Эрин Крейг - Дом соли и печали [litres]

Словно в подтверждение его слов, небо пронзила очередная молния.

– Это слишком рискованно. Может что-нибудь произойти…

– Что-нибудь уже происходит! Ты сам слышал, что она сказала: она хочет заполучить Верити. Я не могу допустить этого и просто остаться здесь!

С трудом сдерживая слезы, я сжала кулаки. Не время плакать. Нужно было срочно что-то предпринять.

– Аннали, в такой шторм ты просто не сможешь добраться… – Кассиус ухватил меня за плечо.

– Нет! – взвизгнула я, вырываясь. – Ян так уже потеряла слишком много людей за одну ночь. Силас, Фишер… Я не могу сидеть здесь сложа руки, зная, что Верити может пополнить список Косамарас. Я просто сойду с ума.

– На это она и рассчитывает! – прокричал Кассиус сквозь шум бури. – Косамарас знает, что разозлила тебя. Она хочет, чтобы ты сделала какую-нибудь глупость.

Я безнадежно всхлипнула:

– За что? За что она так поступает с нами? Мы никогда не делали ей ничего плохого!

– Она не преследует никого из вас по собственной воле. Вискарди нередко прибегает к ее услугам, чтобы получить свою часть сделки. Театр – его маленькая слабость, а Косамарас никогда не разочаровывает. – Кассиус тяжело вздохнул. – Она – Вестница Безумия. Она может создать столько ложных видений и искаженных реальностей, что несчастная душа решается на самоубийство, не в силах терпеть мучения.

Я горько усмехнулась:

– Она будет мучить моих сестер. Я должна остановить ее.

– Мы что-нибудь придумаем, – пробормотал Кассиус и запустил руки в волосы. – Знаю, это непросто, но сейчас нам нужно на время забыть о Косамарас. Она лишь марионетка. За всем этим стоит Вискарди. Нам нужно выяснить, кто заключил с ним сделку.

– И что дальше? Вежливо попросить отменить ее?

Кассиус отвел глаза:

– Не совсем… Это может быть очень опасно, Аннали.

Я вспомнила изуродованное тело Фишера, молчаливые взгляды Ленор, Верити с черными глазами Косамарас, танцующую в своей комнате.

– Это уже очень опасно. – Я потерла виски и попыталась сосредоточиться. – Демона, как я полагаю, убить нельзя?

– Нет, они бессмертны. Но… – Кассиус нахмурился. – Если второй участник сделки умрет до того, как выполнит ее условия… она расторгается. Вискарди не сможет потребовать плату с мертвого.

– Еще одна смерть, – пробормотала я и посмотрела вверх. Сигнальный огонь Старушки Мод мигал снова и снова. С безукоризненной точностью.

Я полюбила маяк с самой первой поездки на Гесперус. Камилле и Эулалии становилось скучно в считаные минуты, и они не стеснялись громко спрашивать отца, почему здесь никогда не происходит ничего интересного. Они хотели увидеть сигнальные ракеты или салют – словом, что-нибудь большое и эффектное, но никогда не замечали простой красоты механизма, бесперебойно выполняющего свою тихую работу. А я замечала.

Глубоко вздохнув, я задала Кассиусу мучивший меня вопрос:

– А что, если я сама заключу сделку с Вискарди? Тогда я смогу остановить все это, и больше никто не умрет.

Кассиус в ужасе уставился на меня:

– Исключено.

– Кассиус, возможно, это единственный способ все прекратить, прежде чем пострадает кто-то еще. Я не могу потерять еще одну сестру.

– А я не могу потерять тебя, – твердо сказал Кассиус. Его глаза блестели, словно звезды в ночном небе. Из глаз брызнули горячие слезы.

– Я точно смогу предложить ему что-нибудь, не причинив никому вреда.

Кассиус покачал головой:

– Все, кто его вызывает, думают так. Наивному человеку кажется, что именно он сможет перехитрить демона. Именно он заключит безупречную сделку. Но еще никому не удавалось обойти Вискарди. Он всегда остается в выигрыше.

Кассиус уселся на верхнюю ступеньку, оставив место для меня.

– В детстве я много слышал о его проделках. Понт любит приглашать Вискарди в морское царство. Никто не может развеселить его так, как демоны. Хотя все они по-своему ужасны. Вискарди всегда умудряется устроить какую-нибудь шалость или провести кого-нибудь. Однажды он рассказал Понту о двух сестрах, которые были влюблены в одного мужчину. Когда тот предпочел младшую, старшая сестра разозлилась и призвала Вискарди.

Я опустилась на ступеньку рядом с ним.

– Не представляю, как можно вызвать демона – даже если очень сильно хочешь чего-то.

– Некоторые люди готовы на все в минуты отчаяния.

Его слова потонули в рокочущем громе. Буря набирала обороты, и мне захотелось взвыть вместе с ветром. Я старалась не думать о том, что происходит в Хаймуре в наше отсутствие, иначе я просто сошла бы с ума.

Я повернулась к Кассиусу и пристально посмотрела на него.

– И что же случилось с сестрами?

– Появился Вискарди и выслушал просьбу старшей сестры. Он сказал, что с радостью выполнит ее заветное желание, но ему потребуется взамен одна мелочь. Сущий пустяк, да и только. Какая-нибудь вещица младшей сестры. Что-нибудь особенно ценное для нее.

Звучало очень просто. Такая выгодная сделка! Интересно, если бы я была на месте младшей сестры, что бы Вискарди забрал у меня? Одно из маминых украшений? Любимую ленту для волос? Что я ценила больше всего?

Я вспомнила Верити, мирно сопящую во сне. Представила, как мы с Камиллой сидим за роялем, разбирая новое произведение. Наши пальцы постоянно натыкаются друг на друга, и мы хохочем от каждой неправильной ноты. Тройняшки, грации…

Меня охватил леденящий ужас, и сердце мучительно замерло в груди.

– Только не говори, что она согласилась.

Кассиус медленно кивнул: он знал, что я уже поняла исход.

– Старшая сестра обручилась и вышла за него замуж в соответствии с условиями сделки. Это была прекрасная свадьба, и жители восхищались очаровательной невестой. Но когда жених произнес у алтаря последние слова клятвы, появился Вискарди и потребовал плату.

– Плату? – возмутилась невеста, когда он вторгся на ее свадьбу. – Вот моя сестра. Она как раз заколола волосы своими любимыми гребнями. Забери их и оставь меня в покое.

Я схватила Кассиуса за руку, чтобы он не рассказывал дальше. Я не хотела слышать концовку этой истории и догадывалась, что все было даже хуже, чем я думала. Снег яростно стучал в окно, и я посмотрела вверх, внезапно испугавшись, что увижу в наружной галерее человека-дракона, который будет умолять впустить его внутрь.

Я потерла руки, пытаясь унять дрожь.

– Не могу поверить, что кто-то из наших знакомых мог бы пойти с ним на сделку.

– Возможно, это месть. Сделка ради справедливости. Твой папа ни с кем не ссорился? Может, при дворе? Или с кем-то из подчиненных?

– Папа никогда не говорил о проблемах. Он всегда был добр к окружающим.

Впрочем, не совсем так. Я вспомнила затравленный взгляд сапожника Гервера, когда отец отчитывал его и осыпал проклятиями в его собственном магазине; приступы ярости при любом – даже незначительном – происшествии на верфи; злость, с которой отец швырнул в лакея бутылкой бренди во время Прибоя.