Ирина Риман - Замуж за дракона. Отбор невест [publisher: SelfPub]

– Горькая вишня, – улыбнулась фаворитка, распробовав начинку.

– Символ измены, – безжалостно ответил король.

Над столом претенденток пронесся удивленный вздох. Круто. Эйнор погадать на нас решил, как девушки на святках? Магической метки нет, но и печенье с предсказаниями из моего мира тоже всего лишь печенье.

– Глупости, Ваше Величество, – смущенно оправдывалась Рейна. – Верность у нашей семьи в крови. Мы никогда не допускали…

– Следующая, – оборвал ее король. – Госпожа Домна?

Средняя сестра из Красной башни принципиально пошла к другому подносу. Выбрала быстро, ничего над пирожком не шептала и не водила руками. Но когда поднесла пирожок ко рту, Нетта чихнула.

Я вздрогнула, как от выстрела, и запоздало подумала, что нужно выбить эту дрянь из рук Домны. Пусть сегодня никто не уснет, нам и всемером неплохо! Но когда заклинание почти сорвалось с кончиков пальцев, Домна громко сказала:

– Капуста. Кислая.

– Скука, – прокомментировал король. – Дальше.

Уф, пронесло. Блин, но в чем смысл метки тогда? Я смотрела на артефактора, но она озадаченно пожимала плечами. Разве что король нам соврал, и кислая капуста означала что-то другое. Нужно спросить у библиотекаря. В книгах должна быть расшифровка символов. Не с потолка же Эйнор взял «измену» и «скуку».

– Лень, – ответил он Серсее, откусившей обычный пирожок с морковью.

Логики никакой. Отрицательные качества король произносил наобум. Мне казалось, он разглядел их в нас раньше через дерево богини или еще как-то, а теперь просто озвучивал. Гадство, при чем здесь метка?!

– Дэлия, – вызвал король мага воздуха.

– Правый поднос, левая рука слуги. Прям возле нее. Не бери, – успела прошипеть ей в спину Нетта.

Зря! Нас услышали! Сестры зашептались, показывая пальцем на нашу половину стола. Разборки будут. Не сейчас, так после испытания.

– Пусто, – удивленно сказала Дэлия, показав половину пирожка.

– Так и есть, – кивнул Эйнор. – Пустота.

Он о чем вообще? На глупую пустышку Дэлия никак не походила. Это не про нее. Если лень и скука – еще ладно, то пустота при чем? Нетта пошла за своим пирожком уверенно. Заранее запомнила, где лежит помеченный и пенсне не доставала. Ей тоже досталась морковь. Артефактору – лень. Идиотское гадание!

– Аллатаира, – наконец, сказал дракон, и я пошла.

Правый поднос, левая рука слуги. Не брать. Я запомнила. Все остальное можно хватать смело. Окажусь неряхой, растяпой или тупицей. Ну, или что способен придумать дракон? Я протянула руку к «чистому» пирожку, а «меченый» пошевелился. Не стесняясь, подполз ко мне ближе. Кто ж ему ноги приделал?

Я оглянулась на короля. Он сидел с невозмутимым видом и ждал мой выбор. В пирожке слабительное? Маленькая месть за фокус с пауком? Нет, не верю. Слишком примитивно для черного уровня Его Величества. Детский сад. Я потянулась за другим пирожком, а меченный снова дернулся. Слуга сделал вид, что ничего не заметил, а от претенденток я закрывала поднос спиной. Что ж. Кто-то недвусмысленно предлагал мне проглотить подарочек с магической начинкой. Чувствую, если пойду наперекор, пирожок просто залетит мне в рот.

– Аллатаира, – повторил король. – Решайтесь, все ждут. Пирожки свежие, вы не отравитесь, я вам клянусь.

Домна съела такой же и прекрасно себя чувствовала. Значит, я не ошиблась. Эйнор поставил метки, видел их, и теперь настойчиво предлагал мне. Наказание? Или тест на доверие? Голова гудела от догадок, в животе узел завязался от страха. Дракон поклялся. Черт, если что, я просто усну. А так есть шанс рассчитаться за паука и забыть о нем.

Я взяла меченый пирожок и откусила. Нет, не капуста. Какая-то трава. Щавель! Точно! Но вслух я сказала то же, что и Домна:

– Кислая капуста.

Вдруг щавеля здесь не знают, не буду умничать.

– Прекрасно, – улыбнулся король. – Давайте закончим. Ядвига, ваш пирожок последний.

Больше я не смотрела и не слушала. Щавель мне не повредит, можно не сомневаться. Осталось узнать, какой дрянью поставили метку, и следить за Домной. Теоретически она съела пирожок раньше, и у нее эффект проявится быстрее. Мамочки, что же с нами будет?

Гори отвлек меня продуктами для супа, и, когда я добралась до покоев претенденток, девушки уже успели сцепиться. Голос Рейны, такой сладкий рядом с королем, звенел яростью. Она орала на весь дворец, не стесняясь слуг и распорядителей смотрин:

– Ты знала про отраву в пирожках! Не ври! Что туда положили? Отвечай!

Слуги разумно решили не лезть под горячую руку. Рейна – маг. Она, если что, и молнией может в лоб ударить. Доказывай потом, что проходил мимо или, что хотел, как лучше. Если претендентки подерутся, их даже не подумают разнимать. Слуги – всего лишь мальчишки в ливреях. Им нет дела до разборок невест дракона.

– Нет там яда, – терпеливо отвечала Нетта. – Король поклялся.

Я вовремя протиснулась через толпу. Как раз, чтобы увидеть, как три сестры зажали в углу несчастного артефактора, а Дэлия металась рядом и не знала, что делать. Ядвига, само спокойствие, сидела на табуретке и разглядывала ногти. Ладно, позже разберемся с командным духом.

– Я тебя сама усыплю на пятнадцать лет! – взвизгнула Рейна. – Недомаг с побрякушками! На что ты пялилась через стекло?!

– На магическую метку, – вмешалась я. – Она стояла на пирожках с капустой. Мы с Домной обе их съели.

Средняя сестра икнула и зажала рот, а Нетта одарила меня таким взглядом, что я наклонилась посмотреть, не загорелась ли одежда. Вот как-то так и бывает между молотом и наковальней.

– Что за метка? – уже тише спросила Рейна.

– Молчи, – взвилась артефактор. Но я и так ничего не знала.

– Нетта не разглядела. Всего пирожков было пять. Два съели, три унесли на кухню. Если хотите выяснить, что за начинка, то поспешите.

– Хочу! – рявкнула Рейна и толкнула Нетту в плечо. – Дай сюда. Стекло свое. Быстро!

Артефактор обняла руками амулеты на груди и забилась в угол. Такой звериной реакции от нее никто не ожидал. Нетта глухо рычала и смотрела на нас исподлобья.

– Отдай, – мягко сказала я. – Пожалуйста. Его вернут тебе. Я обещаю.

– Кто ты такая, чтобы обещать?!

Не хотелось меряться длиной детородного органа, но пришлось.

– Единственная среди вас, у кого черный уровень. Нетта, отдай амулет. Пусть сестры выяснят, что положили в пирожок и зачем поставили метку. Так всем будет лучше. Ты же видишь, какая… ерунда творится на смотринах. Не время сейчас ругаться.

Слово «фигня», а особенно его матерный вариант, гораздо лучше характеризовало ситуацию, но я пожалела уши благовоспитанных послушниц.

Нетта сдалась. Дрожащими пальцами сняла со связки амулетов пенсне и положила в открытую ладонь Рейны.