Кирилл Берендеев - Поход Мертвеца

– Разумно, – произнес Лонгин. – Чудо-конь у него, я слышал, может обогнать даже самый безумный ветер.

– Он проскакал от Тербицы до Утхи часа за четыре, – отвечал Мертвец. – Из меня тогда был плохой свидетель, хотя и сидел за его спиной.

А теперь к Тербице направляет свои взоры Пахолик, подумалось наемнику. Мертвец неожиданно вспомнил взгляд княжича в тот миг, когда ворота крепости открылись, и оттуда показался отряд коронованного Бийцы, в сопровождении тех, кто неделями раньше пестовал Пахолика, направляя в заготовленную ловушку. Теперь вряд ли найдется сила, способная остановить его на пути к короне. Как и самого громовержца, решившего поквитаться с зарвавшемся братом и пошедшего с козырей. Теперь остается ждать и гадать, чья сила сильнее.

– Страшно было? – спросил Сиромах. Мертвец спохватился, не сразу поняв, о чем говорит мальчик. Кивнул. Поминать ту историю не хотелось, длинный след она провела через его сердце. И не думает заканчивать. – Я бы так не смог. А как ты вообще познакомился с Жнецом душ? Ты знал его в детстве?

– Ну что ты, Сиромах, в его детстве города Урмунда еще не существовало, а Фратер являлся столицей Лантийского царства.

Мальчик замолчал, мелко кивая. Ремета махнул рукой, требуя двигаться к пещерке, благо до нее совсем немного осталось. Пробиваясь зарослями тальника, наемник спрашивал мальчика, как им идти, куда, много ли по дороге встретится стражи, монахов.

– Монахи будут спать к этому времени. Меня вот хватятся, это точно. Но я сказал, что вернусь поздно, мне разрешено до полуночи находиться вне замка. А потом переправой назад. Там стоят несколько лодок и ялик, если не отогнали, лучше взять его. В лагере все заснут. Кроме стражей, конечно, но переправа не охраняется, я загодя проверил.

– А ты молодец, – не удержался наемник. Сиромах порозовел лицом.

– Я старался все предусмотреть. Меня часто посылали в лес – то за ягодами летом, то за дровами зимой. Это все испытания, и ладно бы полезные, а то больше на побегушках. Хотя вот у бондаря я немалому обучился. И еще мечник меня научил сражаться. Не очень, наверное, но держать удар могу, – снова вспомнился Пахолик, говоривший тоже самое.

– Главное, покажи дорогу. Магистр тебя прикроет.

– Я прикрою, – вмешалась женщина. – Мне это дано лучше, чем почтеннейшему. Господин знаток искусства боя во всех его проявлениях, я же все время старалась защищать и поддерживать.

– Спасибо, Маля. Будешь оберегать нашего проводника.

– Рассчитывайте, – она прибавила шаг, давая возможность побыть им наедине. Наемник проводил ее долгим взглядом.

– Она тебе нравится? – вдруг спросил мальчик. Мертвец смешался, не зная, что отвечать. – Мне нравится. Может быть, когда все кончится, она заглянет с нами к моим дяде и тете в Утху? Мертвец, ты, надеюсь, останешься жить с нами. Нет, это даже не обсуждается, обязательно оставайся. Сколько тебе бродить. Да и в Утхе найдется работа.

– Это верно, в Утхе для меня много чудищ найдется. Но сперва, Сиромах, надо меч отыскать. И вот еще, когда мы найдем Богоубийцу, тебе надо будет спрятаться подальше. Вам, с Малей. Ведь я не представляю, как им пользоваться, а бог огня…

– Я представляю. Ремета сказал, ты был в междумирье, а значит, можешь взять в руки. Богоубийца может быть в руках взявшего его каким угодно, надо лишь представить себе. Так написано в книгах, – будто извиняясь, добавил он.

– Спасибо, попробую. Все одно, тебе лучше держаться от меня подальше. Бог сразу поймет, что случилось, если не раньше.

– Не должен. Если Ремета будет его отвлекать, он покинет замок, а мы войдем.

– Ты так уверен, – в некотором сомнении произнес Мертвец.

– Конечно. Я книги читал, здесь в крепости, много книг. Особенно после того, как с Реметой повстречался. Он мне сказал, какие надо брать. У меня ключ от либереи, мне разрешено в любой час там бывать. Вот я и бывал. Постарался все разузнать. Знаешь, я как знал, что ты с отрядом сегодня придешь, я вчера еще ждал, долго, но думал, нет, не успеете, а вот завтра как раз. А тут с утра лагерь конников встал у самой переправы, им долго перевозили еду и оружие. Бог не хочет, чтоб его беспокоили до срока.

– А когда этот срок настанет? – но Сиромах лишь плечами пожал.

– Мне не ведомо, а Лива, если и знает, не говорит никому. Верно, совсем скоро, раз столько воинства окрест. Кажется, последние дни остались, может еще несколько и все соберутся, кого чистители вызывали.

– Многих?

– Очень. Говорят, вокруг Метоха собрались десятки тысяч. Хорошо, я тебя нашел прежде, чем воинство узрело бога и пошло по сторонам. Ведь, если слова Ливы правда, то каждый причастившийся господом, станет как бы его глазами и ушами. Если с ним сделают что, бог придет и покарает. А это значит, стоит тогда тебя увидеть только, узнать, – и все. Ведь тебя изгнали, я слышал. И очень боялся, что ты придешь и попадешься. И что ты не придешь, тоже боялся.

– Я не могу тебя здесь оставить, Сиромах.

– Спасибо, – мальчик снова прижался к наемнику и надолго замолчал.

Так они, обнявшись и вошли в пещерку, скорее глубокий грот, выводящий на озеро. Колкий ветер хоть здесь не чувствовался, но внутри оказалось сыро и промозгло. Сиромах прижался к наемнику, к нему подсел Лонгин, начавший выспрашивать, как лучше пробраться до крепости.

– Переправа отпадает, – чуть повысив голос, произнес центурион, – Почтеннейший, сможешь перевести нас по льду?

– Да, заморозить его несложно. Главное, чтоб пятно не заметили со стен. Я сотворю короткое заклинание.

– Выходит, нам предстоит быстро пройти лед. Скажи, Сиромах, входы хорошо охраняются?

– Нет, не все. Тот, которым я выхожу, не охраняется вовсе. Но тебе, уважаемый, пробраться туда будет трудно, он узкий. Это почти лаз, – мальчика захватили вопросы центуриона, он с детской радостью отвечал на них. Прижавшись к наемнику, говорил и говорил, казалось, Лонгин уже сейчас готов выступить, не дожидаясь прибытия Жнеца душ.

Незаметно Мертвец задремал. Снилось странное, какие-то тени, пытавшиеся подобраться к нему, вроде чужие, но в то же время, до боли знакомые. Когда-то он видел их, когда-то хорошо знал, но сейчас не мог вспомнить ни одну. Тени окружили его, шептали что-то в ухо, шелест их голосов то усиливался, то опадал. Неожиданно, сон оборвался. Мертвец вздрогнул и очнулся, разом поняв, что произошло.

– Поднимайтесь, – произнес он. – Жнец подъезжает.

Собравшиеся в пещерке на миг замерли, затем посбрасывали плащи и принялись вооружаться.

Черный вихрь поднялся и тут же спал. Всадник и конь, цвета ночи предстали перед ним. Соратники последовали за Мертвецом к дороге, несмотря на недавний призыв Лонгина немедля идти в крепость – да и сам центурион, позабыв обо всем, поспешил глянуть на прославленного некроманта.