Роджер Желязны - Девять принцев Амбера. Том 1

Когда я добрался до тропы, ведущей к южному склону Колвира, пейзаж изменился. Крутые спуски пройденного пути исчезли, все больше стали попадаться пологие склоны. А это означало, что я вступил в Отражения. Черная дорога, похожая на шрам, все еще тянулась слева от меня. Я стал спускаться на этот самый Гарнат, через который она была прорезана. Он сейчас выглядел иначе, чем тогда, когда я его хорошо знал. Казалось, кто-то слегка улучшил Гарнат. Контуры его были мягче из-за зеленого пламени листьев, подступающих к мертвой полосе. Мне показалось, что кто-то немного ослабил мое проклятье, посланное на эту страну, на этот уже не совсем мой Амбер. И я, сожалея о том, что совершил когда-то, обратился с молитвой ко всему, что меня окружало: «Я жалею, — сказал я, — лучше бы мне не делать этого. Я еду исправить все это. Прости меня, о дух этого места!»

Я посмотрел на рощу Единорога. Она была далеко на западе и пряталась за кронами многочисленных деревьев. Отсюда, к сожалению, не видна была священная поляна. Я начал спускаться, склон становился все более пологим. Это уже были предгорья, и я разрешил Звезде скакать побыстрее. Путь мой лежал на юг. Тропа вела вниз. Слева, довольно далеко от меня, светилось, играя солнечными бликами, море. На нашем пути должна была опять появиться Черная дорога, потому что я ехал туда, где она пересекает Гарнат. Досадно было, что все мои упражнения с Отражением не смогли стереть ее с поверхности. И мало было приятного в том, что моя тропа теперь должна идти с ней параллельно. И вот наконец мы спустились на равнину. Арденнский лес был справа и уходил далеко на запад. Здесь он начинался и длился без конца. Я отдалялся все дальше от дома не только благодаря бегу своего коня, но и потому, что совершал, какие мог, изменения. Черная дорога была одновременно и рядом, и в отдалении. Приходилось ее терпеть, раз уж так выходило, что избавиться от нее нельзя — она была единственным, что я не мог изменить. Я старался, чтобы меня отделяли от нее пригорки, деревья, кусты.

К этому времени все вокруг стало другим. Это я достиг внешних пределов. Срезы каменных глыб оголяли свою структуру. Агатовые прожилки… Наслоения сланца… Темная трава… Рваные облака… Мерцает и пляшет солнце… Мы скакали что было сил. Долина сменялась другой долиной. Тени стали расти и соединяться. Тропа то ныряла в лес, то неожиданно вырывалась из его объятий. Дорога влетела в проем между двумя скалистыми грядами. Холодный ветер сквозил по каменному каньону. Словно каменная радуга, оголились скальные слои — красный, золотой, коричневый. Почва стала песчаной. Вокруг вертелись чертовы вихри. Так вот где берет начало ветер. Я пригнулся к гриве коня, чтобы не создавать сопротивления. Дорога снова пошла в гору. Ущелье сузилось, скалы почти соединялись надо мной. Я уже мог одновременно касаться скал, расположенных по обе стороны от меня, стоило протянуть руки. Вершины их соединились. Я скакал по тоннелю, замедляя ход, когда становилось совсем темно. Хорошо еще, что в скалах глубинные слои излучали слабый свет. Ветер был, как раненый зверь. Скорей бы проскочить это проклятое место.

Свет в скалах становился ярче, — по бокам пылали гигантские кристаллы. А тропа уходила все выше и выше. И вот, наконец, появились поросшие мхом лощины. Кругом были разбросаны круглые зеркала. Это отражали небеса маленькие неподвижные озера. Дорогу нам перерезал огромный папоротник. Мы с трудом пробились сквозь него. Отдаленный шум долетел до нас неизвестно откуда. Поворачиваем. Звезда перешла на шаг. Папоротник стал ниже и шире… За ним открылась розовеющая в вечернем свете долина… Вперед по бледной траве…. Запах земли…. Впереди горы, похожие на темные тучи… Брызги воды… Нас догоняет по небу голубая луна… Свет, летящий через темное пространство… Шум… Запах грозы… Порыв ветра…

Ветер… Тучи закрывают звезды… Молния расщепляет дерево справа от меня и превращается в пламя… Ощущение зуда… Запах озона… Влетаю в поток воды… Вижу огни справа… Бьют копыта по городской мостовой… Со страшным лязгом на меня надвигается странная машина, пыхтящий цилиндр… Избегаем столкновения… За спиной слышу крик… В освещенном окне глаза ребенка… Лязг… Плеск… Витрины магазинов, стекла домов… Дождь утихает… Поднимается туман, останавливается, густеет, растворяет усилившийся свет слева от меня… Пространство становится красным… Свет в тумане еще больше усиливается… Порыв теплого ветра налетает со спины… Влажный воздух окутывает… Бледно-голубое небо… Оранжевое солнце поднимается к полудню…

Трясет землю. Это происходит неожиданно, и моего участия в этом явлении нет. Земля движется под нами, и за этим стоит нечто более важное. Новое небо над головой, новое солнце на нем. Простирается ржавая пустыня. Только что я въехал в нее. И все это — небо, солнце, пустыня — сжимается и расширяется, исчезает и снова появляется. Трещит пространство. И всякий раз, когда исчезают земные предметы и небесные тела, мы со Звездой остаемся в одиночестве среди белой пустоты. Персонажи без декораций.

Мы ступаем по ничему. Свет льется отовсюду и освещает только нас. В моих ушах звучит треск, будто рядом начался ледоход на русской реке, по берегу которой я уже ехал однажды. Звезда, привыкшая к неожиданностям Отражений, испуганно шарахается. Я осматриваюсь. Сначала появляются расплывчатые очертания, затем контуры предметов проясняются, и все вокруг становится четким. Мир восстановлен, хотя что-то из него исчезло. Возвратив округу, что-то из нее выкачали. Мы делаем крюк. Скачем к невысокому холму. Поднимаемся на него и останавливаемся на его вершине. И снова Черная дорога. И в ней что-то изменилось, может быть, даже больше, чем во всем, что рядом. Она кажется волнистой. А треск нарастает! С севера дует ветер. Он крепчает. И я вижу, как несет он на меня темные тучи. Я понимаю, что сейчас нужно гнать что есть силы. Это то самое место, где созидание встречается с разрушением. Здесь все теряет свое значение. Волны летят со стороны Амбера. Сейчас они обрушатся, и все может исчезнуть, а вместе с ним и я, если только отец не сможет собрать все воедино. И, натянув поводья, я слился со Звездою в движении. Быстрее — на юг.

Равнина… Деревья… Несколько разрушенных зданий… Быстрее… Дым от небольшого пожара… Стена пламени… Исчезли… Желтое небо… Синие облака… Мимо летят дирижабли… Скорее… Солнце падает, словно расплавленное железо в ведро с водой… Звезды становятся плоскими… Тусклый свет над прямой тропой… Звуки изменяют тональность… Свет ярче, перспектива яснее… Серая масса справа от меня, затем слева… Перед глазами ничего кроме тропы, летящей назад… Вой становится визгом… Формы сталкиваются… Мы летим по тоннелю Отражения… Он начинает вращаться… Поворот, опять поворот… Дорога становится реальной… Миры уходят… Ко мне наконец вернулась способность управлять событиями. Скачу теперь под напором освободившейся энергии, нацеленной только на то, чтобы отдалить меня как можно дальше от Амбера и отбросить в Хаос.