Алексей Келин - Семейные обязательства

- Времени у меня нет – бояться, - покачал головой отец Георгий. – Каждый сам за свою душу в ответе, разве не так? Александр не самый плохой император, а на междоусобицу я насмотрелся вдоволь. Сам знаешь, отец Никодим, я красиво говорить не мастак… но эти радетели за святость уже гору непричастных трупов навалили, просто ради того, чтобы скрыть кражи и планы на переворот. Не хочу я…

Отец Никодим молча перекрестился. Отец Георгий вздохнул и добавил:

- Я не советуюсь. Я прошу помощи. Чтобы объявить низложение императора, Архиепископу нужен принц Ульрих. Он отрекся и уехал из империи, но если предъявить народу принца-мага – полыхнет. Пока что Ульриха не нашли, но скоро найдут. Я хочу их опередить. Прости, деталей не расскажу – тороплюсь страшно. Просто сохрани улики, хорошо? Если у меня все получится – они пригодятся. Если нет…

- Разберусь, - веско ответил отец Никодим. – Но один вопрос остался открытым. Допустим, Владыка хочет низложить императора, чтоб тот не лез в церковные дела. А кого на престол? Кто у нас с Благословением?

Отец Георгий покачал головой.

- Не знаю. Может быть, кто-то из кузенов, уцелевший в войне принцев? Я слышал, Виктор, князь Бельский, сейчас живет в Гнездовске. Еще есть девчонка… молодая дама. Скорее всего, незаконная дочь Ульриха.

- Девица? Дочь мага? Взамен любимого народом сына того же мага? Бред. Бельский гораздо лучше подходит. Но что-то не укладывается у меня в голове Кентавр Гарца в одну корзину с зарвавшимися чиновниками от церкви. Тут нужен кто-то, кого они смогут контролировать. Кому не на кого опереться, кроме иерархов. И непременно чтоб с Благословением.

Отец Никодим покачался с пятки на носок. Тронул заледеневшую веточку, подождал, пока на подушечке пальце появится капля воды и потер переносицу.

- Ты помнишь, дорогой друг, что у Изольды было двое сыновей? – спросил он. – Старшему надоело ждать, когда матушка передаст ему престол, и он попытался ускорить процесс, за что и получил по голове от всеми любимого кавалергарда Ее Величества. Имя назвать?

- Не стоит, сам догадаюсь. Фон Раух. Ну и что?

- Ничего, - пожал плечами отец Никодим. – Заговорщика казнили, детей у него не было. Но кто может поручиться, что принц хранил верность супруге? Что твоя юная дама-бастард – единственная?

Отец Георгий хрустнул пальцами. Он чувствовал, что где-то совсем недавно проскакивала какая-то информация, что-то было… Благословение, бастарды, девчонка…

Мысль ускользала.

- Я подумаю, - сказал он вслух. – Очень крепко подумаю. Но – на бегу. Если Ульриха первым найду не я, будет не так уж и важно, кого сделают знаменем новой имперской междуусобицы.

Отец Никодим зябко поежился, кутаясь в плащ.

– Лети, Жар-Птица, за далекие леса… Добывай царевича. А я, - в глазах епископа заиграли хитрые искорки, - сирый старичок, прикрою тебе спину. Не ты один у нас карьерист…

Охранитель Гетенбергский низко поклонился своему бывшему начальнику.

Примерно через полчаса отец Георгий был в своем кабинете. Он повесил на плечо небольшую сумку, посадил кота в капюшон теплого зимнего плаща и подошел к секретарю.

- Отправьте курьера к Архиепископу, - велел отец Георгий и отдал подчиненному заклеенный конверт.

- Будет сделано, Ваше Преосвященство, - ответил служитель. – Вас когда ожидать?

- Как пойдет, - отмахнулся отец Георгий и вышел из здания Официума в снежный вихрь.

Получив послание, Архиепископ Гетенбергский закашлялся и с досадой стукнул по столу кулаком. На листке было всего несколько слов: «Напал на след по вашему поручению. Вернусь с призом».

***

Еще через полчаса отец Георгий сидел в жарко натопленной кухне – лаборатории госпожи Бельской, пил горячий чай с сырниками и смотрел в окно на снегопад и сгущающиеся сумерки. Кот Дымок у его ног лакомился творогом из квадратной медной мисочки, наводящей на мысли о ритуалах в языческой части утонувшей Рутении.

Кота происхождение посуды не волновало. Вот творог – это да!

Хозяйка ждала.

- Спасибо за угощение, госпожа Бельская, - вежливо сказал охранитель. – Простите за вторжение, но у меня к вам два очень важных вопроса… и одна просьба.

- Слушаю, - чуть настороженно кивнула она.

- Почему вы стали кавалергардом? Ментальный медик, профессор Магической Академии Дракенберга, член-корреспондент научного общества Криенны… Я не помню наизусть все ученые звания, они занимают почти всю страницу в вашем патенте на работу в Империи. Разработки, публикации, научный мир вам рукоплескал, а вы все это бросили – ради чего? Вы даже княжеский титул не вернули, хотя, наверняка, могли.

- Хм, - удивленно отозвалась она. – Не ожидала такого интереса к моей персоне. Вы забыли добавить, что четверть века назад князья Бельские за стремление колдовать вычеркнули из всех сословных книг одну строптивую девицу. Ведьма, знаете ли, портила репутацию княжеского рода. Сейчас эта ведьма стала кавалергардом.

- Почему?

- Надо бы отшутиться в ответ, - задумчиво проговорила Бельская. – Или придумать глупую историю о стремлении что-то доказать родне… Есть еще один прекрасный мотив – желание срастить заозерскую магию и гетскую медицину. Можно добиться потрясающих результатов! И это, кстати, будет правдой. Только не всей… – она передвигала по столу вазочки с вареньем и конфетами, чашки и сахарницу. Зачем-то выстроила из них ровный круг и поставила в его центр небольшой кувшинчик со сливками. Посмотрела на получившийся натюрморт, кивнула своим мыслям и подняла глаза на охранителя.

- Чувствую я, ты не просто так вечер воспоминаний мне устроил, вилять не выйдет... Ладно, расскажу, раз интересно. Семья от меня не отказалась. Да, ведьма не может быть княжной, но родители меня не бросали. Помогли добраться до Дракенберга, оплатили обучение, потом мы каждый год встречались то в Гнездовске, то в Кошице… И очень сожалели, что в Империи моим талантам места нет. А спустя двадцать лет принц Александр дал мне шанс вернуться домой. Я Бельская, с титулом или без него.

Голос дамы-кавалергарда стал чуть ниже, более глубоким – на полтона, на четверть вздоха, на колебание огонька свечи.

- Мой предок прикрывал в бою спину Мстислава, - с намеком на распевность баллады говорила она. - Прадед оборонял Крайвиц с сотней бойцов. Потерял половину, но продержался полторы недели против тысячной армии, пока не подошли войска. Моя прабабка создала Имперский Художественный музей, а другая основала город-завод у истоков Ристера. Дед реформировал Университет Гетенберга, и теперь тут учат лучших инженеров в мире… - голос Бельской едва слышно зазвенел. – О делах моей семьи написано множество томов, а я была вынуждена от всего отказаться?! Здесь моя земля. Мой дом! Магия – не зло, она инструмент, и я хочу, черт возьми, основать свою Академию – здесь, в империи! Так понятнее?