Кирилл Берендеев - Поход Мертвеца

– Что стоите, убейте их всех! – заорал он, голос загремел под сводами. Он обогнул алтарь и приблизившись, вонзил меч в первого же чистителя. Тот даже не думал защищаться. Лонгин продолжал стоять, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, Узашлив опустил голову, и только Врешт с удовольствием внял приказу, размахивая молотом, подбежал к высшему священству и с воодушевлением, не покидавшим его все время пребывания в замке, а сейчас только усилившемуся, принялся убивать.

До Ливы оба добрались одновременно. В первосвященника вонзился сперва меч, затем голову его расколол молот, безжизненное тело, марая парчу, обрушилось на пол.

– Дело сделано, – вдыхая воздух, напитавшийся кровью убитых, произнес магистр. Обернулся к стоявшим у дверей, произнес с язвительной усмешкой: – Напрасно ждали, на всех не хватило.

– Мне хватило, благодарю, – ответил Узашлив. Загдиец подошел к окнам, новый звук, скорее дрожь стен и пола, теперь ощущаемая всеми, он распахнул створку, вглядываясь в темень. – Я что-то слышу, – нерешительно произнес загдиец.

– Святотатцы! – донеслось откуда-то, как казалось, с небес. – Как посмели вы, нарушив законы чести, убить моих слуг?

Дверь, ведшая во двор, не поддавалась, все пятеро выбрались через окно. Стали оглядываться. Новый удар, заставивший дрожать крепость, и еще один. И еще. Только теперь они поняли, куда смотреть, а посмотрев, увидели.

Величественная фигура медленно выплывала из чернильной темноты, все более подсвечиваемая факелами, расположенными на стенах крепости, выводящих на площадь. Прежде показалась морда змия. Непостижимых размеров, она хищно оглядывала пустой камень, широко расставленные глаза поочередно поворачиваясь слева направо, высматривали высыпавших из окна людей, замерших в немом изумлении, неторопливо переходящим в смертный ужас. Голова коснулась каменной кладки стены, замерла, оперевшись на стену над главными воротами. Глухой удар повторился, голова стала еще ближе, теперь уже виднелась шея. А спустя всего миг стена в четыре сажени с грохотом разлетелась, впуская на площадь немыслимых размеров существо, лишь видом походившее на то, что именовалось каменным змием. На то, о котором рассказывал Ремета. Описанного громовержцем змия это чудище раздавило бы, едва ли заметив. Вот и сейчас оно раздвинуло передними лапами, с мышцами, толщиною в сосновые стволы, стену твердыни так, словно перед ней находилась бумажная занавесь. Задние лапы шагнули во двор, сотрясши замок от основания до крыш – в зале Синода от удара немыслимой силы посыпались витражные стекла. А это чудовище всего лишь сделало шаг. Длинный хвост, пока только угадываемый, тянулся вдаль, исчезая в кромешной темени. Змий наклонил голову, вглядываясь в группку людей. Жадно дохнул. Снова поднялся, делая новый шаг, приблизившись почти вплотную. Голова на длинной, в десяток саженей шее, поплыла, опускаясь, к скованным параличом ужаса людям.

– Ходу! – заорал Врешт, первым выплывая из столбняка. Отбросил никчемный молот и подпрыгнул, забираясь в окно залы. Тотчас за ним последовали остальные. Через несколько мгновений только Мертвец остался стоять против змия, сжимая Богоубийцу обеими руками. Меч буквально рвался из рук, готовый к схватке.

– Ты готов умереть, ничтожество? – пророкотало, оглушая, над его головой. Мертвец сделал шаг назад, впервые оглядевшись по сторонам.

Змий завис над ним, морда находилась эдак саженей в шести над его головой, ноги еще дальше. Чудовище, войдя, заняло едва ли не всю площадь – как же бороться с ним? – мелькнула беспомощная мысль. Он не допрыгнет до морды, а даже начни рубить мечом ноги, понадобится немало времени прежде, чем он отсечет хотя бы один из четырех пальцев. Как вообще можно сражаться с богом?

Меч готовился вырваться вместе с руками, так жаждал поквитаться с появившимся господом огня. Жаль, никто из ретичей не видел его нового обличья, отряд, пришедший в замок, верно, истребил большую часть охраны, а остальные предпочли бежать. Во всяком случае наемник до сей поры не углядел ни единой тени на стенах, в бойницах, в окнах по соседству. Нигде никого. Только он и змий.

Не понимая, что делать, Мертвец шагнул в сторону, еще дальше, пока не казался перед колоннадой, ведущей вдоль стены к уничтоженным воротам. Змий усмехнулся на свой лад, пасть раскрылась и из нее, ослепляя, вырвалась струя жидкого пламени, мощным потоком изливаясь на Мертвеца. Он едва успел закрыться мечом. И тут случилось немыслимое – водопад пламени, разбрызгался по сторонам, отметаемый Богоубийцей, разлился окрест, стремительно разбегаясь по площади, въедаясь в камни брусчатки, вливаясь в щели, образуя застывающие потоки, багрянеющие и чернеющие – но по-прежнему нестерпимо горячие. Пламя изливалось, лилось, казалось, конца ему не будет, казалось, легкие чудища не перестанут гнать мощную струю белой жижи, обрушивавшейся на меч. Стало непереносимо жарко, Мертвец отступил в галерею, но и там пламень настигал его, выжигая легкие, багрянея под ногами. Он побежал, закрываясь Богоубийцей, в сторону завалов, оставшихся от ворот, а пламя, подобное горной реке, лилось и лилось ему вослед. Никаких легких никакого живого существа не хватит, чтоб излить столько прожигающей жижи, однако, этот змий превосходил всех возможных и невозможных своими умениями. Чему удивляться, ведь он воплощение господа ретичей.

– Я утоплю тебя в огне, ничтожество! – рявкнул господь, наконец, прекращая изрыгать пламень. – Отдай меч. Только так я подарю тебе достойную смерть.

По галерее текла огненная река, прожигая стены, она уходила в комнаты, проваливалась на нижние этажи. Но все одно, догоняла Мертвеца, как бы быстро он ни бежал. Мгновение – и дышать стало нечем. Наемник выскочил во двор. Не понимая толком, что делает, замахнулся мечом на змия. А тот ловко повернулся, хвост, наконец-то втащившись на площадь, подобно мечу пропорол перегородки комнат, враз уничтожив половину второго этажа.

Богоубийца ожил. Вмиг удлинился, вырос втрое, вчетверо, вдесятеро против прежнего, теперь в руках наемника лежал не меч, но гигантский шест, остро заточенный с обеих сторон, жадно пульсирующий белым, жаждущий удара. И при этом Богоубийца по-прежнему ничего не весил. Мертвец размахнулся и ударил.

Сверкающее лезвие прошло сквозь обе ноги змия, не встретив сопротивления, рассекло плоть и кости единым плавным движением. Меч лишь чуть уменьшился в размерах, когда коснулся камня крепости. С диким ревом змий обрушился на брюхо, смяв булыжник мостовой, продавив ее немыслимым весом своим, хвост заметался по окнам, круша все на своем пути, морда дернулась, шея выпрямилась. Кашлянув, чудище изрыгнуло новые потоки огня.