Пирс Энтони - Красное Пятно

- Поворот налево - тот, что мне нужен? - задыхаясь, уточнил он.

- Несомненно, - согласилась она.

- Спасибо! - И он бросился дальше.

Умлаут обогнал и третью молодую женщину в похожей кокетливой фуражке. Ее звали Симой Фор - видимо, сестра второй.

- А… - начал было он.

- О, да, - не дослушав, кивнула она. - У тебя все получится.

- Ага! - Умлаут продолжал бежать. Но что-то скреблось в уголке его сознания. Эти девушки, особенно первая. Если ее имя указывало на талант, дезинформация вряд ли ему поможет. А две другие ничего толком не подтвердили…

На тропе, наконец, появилась развилка. Левый знак гласил «ПЛЯЖ СОСТЯЗАНИЙ», на правом виднелась полустертая надпись «ЗАМОК ЗОМБИ». В иной ситуации Умлаут предпочел бы пляж, ведь там можно было наблюдать за девушками в облипочных майках. Но сейчас его больше привлекал правый поворот. Туда обычно направлялись только зомби.

Сзади послышались звуки погони. Умлаут понимал, что слишком расстроены подростки не будут, ведь теперь у них была Шерри со своими сладкими поцелуями. Но просто на всякий случай - если за ним вдруг свернут девушки - какое-то время продолжал бежать.

Умлаут позволил чарам имитации развеяться, решив миновать замок и вернуться домой.

И почти столкнулся с группкой подростков-зомби. Все они были девушками. Умлаут как-то раньше не задумывался, что среди зомби тоже бывают подростки. Разумеется, месяц тоже вызвал их наружу.

- Смтр-тька! - воскликнула одна из них. - Ж-вой мльчик!

- Ну и ш-што? - пожала плечами вторая. - Глвное, ш-што мжчина.

- Дв-вайте ев-во з-зацлуем! - предложила третья.

Из огня да в полымя. Умлаут вовсе не желал оказаться зацелованным разлагающимися и смердящими девицами. Он быстро восстановил имитацию, слегка ее видоизменив.

- Я н-не мльчик, - возразил он. - Я ещ-дна дев-вшка з-змби.

- А-а, ну да, - разочарованно вздохнула вторая девица. - С чм прш-шла?

- Блипчные м-мйки, - ответил Умлаут, вдруг осознав, что до сих пор держит пакет. - Хрш-ши для девш-шек и с-стязний.

- Прим-мерим! - оживилась первая девица.

Зомби быстро разобрали оставшиеся майки и облачились в них. Секунду спустя они уже насквозь промокли; ужасающее зрелище. То, что отлично выглядело у живых девушек, у мертвых лишь отталкивало.

- У-у-у! - воскликнули они со смехом, от которого частицы плоти отваливались и падали к их ногам. - Мо-окро-о!

Они попробовали было снять майки, но те прилипли и к одежде, от чего ситуация только ухудшилась. Девицы раздраженно вскрикивали, сдирая с себя намокшие клочья.

- Что здесь происходит? - Окликнула их незаметно приблизившаяся черная девушка, живая на все сто.

- Мйки-лпчки, - объяснила одна из зомби. - Сревнуемс-ся.

- Соревнование маек-липучек? Зомби не стоит с ними связываться. Кто придумал эту чушь?

- Он-на! - хором заявили девицы, показывая на Умлаута.

Ну вот, опять! Тот съежился, но никакой более подходящей имитации на ум не приходило; мысли неуютно кололись - и только.

Черная девушка обернулась к нему, и над ее головой появилось угрожающее темное облачко.

- Я с тобой позже разберусь, - сурово пообещала она. - А пока марш в замок - убираться.

Умлаут решил не спорить; он и так навлек на свою голову достаточно неприятностей. Кажется, на его пути встал кто-то, обладающий реальной властью.

Он поспешил к замку.

Умлаут ожидал увидеть блеклые, потускневшие от времени развалины, однако недооценил замок. Вблизи сооружение оказалось еще более угнетающим. Ров зарос ряской, а на каменных стенах копошились белесые черви.

Подъемный мост прогнил настолько, что готов был упасть даже от эха шагов. Умлауту вовсе не хотелось его пересекать.

- В чем проблема? - На этот раз воспрос исходил от живого молодого человека.

Умлаут решил не сбрасывать личину зомби-девушки.

- Т-ты кто?

Незнакомец улыбнулся.

- Я - дерево Джастина, хозяин замка зомби. Ты меня не узнаешь?

Умлаут лихорадочно соображал.

- Плхие глз-за.

- Конечно же; следовало догадаться. И мост ты тоже плохо видишь, чтобы его перейти.

- Д-да. Мня пслали уб-бирть змок.

- Ах, да, Брианна и впрямь собиралась назначить уборщиков. Драконий помет накапливается. Не беспокойся; этот мост прочнее, чем кажется. Просто иди прямо, а потом - вниз по первой лестнице. Лопату найдешь у входа.

- С-спсибо, - Умлаут осторожно ступил на гнилые доски, и мост действительно выдержал его вес.

Значит, это и есть дерево Джастина. Умлаут о нем слыхал. Около года назад тот женился на представительнице Черной Волны. Наверное, она его сюда и отправила: Брианна из Черной Волны. Они стали новыми хозяевами замка зомби после того, как предыдущий его владелец ушел на пенсию. Кажется, уборка все еще была в разгаре.

Ведущую вниз лестницу - такую же скользкую, как и все вокруг - Умлаут отыскал без труда. Однако, спускаясь вниз, вспомнил о драконе и занервничал. Подземелий с драконами лучше избегать, там не очень-то весело. Но единственный путь назад преграждал хозяин замка. Поздно поворачивать назад.

Вот и лопата. Умлаут поднял ее. Если дракон нападет, может, удастся отмахаться. Многообещающе лопата не выглядела, но других инструментов поблизости не валялось. Возможно, он просто нырнет в один из боковых коридоров и спрячется от чудовища. Или сымитирует огра… но это подействует только на дракона средних либо малых размеров.

Умлаут проходил пыльные, занесенные паутиной тоннели и комнаты. Глаза постепенно приспосабливались к царившей здесь полутьме. Хорошо хоть, не мрак кромешный; из трещин на стенах просачивался свет. Подземелье было огромным, в нем легко затерялся бы даже легендарный Минотавр. Умлаут направился обратно к подножию лестницы, потом - снова вперед, ведя лопатой по земле. Получившаяся линия не позволит ему блуждать, по ней он впоследствии вернется. Жаль, конечно, что она не светится, подобно магическим дорожным знакам, но разглядеть ее вполне можно.

По мере продвижения помета становилось все больше. Кучи превращались в настоящие горы. Да, ему предстоит много работы. И куда прикажете все это складывать?

Вонь стояла ужасная.

Умлаут во что-то врезался и ошеломленно оцепенел. В полумраке перед ним проступила чудовищная морда.

- Дракон! - завопил он и кинулся к выходу. Но поскользнулся на помете, упал на пятую точку и ударился об стену. Теперь он действительно попал.

Через секунду он осознал две вещи: его задница чертовски болела - и дракон на него не покушался. Умлаут неловко поднялся на ноги, потирая испачканное мягкое место.

- Больно, - пожаловался он.

Дракон шевельнулся. Огромный нос ткнул в незаметную полку, и упавший с нее флакон подкатился к ногам Умлаута. Он наклонился, чтобы поднять пузырек. Ярлычок гласил «ЦЕЛИТЕЛЬНОЕ».