Дэн Патрик - Колдовская метка [litres]

Стейнера толкнули в сторону сторожки, а затем погнали наверх по винтовой лестнице. Ударом под зад его впихнули в камеру, где вместо окна виднелась узкая зарешёченная щель, впускающая внутрь морозный воздух. В помещении стояла узкая грязная кровать, и в столь жуткой темноте Стейнер не смог разобрать, чем запятнаны одеяла.

– Мои друзья…

Он схватился за решётку и постарался рассмотреть здания за статуей дракона, охваченного пламенем. Один за другим огни академий гасли, превращая окна в чёрные пустые глазницы. Послушники переговаривались, некоторые выкрикивали оскорбления Стейнеру. Голоса постепенно стихали, пока в итоге не остался лишь один источник света, поблёскивающий из окна серебром – маска с насмешливой улыбкой. Ширинов. Юноша повернулся спиной, сполз по стене и уронил голову на колени.

– Да хранит меня Фрёйа, – пробормотал он и потерял сознание.

Хьелльрунн опустила глаза на разделочную доску и дюжину морковок, а затем осмелилась взглянуть и на госпожу Камалову, которая сидела с другой стороны кухонного стола на шатком табурете, освежёвывая двух зайцев. Хьелль торопилась покончить с делами дома, чтобы скорее вернуться в лесную хижину. Она мечтала начать обучение. Волнение её походило на прилив, который с каждым днём нахлестывал всё сильнее. Хьелль подняла морковь, изо всех сил стараясь не вздыхать. Неужели послушники на Владибогдане тоже обречены терпеть подобную скуку?

– Весь первый год обучения ученики занимаются кухней, домашними хлопотами и шитьём. Если хорошо справляются, то их учат медитации, но в основном первый год посвящён отработке послушания. Как у собаки.

Девушка подняла нож и начала шинковать морковь, не желая отвечать на комментарий Камаловой. Женщина умела читать мысли, поэтому смущение Хьелль постепенно перешло в жуткое раздражение.

– Чистят картофель, потрошат рыбу, подметают коридоры, начищают ботинки.

– А вы это знаете, потому что сами там учились, – констатировала Хьелль. Вопросы здесь не к месту – правда и так очевидна.

Госпожа Камалова не ответила, попав в ловушку между любовью к демонстрации знаний и глубокой неохотой говорить о прошлом.

– Резать морковь… – удивилась Хьелльрунн. – С какой целью? Неужели для того, чтобы доказать своё послушание?

Госпожа Камалова подняла глаза, держа в одной руке кролика со снятой шкуркой, а в другой – окровавленный нож.

– Доказать послушание? Да, если доказываешь мне, а не кому-то ещё.

– Собачья покорность, – повторила Хьелльрунн, ощутив, как щёки раскраснелись от гнева.

– Это лишь малая часть. Послушание необходимо во время обучения. Важно, чтобы ты следовала указаниям, даже когда тебе скучно, страшно, грустно.

– А если я злюсь? – Девушка с силой надавила на нож, чтобы нарезать морковь, и услышала металлический стук о плаху.

– Вот тогда послушание наиболее важно. Гнев умеет затмевать разум. Если его не контролировать, он делает нас дураками.

– Значит, упоминая собак, вы просто хотите меня разозлить? Вы же не считаете меня покорным домашним животным?

– От собак нас отличает знание. Мы знаем, когда подчиняться, кому подчиняться и зачем. Вот почему твоё обучение отличается от обучения на Владибогдане.

Хьелльрунн выбросила из головы все мысли и занялась заточкой ножа возле очага. Мысли о Стейнере вернулись – воспоминания о том, как он неуклюже ходил по кузнице или пристально наблюдал за отцом, желая научиться деталям. Она думала о жёстких объятиях и мимолетных моментах, когда она грелась в его доброте и защите. И под всем этим грузом томилась вина, что Хьелль не рассказала о своих силах. Ей нужно добраться до Владибогдана. Ей нужно стать сильной, чтобы победить Ширинова и Хигира.

Девушка успокоилась и принялась нарезать морковь и две луковицы, не медля и не отвлекаясь. Без единой просьбы Хьелль направилась к колодцу на улице и вскоре воротилась с полными вёдрами воды.

– Что ещё нужно для супа? – спросила она. – Что дальше делать?

Госпожа Камалова хитро улыбнулась, восторженно блестя глазами.

– Ты станешь прилежной ученицей, если сосредоточишься на настоящем, а не будешь пытаться обуздать нетерпение.

Хьелльрунн кивнула, и снова мысли её вернулись к Владибогдану, на каменистый остров, окутанный туманом, где в промозглой камере заперт Стейнер.

– Я могу пообещать обучить тебя, Хьелль. Но не могу обещать вернуть тебе брата.

Девушка кивнула и натянуто улыбнулась.

– Скажите, что нужно делать.

Хотя Марек и беспокоился о продолжительных отлучках Хьелльрунн в лес, он никогда не озвучивал свои мысли. Часто он сам совершал рискованный поход в город, чтобы купить еду, щадя Хьелльрунн от угрожающих взглядов и шёпота горожан.

– Да, время лечит, но у здешних людей хорошая память, – не раз повторял он, направляясь к мяснику.

– Не упрямься, старый дурак, – отругал его Вернер однажды утром, стоя у дверного проёма. – Приходи сегодня рыбачить на лодке. Море красивое, спокойное. Даже твои нежные кишки удержат завтрак.

– Я не завтракал. Возможно, тебе не стоит так рано заглядывать, – дерзко отозвался Марек.

Хьелльрунн усмехнулась. Легко позабыть горести прошлого месяца, когда они так беседовали.

– Я не собираюсь выходить с тобой в море, – добавил отец. – Дел невпроворот.

– Врёшь, – возразил Вернер. – Уже несколько недель у тебя ничего не покупали.

Взглянув на Марека, Хьелльрунн заметила, что тот ничего не возразил на замечание Вернера. Плечи его опустились, на лице вспыхнуло смятение.

– Идём порыбачим, – звал дядя мягким, умоляющим голосом.

– Будь по-твоему, – прорычал отец. – Дверь не закроешь? Тепло выпускаешь. Я скоро окочурюсь.

Хьелльрунн кивнула Вернеру, взяла метлу и направилась в кузницу.

– А ты куда? – спросил Вернер, садясь за стол.

– Нашла прекрасное время, чтобы подмести пол, когда вы, мужчины, не путаетесь под ногами. Постарайся не потерять отца за бортом.

Кузница погрузилась во мрак и холод. Хьелльрунн поняла, что Марек не разводил огонь уже несколько дней. Белый пепел и серая зола лежали на полу, холодные на ощупь, как снег Нордвласта.