Роджер Желязны - Девять принцев Амбера. Том 1

Хлещет ветер… В ушах крик… Никогда раньше не доводил я свою власть над Отражениями до предела. Тоннель становится гладким и без швов. Сердце замирает. Звезда взмылена, я весь в поту… Я переполнен азартом, словно за мной погоня… Дорога влетает в абстракцию… Соль ест мне глаза… Чувствую биение крови в основании черепа… Я чуть ослабляю поводья, и Звезда замедляет бег… Камни тоннеля меняют окраску… Серые… Черные… Белые… Голубые… Зеленые… Радуга отложений веков… Стихает гул… Редеют облака… Ветер стихает… Силуэты предметов то появляются, то исчезают…

Все медленней летит навстречу пространство. И вот уже нет никакой тропы. Я скачу по мягким мхам. Небо опять голубое. Облака снова белые. У меня сильно кружится голова, и я перестаю смотреть вверх. Оказывается, мой конь остановился на окраине игрушечной деревушки. Все дома могут уместиться у меня на ладони. Дороги узкие, как на географической карте. По ним ползут крошечные машины. Я оглянулся назад и почувствовал досаду — не желая того, мы раздавили несколько десятков хижин. Надо дальше двигаться осторожней. Слева деревня не так густо заселена. Мы поехали туда, пока, наконец, не выбрались из нее совсем. Настроение у меня вконец испортилось. Кто бы тут ни жил, а получилось — хуже не придумаешь. Но ничего не поделаешь.

Внимательно глядя вокруг, я проезжал по Отражению, пока не достиг места, напоминавшего брошенный карьер. Над ним висело зеленое небо. Здесь я и почувствовал, что порядком устал. Я спешился, попил воды и прошелся пешком, разминая ноги. Я втянул в себя влажный воздух, обволакивающий меня. Мы были далеко от Амбера. Дальше и не уедешь за это время по пути к Хаосу. Редко я заезжал так далеко. Это место я выбрал для привала не случайно. Хотя оно было и отдаленным, но находилось поблизости от нормальности, и, в случае чего, можно было уцепиться за реальность. Дальше начнутся радикальные перемены. Перед ними нужно было перевести дух. Я разминал затекшие мускулы, когда откуда-то сверху послышался дикий визг. Взглянув в небо, я увидел темный силуэт, падающий прямо на меня. Грейсвандир сама оказалась в моей руке. Но тревога была ложной. Огненная птица описала круг и села на мою руку. Да, это была моя знакомая птица. Ее пугающие глаза смотрели с какой-то странной разумностью. Тревога затаилась в них. В другое время этот взгляд приковал бы мое внимание. Но сейчас я поскорей вложил меч в ножны и взял предмет, который принесла птица в клюве. Это был Камень Правосудия. Так я понял, что отец, хотя и неизвестно, чем это закончилось, сделал все, что хотел. Лабиринт или отремонтирован, или замазан окончательно. В любом случае сейчас по всем Отражениям пойдут круги от Амбера, как по воде, если в реку бросить камень. Скоро и я узнаю об этом. А пока мне следует исполнять приказ. Я надел цепь на шею, и Камень снова упал мне на грудь. Вскочил в седло. Птица, сотворенная из моей крови, вскрикнула, взмыла вверх, и мы тронулись в дальнейший путь. Сколько охватывал глаз вокруг, небо было белым, а земля темнела. Потом цвета поменялись, чтобы затем смениться снова. Двигаясь, я словно стал участником каких-то странных съемок, где каждый кадр существовал сам по себе. Это было что-то вроде техники мультфильма. Все вокруг дергалось, будто время двигалось рывками, и плавность в движении мира исчезла. Скорость Звезды увеличилась, и дерганье мультфильма перешло в гиперактивность немого кино. Затем изображение вообще стерлось. Мимо летели точки света, превращаясь в яркие линии, подобные следу метеора или кометы. Я ощутил пульсацию, похожую на космическое сердцебиение. Пространство стало показывать мне свою изнанку, словно меня нес огромный смерч. Я понимал — что-то не ладилось, и мое сознание теряло контроль над реальным миром. Может быть, круги от отцовских действий достигли Отражений, через которые я сейчас проезжал. Не верилось, что это так. Но все же… Звезда неожиданно споткнулась. Я уцепился за ее гриву. И мы повалились на бок, не желая потерять друг друга в Отражениях. Я больно ударился плечом и долгое мгновение не мог прийти в себя.

