Сергей Барк - Каста [СИ]

Ответ не заставил себя ждать, и Хюрему захотелось сделать шаг в сторону от клокочущей энергии, сметавшей с ног.

— Что ж, не будем откладывать, — произнёс старший субедар нарочито растянуто. — Праздник зимнего солнцестояния на носу, а это значит — быть Охоте.

Все, как по команде, довольно и зычно протянули нараспев: «о-хо-та, о-хо-та»!

Хюрем понял, что отряд с нетерпением ожидал события, о природе которого ему предстояло узнать прямо сейчас. Покосившись на Лето, он не заметил на лице альфы признаков интереса, о том же говорил и вихрь, закручивавшийся натужной спиралью невесёлых мыслей — Лето был далеко отсюда.

Хюрем не мог не гордиться тем, что мальчишка схватывал его уроки на лету. Напади он на него прямо сейчас, и о чём бы ни думал Лето, он бы успел среагировать. Не менее занимательно проводили они ночи, позволяя себе сходить с ума раз за разом. Казалось бы, живи и наслаждайся молодостью, моментом… Но Лето был не таков, продолжая накручивать себя нежеланием Хюрема признавать истинность.

Омега уже не раз задумался над тем, чтобы признать очевидное, но каждый раз, чувствуя момент, всегда приходивший в объятьях Лето, не мог раскрыть рта.

— Итак, сначала предстоит выбрать Лиса, — привлёк к себе голос старшего субедара. — Добровольцы? — по отряду прокатилось недовольное бурчание, похоже, эта роль была не из завидных.

— Может, Хюрем попробует? — предложил кто-то позади с толикой плохо скрываемой язвительности — после случившегося между Лето и Толедо сочувствующих омеге поубавилось.

Едва ли Хюрема можно было обвинить в возникшем между товарищами разногласии, однако кого ещё следовало сделать козлом отпущения в ссоре между мнимыми друзьями?

Остальные одобрительно загалдели, по-видимому, рассчитывая на то, что омега может согласиться по незнанию. Или, может быть, взять на себя обременительную роль в качестве искупления?

— Может, и попробую, — беспечно откликнулся Хюрем. — В чём суть?

Покосившись на Лето, Хюрем поймал взгляд альфы — тот прислушивался, не пытаясь вмешаться. Скорее всего, вынес решение Хюрем, до того, как старший субедар успел открыть рот, ничего особенного в роли Лиса нет, и альфы недовольны чем-то определённым.

— Охота — традиционное развлечение перед праздником. Обычно мы выбираем Лиса жеребьёвкой, и на следующий день, то есть завтра, Лис, с форой в два часа, покидает Барабат и прячется в окрестностях так хорошо, как сумеет. Отряд выходит позже, разбивается на группы, пары или ищет след поодиночке. Те или тот, кто схватит Лиса первым, считается Лучшим охотником, — твёрдо произнёс старший субедар. — Мы чествуем победителя на празднике солнцестояния. На следующий день отдыхаем, ни тренировок, ни занятий. Победитель получает три свободных дня. Тебе же, — с ударением обратился Карафа к Хюрему, — в случае, если ты согласишься быть Лисом, будет положено два отгула.

Слушая объяснения, Хюрем вспомнил, что в последние дни в гарнизоне шумели младшие отряды. Вот и сегодня с того места, где стоял строй, было видно, как третий младший спешно покидал анаку. Не похоже было, чтобы они выдвинулись на утреннюю пробежку. До праздника оставалось четыре дня. Как раз достаточно, чтобы каждый из трёх старших отрядов побегал по лесу преследуя дичь, и получил сутки на то, чтобы подготовиться к событию.

— Два дня лучше, чем один. Почему никто не хочет быть Лисом? — прямо спросил Хюрем, оглядывая остальных.

Альфы корчили кислые рожи, обмениваясь понимающими взглядами.

— Немного чести в том, чтобы прятаться, — прояснил старший субедар отсутствие всякого желания у раджанов выбирать себе незавидную роль.

Хюрем всё понял. Раджаны, тем более высшие, не привыкли быть преследуемой дичью.

— Как долго длится охота? — всё ещё раздумывая стоит ли согласиться, спросил он.

— Всё зависит от Лиса. Иногда находят быстро, за несколько часов. Бывало, что искали до заката.

— А что, если Лиса не находят?

Несколько сдавленных смешков треснули за спиной Хюрема, но старший субедар не сделал замечания, снисходительно посмотрев на омегу.

— Лиса находят всегда.

— Я должен знать, как долго выжидать, прежде чем вернуться в анаку, вот и всё, — спокойно произнёс Хюрем, одновременно согласившись на участие и заявив, что его найти им не по силам.

Вокруг загудело задиристое улюлюканье. Слова Хюрема заставили альф взвиться в приступе азарта, будто они были готовы сорваться с места хоть сейчас и растерзать заносчивого омегу.

Старший субедар прокашлялся, заставляя отряд умолкнуть, и задумался о словах Хюрема со всей серьёзностью, чему бы никогда не поверил ни один из вверенных ему воинов.

— Что ж, раз уж ты принял предложение, определим, что в случае, если тебя не поймают до рассвета следующего дня, времени начала охоты второго старшего отряда, ты можешь вернуться.

— И стану считаться победителем, — добавил Хюрем. — Кто-то же должен получить причитающиеся три дня.

Зариф Карафа цокнул бы языком, если бы за это время не успел немного узнать омегу. Впрочем, на смехотворное заявление отозвались остальные.

— Не жирно ли будет? — донёсся сбоку хорошо знакомый Хюрему голос.

Омега развернулся, скосив на Толедо скучающий взгляд.

— Думаю, такая награда послужит залогом того, что мне не придёт в голову поддаться самому сильному воину, — произнёс Хюрем с кристально прозрачным намёком на то, кого имел в виду.

Раджаны присмирели, только сейчас понимая, что Хюрему ничего не стоило подсказать Лето, где искать. Лето был наследником и его любовником, многие понимали, что угождая Лето, Хюрем стелет себе мягкую солому.

Портить удовольствие от долгожданной охоты никому не хотелось. Эта простая забава не только вносила весомую долю разнообразия в привычный быт, но и уравнивала всех. Без разницы, был ты сыном жреца или простым воином. Открыто никто и никогда бы не признался, но, имея возможность посоперничать с тем, кого однажды назовут Самым сильным воином, не важно, в спарринге ли или в охоте, каждый хотел получить свой миг превосходства. Соперничество, стремление быть лучшим, победить, горело в крови любого воина-раджана.

— Пусть забирает дни, — выкрикнул кто-то, и остальные согласно замычали.

— Решено, — добавил Карафа. — Завтра на рассвете, как только первые лучи коснутся вершины Пропилей, мы станем тебя искать. Если, — он сделал небольшую паузу, обводя взглядом остальных, — Лис не будет найден к рассвету следующего дня, то будет считаться победителем.

Хюрем ощущал, как от томительного возбуждения потрескивал воздух. Омега мог побиться об заклад, что гончие уже взяли след. Охота обещала быть интересной.