Ирина Риман - Замуж за дракона. Отбор невест [publisher: SelfPub]

– Госпожа Ира, – тихо позвал Гори от двери. – Вас приглашают на ужин.

– Я не пойду.

Мальчишке по должности было не положено спорить, он и не пытался. Придумал, как выкрутится.

– Тогда я подам ужин в спальню. Скажите, что вам принести?

– Пирожки с кислой капустой, – ответила я, вспомнив слова мага. – И воды.

– Хорошо, – кивнул Гори. – А суп с балкона убрать?

– Да, – спохватилась я. – Подожди, я пламя под тарелкой потушу.

– Оно уже погасло, – улыбнулся мальчишка и ушел, а я взяла со столика книгу. Посмотрим, какие замечания были у магистра Нефариуса к стихийной магии.

Действительно очень меткие. Сначала я просто улыбалась над тем, как магистр подкалывал коллег. А потом он перешел к описанию курьезных случаев, и меня прорвало. От нервов так бывает. То сидишь, чуть не плачешь, то смеешься так, что живот болит. Гори принес пирожки. Ароматные, румяные, только что из печи. Я догадалась, что специально для меня испекли новые и без страха начала их есть. Щавель, как щавель, хоть бы сахар догадались туда насыпать, а то кисло.

– Тебе на обеде, что ли, не хватило? – насмешливо спросила Рейна и сложила руки на груди.

Я поперхнулась, убирая книгу с коленей и задвигая тарелку в угол стола. Претендентки одна за другой заходили в будуар и рассаживались вдоль стен. Малый совет в Филях начинался.

– Что-нибудь узнала? – спросила я Рейну, вытирая губы салфеткой.

– Да. Ты правильно набросилась на капусту, она выведет метку. Сама догадалась или подсказал кто?

– Сама, – обманула я, не желая обсуждать библиотекаря со старшей из сестер Красной башни.

– Надо же, – цокнула языком Рейна. – А я гадала, когда ты свой черный уровень во всей красе покажешь? Мне пришлось подкупить главного повара, чтобы выяснить правду о начинке. Фамильное колье ему подарила с сережками. Для жены. Пришла к тебе, раздумывая говорить ли правду, а ты капусту ешь.

– Гадость еще та, – сморщилась Домна.

– Да, такое добровольно есть не станешь, – подтвердила я. – А где артефакт Нетты?

– У меня, – ответила артефактор, показав пенсне.

Отлично. Рейна не стала строить козни, выложила все карты на стол и смотрела на меня, как солдаты на Кутузова. Настолько все плохо?

– Что-то еще узнала? – спросила я. – Рассказывай.

– У меня много драгоценностей, – усмехнулась она. – На Дувра бы не хватило, но слугу другого распорядителя удалось подкупить. Я знаю, каким будет следующее испытание. Оно непроходимо.

Пирожки встали в горле комом. Я оглядела притихших претенденток и поняла, что все уже знали. Одна я не пошла на ужин и осталась не в курсе.

– Рассказывай, – повторила я севшим голосом. – Что бы там ни было.

– Менталистика, – медленно начала Рейна. – Заклинание подчинения, завязанное на уровне магической силы. Чтобы пройти испытание, нужно подчинить себе кого-то из претенденток. Звучит просто, если не знать нас. Оглянись, Аллатаира. Перед тобой три мага иллюзий, погодница, артефактор и маг воздуха. Семь девушек. Испытание парное. Одна из нас выбывает сразу же. Без шанса на победу. Дальше. Уровни. Сильный подчиняет слабого и никак иначе. Причем разница между уровнями должна быть существенной. Между твоим черным и янтарным у Дэлии, мы с сестрами стоим посередине. Сами никого не сможем подчинить, и на нас поводок не набросить. То есть не минус один, а сразу минус три. Остаетесь вы вчетвером. Казалось бы, чего проще? Ты берешь Нетту, Ядвига Дэлию и все прекрасно, но нет. Обе слабые девушки из Белой башни. Над ними еще в младенчестве провели ритуал, исключающий магическое подчинение. Все. Смотрины закончены, всем спать.

Да уж, испытание, как по заказу. Кто-то очень сильно хотел нас уничтожить. Я с выдохом откинулась на спинку кресла и только собралась открыть рот, как высказалась Ядвига, подливая масла в огонь:

– Это ты виновата, Аллатаира. Разозлила дракона. Он и так с трудом согласился на смотрины, а из-за твоего выпада с пауком решил все прекратить. Представляю, как Дувр перед ним оправдывался. «Молодые девушки глупы и не воспитаны, Ваше Величество. В наши времена такого не было. Глаза боялись на мужчину поднять. Но это лучшие из лучших, вы уж простите». Не помогло, как видишь.

– Почему нет? – пожала плечами Рейна. – Как раз помогло. Дракон мог сразу всех усыпить, но он дал нам хоть мизерный, но шанс.

– Какой? Ты знаешь, как обмануть ритуал стазиса? Или как уменьшить себе и сестрам уровни?

Рейна не знала. У Ядвиги еще не прошло раздражение, а старшая из сестер уже замолчала и опустила взгляд. Перед нами настойчиво вырастал тупик.

– Подождите, – вздохнула Дэлия. – Среди нас абсолютный маг. Черный уровень. Теоретически для него не существует ограничений. Аллатаира может попробовать подчинить Серсею и спасти хотя бы их двоих.

– Нет, – мотнула я головой. Давно хотела это сделать. Еще перед испытанием с шамури, но тогда не знала как, а сейчас не было другого выхода. – Мы сорвем испытание. Найдем испорченные продукты, съедим их на ужин, а утром будем валяться в кроватях, не в силах из них встать.

Про объятия с местным аналогом унитаза я тактично умолчала, но девушки поняли. Глупая выходка, детская, а глаза у претенденток загорелись.

– Лучше напиться вина, – сказала Нетта. – Будет не так подозрительно, а самочувствие утром станет еще хуже. И чтобы не раздувать скандал, Дувр отменит испытание. Мы все равно не сможем на него прийти.

Идея нравилась всем. На вечеринку мы уже фактически собрались. Осталось послать слуг за алкоголем и качественно погудеть до утра.

– А что это даст? – хмуро спросила Рейна. – Один день. Максимум два.

– Это лучше, чем ничего, – ответила Нетта. – А пока мы будем страдать от похмелья, Аллатаира пойдет к дракону и извинится. В ногах у него будет валяться, чтобы он сменил гнев на милость и придумал другое испытание. Да, Аллатаира? Ты же пойдешь?

А у меня был выбор?

– Да, пойду.

От совместной пьянки семи магов я ожидала любых безумств и разрушений. Гадала, сказывается ли градус выпитого на способности плести заклинания и с тревогой поглядывала на мебель в будуаре. Но реальность не совпала с ожиданиями. Слуги принесли много подушек, три пузатых кувшина с вином и девушки с энтузиазмом напивались, болтая о том, о чем обычно болтают девушки-студентки во всех мирах.

– Я никогда не сдам экзамен на левитацию, – рассказывала Нетта, с громким хрустом откусывая яблоко. – Магистр Хорей зануда. «Артефактор – не маг. А женщина-артефактор – не маг вдвойне. У вас нет усидчивости, понимания материала. Вы детские свистульки выстругиваете, а не Флейту парящего ветра!»

– Старческое брюзжание, – фыркнула Рейна. – На его флейте давно никто не играл, вот он и цепляется к послушницам.