Когда разорванный мир опять соединился в круг, и мы оказались посередине него, я сел и огляделся. Светились ранние сумерки, звезд уже не было. Я поднялся и внимательно посмотрел по сторонам. Неровная каменная поверхность, на которой я стоял, оказалась всего-навсего валуном величиной с гору. Он плыл в пространстве рядом с такими же глыбами. Звезда с трудом поднялась и, дрожа, стояла теперь рядом со мной. Вокруг была абсолютная тишина. Было видно далеко, потому что морозный воздух был прозрачен. Не было ни единого живого существа, только мы со Звездой одни во всей вселенной. Мне это место не нравилось. Ни за что, будь на то моя воля, не сделал бы я здесь привал. Став на колени, я стал разглядывать ноги лошади. Нужно было немедленно убираться отсюда и лучше всего верхом. И вдруг я услышал над собой тихий смешок. Это мог быть только человек. Я замер и положил руку на рукоять Грейсвандир. А глаза мои искали того, кому принадлежал этот смех. Но кругом было пусто. Удивительно. Я мог поклясться, что слышал его. Но никого рядом. Затем смешок повторился. И я сообразил, что он доносится откуда-то сверху. Ага, вот оно что. Слева от меня в десяти метрах над землей маячила какая то фигура. Какое-то существо разглядывало меня, стоя на маленьком островке, повисшем в небе. Я стал прикидывать. Если это опасно, я успею вскочить на Звезду и мы исчезнем, прежде чем незнакомец доберется до меня — слишком он далеко пока что. Вдруг раздался голос:

— Бесполезно, Корвин. Ты заперт. Ты никуда не можешь деться отсюда без моего разрешения.

Я узнал, чей это голос. Меньше всего мне хотелось сейчас услышать его. И все-таки я сел на коня, достал Грейсвандир и, улыбаясь, произнес:

— А мы это еще проверим. Ну-ка, попробуй остановить меня.

— Да брось ты, — ответил он и сделал движение рукой. Из скалы вырвалось тело огня. Пламя беззвучно сомкнулось в кольцо вокруг меня, и стало расползаться, я почувствовал его дыхание.

Звезда рванулась, зазвенела удилами. Я вложил Грейсвандир в ножны, погладил Звезду по гриве, успокоил ласковыми словами. Когда я сделал это, круг пламени отступил к краям огромной скалы, на которой мы стояли.

— Ну что, понял, что ты обречен? — проскрипел противный голос. — Ты на пятачке. На нем не разбежишься. Отсюда не перепрыгнешь на Отражение. К тому же твой конь испуган.

— Ты так думаешь, Бранд! — крикнул я и натянул поводья.

Я скакал по часовой стрелке по поверхности скалы рядом с языками огня. Правый глаз Звезды я накрыл плащом, чтобы она не видела этого полыхающего круга. Бранд тихонько посмеивался, не понимая, что я делаю.

Несколько камней рядом с этим… Так, начинается игра со смещениями. Хорошо… Я перепрыгнул на только что созданные камни. Теперь каменный забор справа от меня… Ухаб, рытвина… Поперек тропы чередовались тень и свет. Крутой спуск… Равнина… Подъем на холм… Пятно света затягивает темная трава. Опять я стал участником какого-то гигантского смещения. Мы привыкли убегать от погони по прямой, считая, что это самый надежный путь. Ничего подобного, можно избавиться от преследования и скача по кругу. Я окончательно понял, что смещаюсь, когда оказался рядом с двумя камнями. До Бранда, наконец, дошло, в чем смысл моего маневра.