Александра Баркова - После пламени. Сборник

О Эру! На Тебя одного уповаю! Возьми мою жизнь за жизнь моего брата, но дай мне спасти его!

Камнем упавший с неба орёл чуть не сбил меня с ног.

Огромный. Когда он встал на землю, его глаза оказались на одном уровне с моими.

— Ты… поможешь мне, Владыка Орлов?

Он не снизошёл до осанвэ, лишь чуть скосил глаз назад.

— Ты позволишь мне сесть на тебя?

Тот чуть встопорщил перья, явно торопя.

Я вскочил ему на спину, обхватил руками шею.

Порыв ветра, резко ударившего в лицо, едва не сбросил меня с его спины.

С высоты на меня серебряным лучом ринулось осанвэ Маэдроса. Мой брат впервые за долгие годы поверил в возможность освобождения.

Саурон стоял на вершине башни. Длинные пальцы сомкнулись на прутьях ограждения. Плотно сжатые губы побелели от ярости.

Взгляд напряжённо прищуренных глаз был устремлён на чёрные утёсы внутренних склонов Тангородрима, но видел майа иное.

Одинокий эльф добрался уже почти до подножия Трёхглавой горы и только тут остановился в нерешительности. Одна из летучих мышей, которые давно уже сопровождали безумца, едва не задела его крылом. Похоже, он этого не заметил.

Саурон фыркнул.

Для посланца эльф двигался недостаточно открыто. Для разведчика — недостаточно осторожно. Неужто явился полюбоваться своим висячим сородичем? После стольких-то лет!

Впрочем, он ведь из новых, судя по одежде. Два воинства нолдор соединились — об этом Саурону доложили. Досадно. Если бы не приказ Властелина, соединяться было бы некому. Если бы не приказ Властелина, на Севере уже не осталось бы ни одного живого врага.

Если бы не приказ… Или — если бы не Феанор.

Майа не без труда отогнал эту мысль и снова сосредоточился на наблюдении.

Эльф выглядел, мягко говоря, неважно. Казалось, он вот-вот свалится. Дальше следить вряд ли имело смысл. Лучше послать за ним орков. Не убивать, разумеется. Просто приготовить небольшой подарок к возвращению Мелькора. Властелину наверняка небезынтересно будет побеседовать с этим нолдо.

Или — спуститься самому и пригласить эльфа в гости? Эта мысль позабавила Саурона. Но осуществить свой замысел он не успел.

Нолдо запел. Слабенький голосок его казался жалким и беспомощным на фоне мощной мелодии Ангбанда.

И всё же его услышали. В ответ на пение эльфа к подножию Тангородрима спикировал огромный орёл.

Саурон замер.

Такие орлы на Севере не водились. Их вообще немного оставалось в Эндорэ.

Слуги Манвэ.

Но ведь Мелькор говорил, что Валар отказались от участия в судьбе нолдор.

Ошибся — или…? Или что-то изменилось в мире, и Валар передумали?

Или — это не Валар.

«Властелин!»

Одно мгновение Саурону казалось, что зов достиг цели. Нет. Глухо.

Эльф вскарабкался на спину огромной птицы.

Вмешаться? Но кто знает, какие будут последствия?

«Властелин!!»

Тишина в ответ. То ли Мелькор закрылся, то ли небесные Светочи гасят осанвэ.

Орёл захлопал крыльями, поднимаясь в воздух.

Стальная полоса ограждения под пальцами Саурона закрутилась спиралью.

«Мелькор!!!»

Ничего.

Саурон ожидал, что орёл улетит, и уже собрался отправить за ним наблюдателей. Но птица описала круг, набирая высоту, и повернула обратно.

К Тангородриму.

Торондор пролетел совсем рядом с Маэдросом, и я успел разглядеть цепь, которая держала пленника.

Зависнуть неподвижно у скалы Орёл не может, но если…

— Руку, Маэдрос! — закричал я ему, когда Торондор развернулся на второй круг.

Маэдрос вытянул вперед левую, я вцепился в неё и изо всех сил рубанул мечом по цепи, рванув брата на себя!..

…Как я сам не свалился в бездну, я не знаю. Может быть, меня спас Маэдрос: раньше моего поняв, что мечом не перерубить цепь, он волной воли заставил меня разжать пальцы.

Торондор медленно разворачивался на третий круг.

«Ты не разрубишь цепь,— услышал я мысленное обращение Владыки Орлов.— Я слышал её силу. Это не просто металл».

«Он прав,— голос Маэдроса внятно звучал в моем сознании.— Надежда была тщетной. Убей меня, брат. Убей заложника — и открой нолдорам путь мести. Я прошу тебя как друга, как брата. Или — приказываю, как старший родич».

Вот и всё.

Огромный орёл медленно движется по кругу. В глазах Фингона — слёзы. Конечно, он так надеялся… Я вот тоже — понадеялся.

Зря.

Прощай, отец. Я должен тебя ненавидеть — такого. Но я люблю тебя. Моя последняя мысль — тебе.

И тебе, Государю-предателю, я мщу своей смертью.

Фингон уже рядом. Уже занесён меч.

Прощай, отец. Я был верен тебе — прежнему.

— Руку!

Этот крик подчинял себе, и тело Маэдроса отозвалось раньше сознания.

Словно второе стальное кольцо, сковали пальцы Фингона левую руку брата, рванув на себя в тот миг, когда молния меча ударила по деснице. Крик комом застрял в горле Маэдроса, ослеплённого одновременно обрушившейся свободой от воли Врага и болью в перерубленной руке.

«Он сейчас потеряет сознание! — ужаснулся Фингон.— Но как я втащу его одной рукой?!»

Торондор понял это — и подцепил обмякшее тело Маэдроса крылом.

Фингона била крупная дрожь. Так и не разжимая левой руки, он только с третьего раза смог вложить меч в ножны.

Маэдрос!

В первый миг я обрадовался, ощутив прикосновение мысли моего мальчика. Но — его отчаянье и мрачная решимость накатили на меня прежде, чем я осознал, что он прощается со мной.

Прощается?!

Маэдрос, что с тобой?! Маэдрос!!

Тишина.

Давящая на уши, давящая на сердце абсолютная, глухая, безответная, проклятая тишина.

Я с ужаснувшей меня отчётливостью понял, что Маэдрос не закрылся, а именно не слышит.

Не может услышать меня.

Маэдрос, мальчик мой… Что случилось?!

— Мелькор, что с моим сыном?!

Качнулись еловые ветви. Из-за деревьев выскочил волк и коротко рыкнул. Морда зверя была вымазана свежей кровью.

Тёмный Вала сделал знак высокому белобрысому парню, одному из своих помощников. Тот быстро собрал нескольких мужчин, и вся компания направилась в лес следом за волком — забрать ту часть добычи стаи, которая предназначалась для атани.

…«Мелькор, что с моим сыном?!»

Тёмный Вала, который задумчиво глядел вслед Людям, даже вздрогнул от неожиданности.

«С которым?!»

«Что с Маэдросом? Что с ним произошло?! Ты обещал мне, что он останется жив!»

Тёмный Вала подошел к Пламенному и успокаивающе положил руку ему на плечо.

— Он без сознания. Давно. Ещё с твоего возвращения в Ангбанд. И для него это, я думаю, лучше. Я мог бы привести его в чувство, но зачем?

Феанор побледнел, отступил на шаг:

— Мелькор, ты лжёшь — мне?