Андрей Лукин - Две половинки демона

— Придурок! — завопил Ванька в Стёпкино ухо, когда дракон завершил последнюю петлю и полетел по прямой. — Гоблин отмороженный, ты что творишь? Мы же чуть не свалились! Стёпыч, дай ему по шее, я не дотянусь!..

— Не-е! — счастливый дракончий, не оглядываясь, замотал головой, и его непослушные лохмы, развеваемые встречным ветром, заставили Степана прищуриться. — Не свалились бы! С дракона упасть никак нельзя!

— Ещё как можно! — сердито крикнул Стёпка. — Я уже падал! Когда в первый раз полетел!

— Ты тогда, верно, сам спрыгнуть пожелал, — переспорить упрямого гоблина был трудно. — А ежели падать не хочешь, то и не сверзисся.

— Это тебе Дрэга рассказал?

— Ага, — Смакла взметнул в победном жесте обе руки. — Гляньте, что деется!

И дракон тут же перевернулся вокруг оси и полетел дальше вверх брюхом. А все три наездника, соответственно, оказались висящими под ним вниз головой. На этот раз сдвоенный демонский вопль долетел, наверное, до Ясеньграда, а то и до самого Кряжгорода. Впрочем, орали мальчишки недолго. Потому что, вопреки всем законам физики, они не сорвались и не полетели к земле, а так и продолжали сидеть на драконе, хотя и вверх тормашками. Забавное это было ощущение — смотреть, как под тобой проносится земля, а ты летишь себе спокойно, ни за что не держась, и всё равно не падаешь.

— Энто драконья магия, — важно пояснил Смакла, отработанным жестом перевернув Дрэгу в нормальное положение. — Без неё на драконах летать шибко маетно.

И потом они ещё несколько раз повторяли такой трюк, пока у Ваньки не закружилась голова.

А ещё Смакла с Глуксой выяснили, что заклинание уменьшения в полёте не работает, так что Степан в своё время испугался совершенно напрасно и на Хранителей ворчал зря.

— …Стеслав! Стесла-ав! — толкал его в плечо Купыря. — Слышишь меня?

— А? Что?

— Совет от меня примешь ли?

Стёпка с радостью покивал:

— Приму, конечно. Какой?

— Поразмыслил я и вот что надумал. Веришь ли, нет ли, но для князя Могуты будет гораздо спокойнее, ежели вы казну ему передадите уже вместе с назначенным хранителем.

— Почему так?

— Ему тогда не придётся выбирать среди своих ближних такого, как ты говоришь «чтобы чах и чтобы честный». Сей выбор тяжек, но ещё тяжелее разочаровываться, коли выяснится со временем, что выбрал не того. Разумеешь? И взглядов косых за спиной у князя не будет, мол, отчего не меня, а другого в хранители определили. Должность-то, шибко заманчивая! Золото, оно ведь души жжёт похлеще чумного огня. Не всякий устоит. Ну, а ежели, кто шибко занедовольствует — ответ один: спрашивайте с демонов. А демоны где?

— А демонов уже нету, — кивнул Стёпка. — Домой вернулись. Но мы ведь тоже можем ошибиться.

— А я вам подскажу верный выбор, — хитро улыбнулся Купыря. — Ну-ка, глянь вон туда. Узнаёшь?

В левом крыле гостевого дома, на открытой веранде за очень невысоким, почти игрушечным столиком сидели, пригорюнившись и потягивая что-то из крохотных чарок, два молчаливых незаметных гнома. На них никто не обращал внимания, сидят себе и пусть сидят. То ли ждут чего, то ли горе вином заливают — какая разница! Когда буквально в двух шагах прислонился к перилам какой-то молодой тайгарь, гномы даже не покосились. Мало ли кто рядом решил постоять. Место не куплено. Лишь бы на головы не сел и не наступил ненароком, этакая орясина.

Стёпка посмотрел на гномов, потом, не в силах поверить, оглянулся на Купырю. Тот покивал, да-да, не сомневайся.

— Да они же… — не выдержал Стёпка. — Нет, ну ладно, Зебур. Но Хамсай!.. Он же всё золото разворует!

— Воруют чужое, Стеслав. А своё стерегут и берегут. То золото, что я у этих гномов отобрал, оно было получено из Оркланда. С его помощью оркимаги хотели перекупить замковых гномов на свою сторону. В этот раз не получилось, так они заново попробуют. Представь теперь, что у Зебура и Хамсая будет во владении ваша сокровищница. Ты только вообрази себя на их месте! Да они же корнями в замке прорастут, он для них роднее родного дома станет. Ты, возможно, не ведаешь, но для гномов самое важное в жизни — хранить, копить и умножать СВОЁ золото.

— Я знаю, — буркнул Стёпка. Он сомневался. Он очень сильно сомневался. — Мне Хамсай говорил.

— Вот видишь. Лучших хранителей тебе не найти.

— Хранителей? — переспросил Стёпка. — Их двух? В смысле обоих?

— Для ваших сундуков их ещё и недостанет. Прочих они сами пригласят. Родню, как водится, сыновей да братьёв, свояков да сватьёв.

Стёпка задумался. Нет, всё сказанное Купырей, в общем-то не противоречило его представлениям о гномах. Эти коротышки с ума сходят от золота, они способны учуять его даже на расстоянии, они готовы за него душу продать и перепродать. Так и представляется, как они, ошалелые, носятся среди сундуков, пересчитывают монеты, оглаживают вазы, натирают подносы, раскладывают и разглядывают украшения… И купаются, и млеют, и тают в тусклом сиянии несметных богатств… Но!..

— Не получится, — развёл руками Стёпка. — С гномами — не получится.

— Отчего же?

— Князю золото нужно, чтобы его тратить, а не копить. Как он его у гномов будет выпрашивать? Они же за мелкую монетку удавятся.

— Ты забываешь, что золото из казны не токмо берут, но и наоборот — возвращают и стараются преумножить, — сказал Купыря. — Поэтому гномы-хранители будут выдавать его без споров. Я объясню тебе, как их уговорить.

— Приветствую уважаемого Зебура и достопочтенного Хамсая! Рад вас видеть в добром здравии!

Гномы задрали головы, и седобородый Зебур тотчас просиял искренней улыбкой, а хмурый Хамсай просто прикрыл один глаз и кивнул, проговорив хрипловатым баском:

— Здрав будь и ты, честный демон Стеслав. А Купырю-подлеца мы видеть вовсе не рады.

— Всё-всё, почтенные, я уже ухожу, — замахал руками Купыря. Кивнув Степану, он, как и было обговорено, в самом деле отошёл подальше.

Стёпка сел рядом с гномами на слишком низкую для него лавку, поёрзал, поинтересовался для начала:

— Вас, наверное, тоже князь Могута пригласил, да?

— Нет, — отрезал Хамсай, выразительно сморщив свой нос-картошку. — Князю до нас нужды нету. Мы здеся… Сидим мы здеся… Вино вот пьём, — он указал на почти полную ендову, в которой при желании можно было запросто утопить обоих гномов. — Славное вино у князя.

— Понятно, — Стёпка мучительно соображал, как лучше подступиться к самому важному. — Горе заливаете?

— Каковское горе? Ты об чём?

— Ну как… Вы же наскрозь нищие. Ушли те весёлые времена, когда вы в золоте купались.

Зебур невесело фыркнул, а Хамсай, узнав собственные слова, так скривился, словно лимон раскусил.

— И не зазорно тебе над бедными гномами насмешки строить? — проворчал он. — Чего пришёл-то?