Ирина Риман - Замуж за дракона. Отбор невест [publisher: SelfPub]

– Головой за него отвечаешь, красная стерва.

– И тебе не хворать, белая. Моя сестра наелась гадости по твоей милости. Не могла и нам промаячить? Извести хотела?

– Рейна, – тронула я ее за плечо. – Хватит. Дракон сидел рядом и смотрел на нас. Отобрал бы стекло, все наелись. Мы не враги тебе, но чтобы действовать сообща, нужно заранее договариваться.

Старшая из сестер задумалась. Двоих мы уже потеряли, а до конца смотрин хотелось дожить всем. Тактика мелких групп и постепенного слива участниц себя не оправдала. Нас разгадали, и следующее задание сделали с элементом случайности. Чувствую, на третье испытание нас отправят голышом. Ну, по крайней мере, все амулеты Нетты точно изымут. Артефактор без нас не выкрутится, и мы без нее пропадем. Нельзя больше терять участниц. Рейна понимала это не хуже меня.

– Что ты предлагаешь? – спросила она.

– Найти тихое место во дворце и поговорить. Условия первого испытания позволяли не проиграть. Со второго вообще никого не выгнали. Есть шанс, что и с третьим мы справимся в полном составе. Главное, чтобы король как можно скорее определился с будущей женой, и смотрины потеряли смысл. Мы все можем выжить. Давайте объединимся и сделаем это.

– Я согласна, – подумав, ответила Рейна. – Встретимся вечером. Я пришлю слугу с запиской. А сейчас нам пора на кухню.

Она помахала пенсне в воздухе, и я кивнула:

– Договорились.

Сестры ушли, а я устало села на табуретку возле стены. Ноги гудели. Таскать на себе килограммы ткани не очень просто. Я уж молчу про обувь. Об удобстве в Элезии никто не думал. Что такое супинатор, ортопедические стельки и анатомическая форма сапожники не знали. Пыточные колодки, а не женские туфли.

– Она обманет нас, – подала голос Ядвига. – Узнает планы, а на испытании сделает по-своему. Ей плевать на всех, кроме сестер.

– Я тоже так думаю, – сказала Дэлия, покусывая согнутый палец. – Нам нужен запасной план на случай, если Рейна предаст.

– Обязательно, – ответила я. – Нетта, а ты можешь сделать еще три таких амулета? И чтобы их можно было незаметно носить с собой?

– Я попробую, – вздохнула артефактор. Исчезновение пенсне она мне, конечно, не простила, но злобным зверьком смотреть перестала. – Материалы нужны и время.

– Напишешь список? Я попробую достать.

– Где?

– В библиотеке, – улыбнулась я. – У одного знакомого мага.

Заодно задам ему кучу других вопросов.

– Хорошо. Напишу, – ответила Нетта и мы разошлись по комнатам.

С супом я справилась за час. То, что не требовало магии, делалось быстро, а вот с заклинанием подогрева тарелки пришлось повозиться. После третьей сожженной дотла порции я порадовалась, что сварила целый котелок. Хватит и Давена накормить, и еще на пару экспериментов останется. Гори я заранее отослала прочь, чтобы мальчишка не пострадал, а тренироваться вышла на балкон дворца. Там хотя бы мебели нет.

Магическая сила все еще плохо меня слушалась. Слова заклинания я запоминала быстро, но когда наступало время плести узор, пальцы становились деревянными. Вязать легче. Намного. А здесь вместо пряжи потоки энергии, и спиц никак не разглядеть.

– Уф, получилось, – выдохнула я, когда под тарелкой загорелось ровное кольцо пламени. Не слишком высокое и не слишком слабое. Как раз то, что нужно.

– Браво, – раздалось за спиной, и я вздрогнула.

– Ай, кто это?!

Библиотекарь сидел на каменных перилах балкона и болтал ногами в воздухе. Как он сюда попал? Черт, он же телепортироваться умеет. И летать, наверное, тоже.

– Извините, госпожа Аллатаира, – сказал Тень. – Не хотел вас напугать.

– А я к вам собралась, – расстроилась я. – Сюрприз приготовила, хотела в колокольчик позвонить.

– Ваш сюрприз даже в библиотеке чувствовался. Я по запаху сюда пришел.

Это он зря, конечно. На балконе мы, как на открытой ладони. Просматриваемся из любой точки парка, уж я-то теперь знаю. Да, вечерело в Элезии быстро. Слуги давно зажгли в парке фонари, поправили кусты после нашествия летающих шамури и выровняли граблями дорожки. Ушли все, пусто вокруг. Но все равно встречаться с невестой дракона у него под носом слишком смело. Давен голову потерял?

– Не стоило приходить, – осторожно начала я. – Опасно. Вас увидят.

– Меня нет, а вас с магической меткой – да.

Маг спрыгнул с перил и пошел ко мне. В животе сразу стало холодно и пусто. Я съела пирожок вместе с магической субстанцией, которую разглядела Нетта. Проклятый дракон на меня маячок повесил! И если бы я сейчас понесла суп в библиотеку, то королевская стража схватила бы и меня, и Давена. Мамочки.

– Мациёла, – протянул маг все гласные буквы в слове. – Вкусно должно быть. Жаль, я не попробую. Маска.

Он показал пальцем на картонку с нарисованным лицом, а я только глазами в ответ хлопнула. Все еще не могла прийти в себя. Вот вам и знаменитое драконье коварство. Эйнор узнал, что Давен прячется во дворце или всего лишь заподозрил это, а выяснить решил через меня. Пришел на обед радостный, демонстративно посадил возле себя Рейну, а на меня набросился с провокацией. Пирожки ведь испекли заранее, и метки на них поставили тоже.

– Черт! – простонала я, схватившись за голову. – Черт! Черт! Черт! Уходите! Немедленно уходите!

– Тише, – Давен приложил палец к нарисованным губам. – Нам лучше зайти в комнату. Купол незаметности на балконе не продержится долго. Прошу, госпожа Аллатаира.

Я подобрала широкие юбки и порадовалась, что под ними не видно дрожащих коленей. От досады хотелось головой об стену биться. Я могла догадаться про метку, могла! А вместо этого чуть не полетела на крыльях к своему рыцарю. А злой дракон бы потом радостно отрубил ему голову.

– Простите.

– Не нужно извиняться, – маг проводил меня до кушетки в будуаре. Хотел поддержать за локоть, пока я садилась, но не стал прикасаться. Убрал руку в перчатке за спину. – Чудо, что артефактор оказалась рядом.

– А вы откуда знаете? – испуганно подняла я на него глаза. – Вы там были? Притворились кем-то из слуг?

– Нет, – замешкался он с ответом. – Есть другой способ.

– Хорошо. А метку можно убрать? Вывести как-нибудь? Микстурой, зельем…

– Там смола с дерева богини и немного жемчужной пудры, – признался маг. – Метка сама пропадет через несколько дней. Но если вы волнуетесь, то попросите принести вам с кухни тех же самых пирожков. Кислая капуста поможет вашему телу справиться с проглоченной смолой быстрее. А пока старайтесь не выходить из комнаты без особой надобности. Я принес вам книги, посмотрите.

Он выкладывал на стол пыльные фолианты в синих и зеленых обложках. Семь штук одну за другой. Как они поместились у него под балахоном? Я села ближе и прочитала заголовок верхней книги в стопке: