Анатолий Махавкин - Черепа [litres]

– Уже обзавидовался, – сказал я и прислушался. – А ну, тихо все!

Парни тут же замерли, и теперь я слышал только тихое журчание воды. Бульканье и ещё какое-то странное шлёпанье. Я его едва различал, и оно точно доносилось спереди. Потом стихло.

– Чё? – спросил Кошель, вглядываясь в темноту.

– Ничё. Булки не расслабляйте.

Мы прошли ещё шагов сто и увидели в стене тоннеля что-то вроде двери. Туда уходила крутая каменная лестница. Но ежели когда-то здесь и имелся выход наружу, то его давно завалило камнями. Да так, что засыпало половину ступеней. Но одно радовало: вряд ли кто-то стал бы делать один подъём. Должны быть и другие.

– Крест, смотри. – Хлоя велела Лису поднести лампу к стене, где была квадратная дырка, и внутри её лежали человеческие черепа. По виду – не шибко старые. На одном даже остались куски шкуры и рыжие волосья. – Не зал с пирамидой, но всё-таки…

– Ага, – сказал я. – Ну чё, осталось ещё колдунов с ожившими жмурами найти.

Колдунов мы не встретили, но нашли кое-что другое. В тоннеле откуда-то появился свет. Хоть убей, я не мог понять, откуда он взялся: ни факелов, ни ламп, ни дырок в стенах. Странный такой, зеленоватый, но вокруг всё видать. Хлоя почесала затылок и сказала какое-то мудрёное слово. Потом объяснила: типа светится мох на камнях, вроде как гнилушки на болотах. Это я понимал.

– Лампы погасите пока, – велел я Лису и Хорьку.

И так всё видать, неча зазря масло палить.

Нашли ещё одну дыру с черепами. Тут даже имелась почти нетронутая башка, только уши у ей кто-то погрыз. Чертовщина какая-то! Кроль заикнулся, мол, ему это не нравится. Ага, а кому-то якобы нравится! Вон, Хорь аж зелёный от радости.

И опять я услышал, как что-то шлёпает впереди. В этот раз уже ближе. И ещё какой-то странный звук, вроде как приближаешься к людной площади или рынку. Только откуда под землёй возьмётся рынок-то? Может, проклятущая вода, которая булькает под ногами, впереди падет с обрыва? Ладно, поглядим.

– Что оно такое? – спросил Зуб. – Вроде как базарит кто…

– Главное, вы поменьше базарьте, – угрюмо сказал я и проверил, как ходит пружина в арбалете. – Приготовились все.

Свет стал ещё ярче, а дыры в стенах начали попадаться через каждые десять шагов. Твою мать, откуда кто-то наковырял столько голов? И на хрена он их складывает в эти дыры? Да и кто это вообще?

Теперь окончательно стало ясно, что шумит не водопад, а именно люди. Очень много людей. И ещё, вроде как впереди тоннель выходил во что-то вроде зала. А у колонны, шагах в полета перед нами, кто-то торчал.

– Прижаться к стенам, – скомандовал я. – Глыба, береги величие. Сдаётся мне, ничего хорошего нас впереди не ждёт.

– Так пошли назад, – тут же заныл Хорёк. – Пока и наши бошки так же не сложили.

– Не заткнёшься, твою сам отверчу, – прошипел я и, прижимаясь спиной к холодному камню, медленно двинулся вперёд.

Да, у колонны точно стояла парочка… Мать их, даже не знаю, как эту хрень назвать! По виду они походили на людей, только головы плоские, а из задницы торчал хвост, вроде как у ящерицы. Чем ближе мы подходили, тем слышнее становилось, как парочка переквакивается пронзительными тонкими голосами.

Жаболюди, или кто они такие, стояли к нам спиной. Я так понимаю, что это типа стража, и ежели кто-то обернётся, то нас в момент засекут.

Я стукнул Карася по плечу и показал пальцем на левого. Сам прицелился в правого.

– Давай, – тихо сказал я и нажал на скобу.

Оба арбалета щёлкнули почти одновременно.

Моей жабке болт угодил аккурат в черепушку, и тварь шлёпнулась в грязь, даже не успев квакнуть. Карась, видать, побоялся промазать и целил в тело. Поэтому его жабак тонко захныкал и начал вертеться, пытаясь вытащить болт из-под лопатки. Однако Лис уже оказался рядом и в момент дорезал подранка.

Мы все подошли к тварям и начали рассматривать жмуров. Тощие чешуйчатые тела с тонкими рёбрами, жабьи головы с широкими ртами и большущими глазами. На лапах – перепонки между пальцами. Из одежды – только широкие пояса, где висела какая-то фигня вроде короткого трезубца.

– Кто это? – спросил Лупоглазый и пнул жабака. – Никогда раньше такого дерьма не видел.

– В паре книг упоминаются существа вроде этих, – с сомнением проговорила Хлоя. – Вроде когда-то давным-давно они вели войны с людьми, а после бесследно исчезли. Но это такая древность… Подумать только, под Нарменсом живут мифические существа, о которых никто не знает!

– Теперь вот ты узнала, – сказал я. – Легче стало? Пошли.

Почти сразу за колонной тоннель начинал идти вниз. Приходилось ступать очень осторожно, чтобы не поскользнуться на жидкой ползучей дряни и не плюхнуться на задницу. Вот как чёртов Глыба, который внезапно взмахнул руками и шлёпнулся в грязюку. Падая, великан зацепил Кроля, и тот с громкими ругательствами плюхнулся мордой вниз. Оба тотчас покатились вниз по склону, и пришлось удерживать придурков за одежду. Только ежели Кроля сумели поймать Зуб и Карась, то Глыбу хватали все остальные.

Пока мы так развлекались, величие успела пройти вперёд и теперь стояла, что-то высматривая внизу. Судя по напряжённой позе, Хлоя видела что-то очень интересное. Думаю, какую-нибудь очередную дрянную дрянь.

Поднатужившись, мы поставили Глыбу на ноги. Я отвесил неуклюжему засранцу плюху, чтобы лучше держался, и подошёл к королеве. Ага, тут пологий склон сменялся лестницей из больших высоких блоков. Ступени уходили вниз не меньше чем на пол-лиги и вели в гигантский зал. Куполообразный потолок, сияющий тусклым золотом, поддерживали четыре здоровенные колонны, и на одной я заметил что-то вроде круговой лестницы.

Но всё это – хрень собачья. Интересным оказалось совсем другое. Посреди этого зала блестело зеленью большое круглое озеро. Вот только в нём плескалась не вода, а что-то густое, типа болотной жижи. То, что оно густое, стало ясно потому, как уже знакомые нам жаболюди набирали зелёную дрянь большущими черпаками и тащили к здоровенным клеткам у стен. А там лили в длинные корыта, наверное, для того, чтобы те, кто сидел в клетках, могли жрать густую пакость.

– Бред какой-то, – тихо сказала Хлоя и помотала головой. – Быть такого не может. Немыслимо!

– Э-э, там не люди внутри? – спросил Лупоглазый. – Какого хрена происходит?

Короче, здоровенные клети оказались под завязку набиты человечками. Бледными какими-то, будто опухшими, но взаправдашними людьми. Это именно они издавали тот шум, который мы слышали в тоннеле. Вот только теперь становилось понятно, что ни фига они не разговаривали – так, мычали, чисто тебе коровы. И ещё – большая часть стояла на четвереньках и жадно лакала зелёную бурду из корыт. Кое-где вяло дрались, чтобы добраться до жратвы. В нескольких клетках сидели спиногрызы, такие же бледные и опухшие, как и взрослые.