Анатолий Махавкин - Черепа [litres]

– Они их разводят, как скот! – В голосе Хлои звучали ужас и возмущение. – Но зачем?!

– Чёй-то мне кажется, что ты не хочешь знать ответ, – проворчал я, вглядываясь в колонну с лестницей.

Да точно, ступени вели к потолку, и вроде там имелась дверь. Но твою же мать, как пройти через большущую толпу жабаков? За своих мы вряд ли сойдём. Ладно, сейчас попробуем очень тихо спуститься и незаметно…

– Крест! – взвизгнул Хорь. – Сзади!

Я обернулся и увидел огромную тушу, которая неслась по тоннелю в нашу сторону. Здоровенная тварь, напоминающая ящерицу-переростка, распахнула пасть, полную длинных кривых клыков, и злобно заревела.

До гадины оставалось шагов с полета, но неслась она так быстро, что времени раздумывать ни хрена не оставалось.

– Вниз! – крикнул я и первым прыгнул с верхней ступени. Чёртовы глыбы, по которым бежала вода, оказались скользкими как лёд. – Держитесь, засранцы!

Королева спрыгнула рядом, и я дёрнул её за рукав.

– Величие, можешь этими своими штуками остановить пакость? Ну, как с тем уродом, в замке?

– Нет, – мотнула она бледным, мокрым от пота лицом. – Там было магическое существо, и я связала свои способности с его. А тут обычное чудовище.

– Ладно.

Я поглядел, как парни торопливо скатываются вниз, и обнаружил интересную штуку. Оказывается, дыру в тоннель можно было перекрыть большущей каменной плитой. Кажется, для этого нужно крутить пару воротов по обе стороны от входа. Наверное, те два жабака, которых мы прикончили, торчали здесь, чтобы следить, не прибудет ли кто типа того, что ревело в тоннеле.

Сообразить-то я это успел, а вот что-то сделать – нет. Заревело совсем близко, и тварь сунула морду в пещеру. После заползла целиком и наклонилась над спуском, уставившись на меня красными зенками. Всё, дальше мне стало не интересно, и я прыгнул следом за парнями.

Чёрт побери, если до этого никто нас не замечал, то теперь всё изменилось. Вот даже не знаю, что мы ещё могли бы такого сотворить, чтобы получилось заметнее. Жаболюди перестали кормить пленников и начали хватать трезубцы. Только не маленькие, как у тех охранников, а большие, в свой рост.

Мало того, теперь я видел, что в земле, вокруг зелёного озера, полным-полно чёрных дыр. И из каждой наружу лезли чёртовы монстры, вооружённые странными блестящими штуками. Не знаю, как работают эти непонятные шары с шипами и кольца с поперечинами, но, думаю, все они нужны, чтобы делать дырки в телах.

– Приготовить арбалеты! – рявкнул я и едва не слетел с очередной ступени. – Стрелять во всё, что движется! Прорываемся к дальней правой колонне. Там, кажется, лестница.

Вдруг жабаки, вроде бросившиеся в нашу сторону, остановились и все, как один, принялись таращиться куда-то вверх. Ну да, из-за спины всё время доносилось громкое шлепанье, внезапно сменившееся громким шелестом. Ну чёрт возьми, а я ещё сомневался, сумеет ли такая здоровенная тварь спуститься по ступеням.

Чтобы убедиться, оглянулся. Выругался, подхватил Хлою и швырнул её к небольшой ограде, которая шла по краю лестницы. И тут же прыгнул сам. Поскользнулся и до заборчика доехал на пузе. Не поднимаясь, крикнул:

– В стороны! Быстрее, мать вашу!

Может, в самом начале чудище и пыталось шагать по ступеням, но после сообразило, как сделать спуск быстрее и удобнее. Теперь тварь с нарастающей скоростью просто скользила на животе. При этом она открывала клыкастую пасть и громко ревела.

Парни торопливо отбегали, кто вправо, кто влево, и прижимались к ограде. Все перепуганно глядели на чудище, которое неслось прямиком к нам. Вблизи гадина выглядела куда страшнее и опаснее. Вытянутая морда, блестящая костяными пластинами, тело, покрытое крупной чешуёй, и короткие кривые лапы с торчащими когтями. От уродливой башки до короткого толстого хвоста по спине шли жёлтые шипы.

К нашему счастью, чудище успело так разогнаться, что просто пролетело мимо, хоть и сделало попытку затормозить. Однако когти напрасно заскрежетали по камню, и огромная коричневая туша скользнула вниз. Кажется, жабакам их новый гость не очень понравился, потому что они начали громко верещать и разбегаться в разные стороны.

– Может, имеет смысл немного подождать? – спросила Хлоя, с трудом переводя дыхание. – Пусть они займутся друг другом, а мы постоим здесь.

– Не, – помотал я башкой и поднялся на ноги. – Ежели из них кто-то кого-то одолеет, то победитель точно примется за нас. А пока идёт шухер, мы попробуем втихую пробраться к лестнице.

А шухер шёл, да ещё и какой! Тварюка, видать, сообразила, что внизу её ждёт жратвы куда больше, чем на лестнице, и, виляя хвостом, рванула к визжащим жаболюдям.

Твою мать, как же быстро гадина перебирает своими короткими лапками! Первые жабки уже начали хрустеть под ногами монстра, а тот и не думал замедлять ход.

К этому времени мы как раз успели преодолеть половину спуска. К счастью, дальше ступени стали не такими высокими, поэтому шагать получалось намного проще. Правда, все то и дело останавливались, отвлекаясь на очередное «хрусть» и «р-рау!». Жабаки пытались тыкать своими шарами, кольцами и трезубцами в чудище, но пока что у них получалось не очень хорошо.

– Свезло, что мы успели удрать из тоннеля! – просипел Лис. Арбалет в его руках ходил ходуном. – Там бы нам точно хана!

С этим никто спорить не собирался. В узком проходе бронированная пакость превратила бы нас в сопли. Вот и не верь после такого в городские байки! Вона, одна из этих баек только что проползла пузом по десятку жабаков, оставив за собой только полосу зелёной слизи. Ну а от нас осталась бы красная.

Всё, мы спустились, и я огляделся. Так, рядом клетки, откуда на нас глядели бледные, опухшие пленники – ну и тупые же у них рожи! Так, из-за клеток выскочили двое жаболюдей и тут же отхватили болты от Кошеля и Свина. Так, справа целая орава местных валит в кучу какие-то серые кубы – туда мы не пойдём, пусть сами развлекаются. Слева вроде чисто, и хотя оттуда до нужной колонны немного дальше, но зато гораздо безопаснее.

– Туда, – махнул я рукой. – Держимся вместе, смотрим в оба. Ежели гадина чухнет в нашу сторону, сразу рвём когти на полной скорости. Пошли.

Притихшие было пленники принялись скулить и завывать, просовывая руки через прутья решёток. Кое-кто даже издавал звуки, напоминающие что-то внятное. Но у нас просто не оставалось времени, чтобы заняться ещё и этими, хоть Хлоя и заикнулась, типа не мешало бы выпустить всех на свободу.

Под ногами плюхала вода, мычали из клеток, квакало, завывало и рычало впереди. Гвалт стоял такой, уши начинали сворачиваться. Иногда я даже не слышал, что базарят парни, бегущие рядом. Поэтому никто не успел особо подготовиться, когда из-за ближайшей колонны выбежал десяток жабаков.