Дэн Патрик - Колдовская метка [litres]

– Не могу понять, ты неудачник или дурак? – заявила Матриарх-Комиссар, зажав кулак в ладони второй руки.

Стейнер медленно кивнул.

– Зачем ограничиваться одним вариантом?

В таверне в Циндерфеле люди бы оценили комментарий, но Фельгенхауэр явно не развеселилась.

– Ты удивлён, что я пришла, – заметила она.

– Я ожидал Ширинова.

– Могу представить, – ответила Матриарх-Комиссар и подошла к зарешёченному окну, чтобы выглянуть наружу.

– Ширинов прислал за мной Маттиаса и Аурелиана. – Стейнер скорчил гримасу и тотчас вздрогнул от боли. – Потом явились солдаты, чтобы… – Он никак не мог подобрать правильных слов. – Чтобы выпроводить меня из кузницы?

Матриарх-Комиссар сделала паузу, прижала пальцы ко лбу – странный человеческий жест, совершенно не вяжущийся с угловатой маской.

– Ты решил, что солдат прислал Ширинов.

Это был не вопрос. Она лишь пыталась всё прояснить.

– Вот почему твои друзья оказали сопротивление. Они пытались тебя защитить.

Стейнер не надеялся на одобрение, но очень ждал, что она поймёт.

– Что с твоим лицом?

– Один из солдат постарался. Не уточняйте, который из них – для меня все они одинаковые.

– По состоянию на сегодняшнее утро пятеро из них находятся в лазарете.

– Они ранены? – Стейнер сглотнул.

– И очень серьёзно. А один – мёртв.

Юноша замолчал. Последствия драки кружили над ним, как страшная гроза.

– Кими жива?

– Пока да. – Фельгенхауэр вздохнула. – Я всю ночь отказывала солдатам в просьбах казнить её. Повезло, что она политзаключённая, иначе оправдания закончились бы уже несколько часов назад.

– Что с Ромолой?

– Она в соседней камере. Ты даже не представляешь, через что я прошла, чтобы Ширинов не заглянул к вам ночью.

Стейнер старался не думать о допросе Ромолы. Старался не представлять острые предметы, которыми пытал бы её Ширинов, добывая желаемые ответы.

– Погибший солдат станет теперь Огненным духом? – полюбопытствовал он.

Фельгенхауэр напряглась.

– Да. Как и Маттиас Жиров. Ведь это ты его убил?

– Я… – Юноша сглотнул, но не смог заставить себя ответить.

– Ты защищался, Стейнер. Зря Ширинов отправил их в кузницу. – Матриарх-Комиссар замолчала, и слова её повисли в ледяном воздухе камеры, затем она бросила взгляд в коридор.

– Не рассказывай никому об этом разговоре. Никому, понял?

Стейнер кивнул и повернулся к зарешёченному окну. Дракон всё ещё гневался на площади; огонь продолжал опалять поверхность статуи, подобно существу на амулете Кими.

– Меня казнят?

– Мне бы твоя казнь существенно облегчила жизнь, – призналась Фельгенхауэр. – Да и Ширинов был бы доволен. Но я найду тебе иное применение.

– Можно мне вернуться в кузницу к Тифу и Кими?

– Нет. Теперь ты будешь работать на меня, отвечать лично мне и прислуживать день и ночь.

Матриарх-Комиссар приблизилась. В кремово-малиновых одеждах она выглядела впечатляюще. И несмотря на весь этот хаос, глаза под маской выражали спокойствие.

– Идём. У тебя слишком много работы, чтобы тратить время на объяснения.

Хотя Матриарх-Комиссар Фельгенхауэр крайне зловеще объявила о наказании Стейнера, реальность оказалась не такой уж страшной. Его комната находилась недалеко от её покоев на шестом этаже Академии Воды. Кровать оказалась мягче любой перины, на которой ему доводилось спать; на окнах висели тёмные и плотные шторы, сохраняющие в спальне тепло. Грохот металла сменился ветром, завывающим меж зубчатых вершин. Внутри нового жилища стоял массивный комод с одеждой, тёплой и не забрызганной кровью, чему Стейнер был несказанно рад.

В нескольких шагах от очага, где потрескивали брёвна, доски пола покрывала толстая овчина. Хотя юноша решил, что это лучшее место, где он когда-либо жил, беспокойство не покидало его.

Фельгенхауэр не оставила ему времени на размышления. Она сразу поручила Стейнеру несколько дел, слишком разнящихся с работой в кузнице: вскипятить воду для купели; поменять постельное бельё; принести блюда из кухни; подмести и протереть пол в кабинете, приёмной и коридоре за её пределами. Он начистил ботинки и отнёс одежду в прачечную в чёрных холщовых мешках. Эти многочисленные задачи раскрыли ту правду, о которой он раньше не подозревал.

– Вы ужинаете в одиночестве? – спросил Стейнер новую начальницу, складывая тарелки на поднос, чтобы вернуть их на кухню.

Фельгенхауэр сидела за столом в окружении огромной кучи бумаг, свитков, перьев и чернильницы.

– Ужинаю. Завтракаю. Обедаю, – призналась она. – Зоркому не дозволено раскрывать лицо.

– Как вам, наверное, грустно, – произнёс Стейнер, не подумав о том, что он говорит и кому.

Кузнец скучал по выщербленному столу, ужинам с отцом и Хьелльрунн и вечерам в таверне с Вернером.

– Будешь всю ночь там стоять? – прикрикнула на него Фельгенхауэр с ноткой раздражения.

– Вы даже другим Зорким не открываете лицо? – спросил он, стараясь избавиться от тоски.

– Особенно Зорким и солдатам. С этого проблемы и начинаются.

– Например?

– Неважно. Отнеси тарелки. Мне нужно заняться письмами. Затем ступай в комнату и почитай книгу, которую я оставила для тебя на комоде.

– Я… Э-мм… не умею читать, – признался Стейнер, ощутив знакомый жар от смущения на щеках. – Слова, они…

Именно в этот момент взрослые сделали бы пренебрежительное замечание о его мозгах или уличили в лени и бездействии. И не только взрослые, но и некоторые дети, особенно грамотные. Ему уже довелось слышать все варианты предполагаемых изъянов.

– Вот оно что.

– Слова… Мне сложно на них сосредоточиться.

– Прискорбно. Знавала я человека с подобной проблемой.

– В самом деле?

– Да, она была выдающимся Иерархом. – С глубоким вздохом Фельгенхауэр поднялась из-за стола. – Я научу тебя.

– Чему? – удивился Стейнер.

– Сольскому. От тебя будет мало толка, если так и будешь говорить на северном языке. Возвращайся, когда закончишь с делами.

С тарелками в руках Стейнер спускался вниз по бесчисленным ступеням Академии Воды. Всякий раз, проходя мимо кухни, он надеялся увидеть Максима полускрытым вёдрами с картошкой или мешками с мукой или дровами. Ни один из послушников не глядел ему в глаза, а приветствия встречали молча. Никто не отвечал на вопросы о Максиме и Ромоле. Лишь только шёпот слышался за спиной:

Маттиас.

Жиров.

Убийца.

Ширинов.

Стейнер рискнул вернуться в кабинет Матриарха, но нашёл его пустым. Он поднялся по лестнице на этаж выше, где солдаты поприветствовали его кратким кивком. Юноша подошёл к покоям Фельгенхауэр, но солдат осторожно преградил ему путь. Странно было видеть такую предупредительность.