Пирс Энтони - Красное Пятно

Рядом как раз извивалась подходящая пара. Метнув вперед голову, Умлаут впился в нее жадным поцелуем.

Змея отпрянула, отчаяннно хлестнув хвостом. Мгновение спустя она исчезла. Что случилось? Затем Сезамия смущенно вернулась. Он был так похож на змея-самца, что на секунду она решила: внутрь пробрался ее преследователь с идеей овладеть ей насильно. Она испугалась. Она просит прощения.

Умлаут был удовлетворен экспериментом.

- Неужели имитация получилась настолько убедительной?

Да, очень. Она бы наслаждалась поцелуем, не потревожь ее воспоминание.

- Когда ты меня поцеловала, мне представилась симпатичная девушка, - сказал он. - Я даже обнял ее, прежде чем понял, что это ты.

Точно, согласилась Сезамия. Когда они не могли друг друга видеть, имитации действовали более эффективно, поскольку включалось воображение. Раньше ей не доводилось устраивать такого рода эксперименты; со змеем-самцом это было бы небезопасно.

- Или с настоящей девушкой, - не стал спорить Умлаут. - Иногда все заходит слишком далеко за какую-то долю секунды.

Ей пришло в голову, что несмотря на видовую и гендерную разницу, некоторые вещи в их жизни были чрезвычайно похожи.

- Да, - согласился он. По правде говоря, поцелуй Сезамии понравился ему гораздо больше пьянящих лобзаний Шерри. Потом он вспомнил кое-что еще. - Может… Не хочу показаться придирчивым, но не проверить ли нам, насколько далеко простираются границы наших талантов, прежде чем мы приступим к путешествию. Предположим, я сымитирую змея, а ты - девушку, и мы поцелуемся еще раз? Удастся ли нам одурачить друг друга?

Сезамии тоже стало любопытно. Да, оно того стоит. И они попробовали. И это была катастрофа. Отпрыгнули оба.

- Девушки ужасны на вкус! - воскликнул Умлаут, вытирая рот.

А змеи - клыкастые и безгубые, согласилась она.

- Именно это мы узнали бы, если бы не имитировали друг друга по очереди. Физически мы принадлежим к разным видам.

Это очевидно, подтвердила Сезамия. Но разве у него нет других планов, кроме как путешествовать в компании змеи?

- Вообще-то, нет, - задумчиво признался Умлаут. - До сих пор я просто убивал время. Всегда хотел побывать в далеких краях и пережить немало приключений, но не знал, с чего начать. Может, как раз с этого.

Они решили обсудить подробности утром и расположились на ночлег. Сезамия свилась кольцами в форме матраса, Умлаут удобно устроился на нем.

Он уже задремал, когда девушка поцеловала его снова. Он ответил, зная, кто это. Но был рад, что их окружает темнота.

Поутру они проснулись при тусклом свете. Факел давно погас, но сквозь стенные щели пробирались солнечные лучи. Сезамия показала Умлауту, где хранит свои кувшины с водой, и тот воспользовался одним для умывания. Сбросив с себя одежду, он прополоскал и ее, а затем разложил на обломках камней - сушиться.

- Надо закончить с уборкой, прежде чем одеваться снова, - решил Умлаут.

Сезамия извинилась. Ей не нравилось пачкать подвальные полы, но альтернативы ей не предоставили. Обычно ее помет оставался в грязи или в воде. Гадить в люк змея не могла, анатомия не позволяла, иначе она бы непременно… ведь яму заколдовали таким образом, чтобы она никогда не наполнялась.

- Все в порядке, - утешил ее Умлаут. - Просто хочу закончить начатую работу, прежде чем отправиться в путь.

Он был достойным представителем своего вида.

Умлаут приступил к уборке и быстро продвигался вперед. Когда он уже заканчивал чистить комнату с лестницей, дверь отворилась, впустив еще больше дневного света. Перед ним стояла Брианна из Черной Волны с очередной полной тележкой.

А он был совершенно голым. Умлаут застыл на месте, не зная, что делать.

- На тебе столько грязи, что даже одежды не видно, - прокомментировала девушка. - Но серьезно, необязательно было продолжать уборку. Я же сказала тебе, что произошло недоразумение.

Умлаут расслабился, сообразив, что отсутствия одежды она не заметила. Какое облегчение!

- Немного осталось, - ответил он. - Потом, думаю, нам надо поговорить.

- Это уж точно. - Передав им еду, она удалилась.

Они позавтракали, в процессе обсуждая планы: покинуть замок, путешествовать вместе, общаясь с разными людьми. Умлаут будет с ними говорить, открывая их умы, а в случае возникновения опасности с ней справится Сезамия. В конце концов, ее размеры это позволяли. Она была немногим меньше ровных чудищ. По суше она может передвигаться при условии, что на ночлег они будут останавливаться возле воды. Приключение обещало стать достойным.

Затем Умлаут завершил работу, свалив последнюю тележку помета в выгребную яму, вылил на себя второй кувшин воды и облачился в практически сухую одежду. Он был готов.

- Наверное, мне стоит подняться к Брианне одному, все ей объяснить и проверить окрестности замка, - сказал он. - Придется тебе мне довериться.

Сезамия не возражала. Он ведь ей доверял. Приятно было вновь с кем-то общаться после года вынужденного одиночества.

Сейчас было что-то около полудня, и в темнице посветлело еще больше. У подножия лестницы Умлаут притормозил. Позади него находилось что-то, что в чистке не нуждалось. Подчинившись любопытству, паренек оглянулся.

Маленькое окошко в стене пропускало солнечные зайчики. Под ним, внутри стены, виднелся целый ворох бумаги. Кажется, кто-то просто пропихнул ее сюда снаружи и не подобрал внутри.

Хм… наверное, никто о ней уже и не помнил. Сезамия точно внимания не обращала; читать и писать змея не умела. Да, она понимала людское наречие - этот навык развился у большинства животных, - но не более.

Умлаут поднял один из листков. Это было письмо, адресованное демону Юпитера. Кто это вообще? Ему доводилось слыхать о демонах; ни одно их появление в мире смертных не обходилось без проблем для обычных людей. Но о том, что они получали письма, Умлаут и не подозревал.

- Ты знаешь демона Юпитера? - поинтересовался он у Сезамии.

Та покачала головой. Затем передумала. На то, чтобы понять ее, ушло какое-то время, но в итоге Умлаут справился. Среди местных демонов такого имени ей не попадалось, но в иной реальности вполне мог существовать демон высшего порядка, которого звали Юпитером. Тогда это было важно.

- Надо спросить Брианну, - решил Умлаут. - Возьму письмо с собой.

Он взобрался вверх по ступенькам и на вершине лестницы остановился снова.

- Чуть не забыл: нормально, если я расскажу им о твоей истинной природе? Что в действительности ты не дракон?

Сезамия кивнула, доверяя ему.

Умлаут открыл дверь, которая была не заперта, и шагнул обратно в яркий, полный красок мир. На страже стоял зомби.

- Где Брианна?

- Т-там-м, - промычал стражник, указывая гнилым пальцем направление.