. Но могилу-то все равно не найдем, пока все не раскопаем. А чем копать-то будем? Не руками же? Хотя я, конечно, могу в поселок съездить за мотыгами.

Мысль насчет лопат и мотыг не пришла в мудрую голову Керавна, хотя обычно он был весьма практичен.

– Нет, ездить никуда не надо. Копать? Придется рыть землю ножами и мечами. Надеюсь, ты не из тех, кто боится осквернить благородное оружие, роясь в грязи. Но если мы будем просто рыться в поисках захоронения, на это уйдет слишком много времени и сил. Поэтому нужно как следует подготовиться. Я попытаюсь провести некий ритуал, который, возможно, укажет нам точное место погребения..

Латрон озадаченно почесал в затылке. Не то чтоб его смутило упоминание ритуала. За время, что его носило по Степи и по городам, он всякого повидал. И хотя в кочевьях теперь все чаще молились богам михальских миссионеров, вожди по-прежнему приносили жертвы Лунной Хозяйке, а шаманы вызывали духов или отправляли свою душу в странствие по иным мирам. И как раз потому, что Латрон видел эти обряды, они в его представлении никак не связывались с доктором Керавном.