Кирилл Берендеев - Поход Мертвеца

– Ты и так наговорил предостаточно, – заметил старец, – и все слова адресовал хорошим людям.

– Мне ровня, – ответствовал наемник, поворачиваясь всем телом к магистру. – Скажи, почтеннейший, а ты нас вести за собой будешь, или просто начальствовать над нами схимником поставлен?

– Я маг, – ровно ответил сидевший во главе стола. Легкий взмах пальцами, и наемник тотчас замер, мышцы его окаменели, тело свело судорогой, которую никак не сбросить. Мертвец попытался дернуться, но что там, сила, сковавшая его, только усилилась. Он расслабился, насколько это казалось возможным и ждал окончания. Магистр кивнул, освобождая путы.

– Прошу у всех собравшихся прощения, – спокойно сказал наемник, чуть приподнимаясь с лавки. – Сейчас меня полностью убедили в греховности моих слов. Постараюсь боле на вас язык не острить.

И сел, методично догребая ложкой гречневую кашу.

– Каждый из вас лучший в своем деле, – сказал Ремета, немного помолчав. – Потому я избрал вас в команду. И каждый из вас получит то, о чем просил меня, в точности как и было оговорено меж нами прежде.

– Хоть объясни тогда, – быстро произнес наемник, не давая Ремете продолжить. – раз ты всех нас собрал вчера в Шате, чтобы идти на Метох, почему не сделать это поближе? Неужто нельзя забросить к самой крепости, или хотя бы в ближайший городок, пусть даже на границе с Ретью. Или ты уже теперь перебросишь нас в крепость?

– Увы, Мертвец, сделать я этого не смогу по двум причинам. Метох хорошо защищен, даже от меня, это раз, и два – вы должны стать хотя бы подобием слитного отряда, почувствовать друг друга, ощутить…

– Ощутить, думаю, мы сможем только Малю, – хохотнул Врешт. Крепкий мужчина около сорока, он и походил на молотобойца: плечистый, темнокожий, с бесчисленными шрамами и ожогами на обнаженных мускулистых руках, лежащих на столе. Он одного его вида исходила звериная сила, казалось, этот человек может одним ударом кулака не человека, быка завалить. Женщина улыбнулась, коснувшись его ладони кончиками пальцев, остальные издали нечто подобное смешку и замолчали.

– Я даже не сомневаюсь в этом, – ответила она. Взгляды собравшихся невольно соединились на женщине. Наемник с трудом отвел глаза и снова обратился к Ремете.

– За этим столом есть какие-то темы, которые не могут обсуждаться?

– Только одна – мои решения. Кажется, это и так ясно.

– Хорошо. Тогда расскажи мне то, что я пропустил вчера.

Схимник кивнул, оглядел собравшихся. Все разом отложили ложки, подняли глаза, будто по приказу. Даже маг, пригубивший квас, медленно опустил кружку, и глянул на начавшего речь.

– Вчера я и впрямь говорил немного, ведь со мной неприятность вышла, о которой ты, Мертвец, не знаешь. Седьмого воина вытащить я не сумел, отличного копейщика из Фратера, большого отгадчика ловушек и их же создателя. В Метохе ему цена сто сот стала б. Сил моих стариковских хватило только на вас шестерых, увы мне, его я пытался достать, да хорошо, оставил, так и не повинившись за сломанные ребра, – Ремета вздохнул, опуская голову, лицо, однако, выражения не изменило. Все то же упорство и решимость, слова вброшены в уши слушателям, там и позабыты. Он замолчал, будто ожидая ответов собравшихся, однако, тишина длилась, но никто ее прерывать не спешил.

Кроме Мали. Она, будто в последний момент ощутив, произнесла нужное схимнику:

– Почтенный Ремета, не тебе кручиниться, ты и так сделал немыслимое. Двоих сразу забрал, – и посмотрела в лицо Мертвецу. Тот отвел взгляд. То же сделал и загдиец.

– Может и так, – невесело улыбнулся старец. – Не рассчитал, но ладно. Придется обойтись вшестером.

– Ты с нами пойдешь или просто подождешь итога?

– Наемник, – тут же одернул того магистр. Мертвец приложил пальцы к губам, сжимая их, детским жестом, мол, каюсь и молчу.

– Конечно, отправлюсь с вами. Я обо всем сговаривался, мне и ответ нести. Все, что сейчас не скажу, договорю по дороге. Ныне повторю главное: мы выезжаем сегодня под вечер так, чтобы к ночи прибыть в деревеньку Батра, на самой границе с Ретским княжеством. Дальше будем стараться избегать всяческих жилищ, ночевать в лесу, а ближе к Метоху, в заброшенных каменоломнях, – он заговорил как хороший полководец, вот только карты предстоящих боев на столе не хватало. – До Метоха доберемся через восемь-девять дней, подойдем с севера, там, у реки, впадающей в озеро, нас будет поджидать монах, согласившийся провести отряд внутрь. И еще. В крепость меня не пустит заклятье бога огня, в этом путешествии я вам могу помочь только мысленно. И придти смогу, когда все кончится.

– Внутри есть еще кто, кто нам будет помогать? – подал голос Узашлив, пристально смотря на Ремету. Тот покачал головой.

– Нет, вам придется полагаться на свои силы. Монах сможет провести в подвал к сокровищнице, но и только; дальше вам придется пробиваться самим и самим же искать меч и спасать нашего помощника. Для этого вы мне и понадобитесь. В Метохе много охраны, если что случится, против шестерых поднимется человек сорок-пятьдесят.

– Подожди, Ремета, – произнес Мертвец, отставляя тарелку. – Я был в Метохе не один день, и даже не одну неделю, я знаю, что там монахи, не умеющие удержать даже каменную скрижаль. Какие они воины?

– Никакие, – ответствовал магистр. – Мертвец, нам не с монахами сражаться, а с подлыми перерожденцами – беглецами из моего ордена, – он так выделил последние слова, будто являлся не просто управителем Багряной розы, но и создателем ее и основателем. – После смерти Пифаря ордену пришлось несладко. Первые два года я старался как мог, удерживая братьев от смутных мыслей, но везде не поспеть. И если на местах орден сохранился, то в Кижиче попросту посыпался. Бежали все, начиная с нового квестора и кончая служками. Все, кто видели то, как громовержец отверг собственного сына, как… – он скривился и не продолжал.

– А почему тогда они ушли в Метох? Я не припомню, чтоб ретичи принимали чужих.

– В Кижичском царстве очень много беглых из Рети. Гонимые, они находили прибежище прежде всего в ордене, там им во все времена была и защита и спасение. Ретичи всегда почитались надежными людьми, преданными, отважными и честными. За что я и поплатился, – скрипнув зубами, закончил он.

– Странно, что они ушли от своего бога к громовержцу, а после вернулись, – на лицо магистра жутко было смотреть.

– Им позволялось верить, не говоря об этом, – он потер лоб, покрывшийся морщинами, будто пытаясь изгнать сонм дурных мыслей. – Я хотел, чтоб… орден не на вере в одного бога строился… я искал пути к всякому человеку… а, пропади они пропадом! – и бухнул по столу кулаком.

– Значит, охрана из братьев ордена, – подытожил Мертвец.