Кэт Ховард - Бессердечие магов [litres]

– Иэн, ты не стараешься.

Ее лицо ужасало.

Иэн изогнул кисти под такими острыми углами, что, казалось, они переломятся. Он проговорил фразу, которая обожгла ему горло и выбила на губы брызги крови – и в воздух поднялся дракон из пламени.

– Спасибо. А то казалось, что тебе даже не интересно.

Сидни воздела руки – и в комнате потемнело. Тени стали сползаться из углов, расти, подниматься, уплотняться. Тени несли ужас. По мере их роста Иэн чувствовал, как его сердце становится все более темным и одиноким. Какая-то частица его существа, не вовлеченная в управление заклинанием, отметила, что откуда-то из комнаты доносятся звуки плача. Тени обрели форму – обратный негатив дракона. Он невообразимо широко разверз пасть и начал заглатывать пламенного дракона.

Где-то в толпе – возня. Щелчок магии, не принадлежавший никому из них, – заклинание, которое не должно было использоваться.

– Сидни! – крикнул Иэн.

– Поняла!

Он почувствовал, как ужас разжимает свои когти, – и одновременно с этим отпустил свои чары. Почувствовал, как защита пробегает по нему, словно приливная волна, – и бросил следом свою собственную.

Дракон, став существом из пламени и тени, метнулся к собравшимся магам. Он выгорал и исчезал, падая вниз, роняя магию.

Когда пламя погасло, а тени рассеялись, стало видно, что брошенной им и Сидни защиты почти хватило. Почти все присутствующие не пострадали.

Миранда Просперо лежала на полу не шевелясь.

Сидни проговорила в потрясенную тишину:

– Дом Бошан проиграл этот поединок.

Воцарился хаос.

– Что это, мать твою, было? – вопросил Иэн, оттаскивая Сидни от толпы.

– Тебе стоило бы убрать руку с моего локтя и переформулировать вопрос, Иэн, иначе мы продолжим нашу дуэль несанкционированным образом. А я, если ты обратил внимание, побеждала.

В каждой линии ее тела читалась ярость.

– Заметил. Я очень хорошо заметил, что ты старалась меня убить.

– Не могу понять, почему для тебя это стало сюрпризом – при том, что было отправлено уведомление о вызове и все такое. Но даже если это и стало сюрпризом, ты наносил ответные удары. Неудачные.

– Да что ты говоришь? – Он воззрился на нее. – Так ты злишься на то, что я отвечал на удары или что не соответствовал твоим высоким стандартам? – Он отвернулся было, но потом стремительно повернулся обратно. – Ты могла бы сдаться.

– Это ты мог бы. Я не могла. И не спеши возмущаться, Иэн: посмотри. – Она приподняла свою тень, демонстрируя неровные края. – Я – собственность Теней. Собственность!

На его лице отразилось потрясение.

– Сидни, нет!

– Об этом Береника тебе не рассказала? Не могу ее винить: это почему-то даже тяжелее, чем то, что нас к ним отправили. Тени владеют мной и моей магией. Дом пожелал, чтобы этот поединок состоялся, – и да, если бы я отказалась, меня могли принудить. Достаточно плохо и то, что я признала проигрыш в конце.

Ее передернуло.

– И тебе не пришло в голову мне об этом сказать. Что у тебя нет выбора, что тебя кто-то заставляет. Я пытался поговорить с тобой, Сидни, найти выход. Я пытался!

– Нет, мне не пришло в голову тебе об этом сказать. То есть – что я должна была сказать: «Пожалуйста, лишись своей магии, чтобы мне не пришлось тебя убивать»? Это моя жизнь и мои проблемы. И потом – что бы ты сделал в этом случае?

– Я бы признал твою победу сразу.

– Правда? – переспросила она. Ярость уже улеглась, и в ее голосе звучала только глубокая усталость. – Правда признал бы? И допустил, чтобы тебя лишили магии? Или сделал бы точно то же, что сделал сейчас: сотворил массу второсортных защитных заклинаний в надежде, что хоть одно окажется удачным и ты сможешь сказать себе, что это была самооборона? Потому что Береника предупредила, что я собираюсь тебя убить, так что я не очень поняла, почему так важно то, что я приняла такое решение.

Она смотрела, как стыд падает на его лицо, словно вуаль.

– Так я и думала. Единственное – единственное, о чем я могла бы тебя попросить и что мне помогло бы, это чтобы ты за меня умер. Так что нет, мне не стыдно, что я не отвечала на твои сообщения.

Он взлохматил себе волосы пальцами.

– Ладно. Ладно. Но… ты и правда меня убила бы?

Она шагнула ближе, приложила ладонь к его щеке и посмотрела ему в глаза.

– Иэн. Ты уже знаешь ответ.

И поскольку он действительно знал ответ, знал, что закрыв глаза, почувствует только ужас, порожденный теми тенями, которых она вызвала, – он не стал повторять этот вопрос.

Наступило молчание, наполненное тяжестью всего происшедшего.

Иэн посмотрел Сидни за спину:

– Извините, это приватный разговор.

– Извините, что помешала. Меня зовут Мэдисон Просперо, и я здесь представляю «Веллингтон и Кетчем». Мне необходимо поговорить с Сидни. Немедленно.

– Звучит весьма официально, – заметила Сидни, никак не показывая виду, что знакома с подошедшей.

Мэдисон была напряжена и держалась очень официально. И, возможно, была встревожена.

– Так и есть. В связи с событиями этого вечера Миранда Просперо больше не имеет доступа к своей магии. Невидимый закон запрещает ей возглавлять Дом в этом состоянии. Следовательно, запущен процесс передачи Дома Просперо по наследству.

Она вручила Сидни пачку бумаг под магической печатью.

– Это – последнее завещание Миранды, объявляющее вас наследником Дома Просперо. Тут также имеется заверенное письменное заявление, свидетельствующее о результате заклинания Пердиты, которое доказывает, что вы ее родная дочь. Понимаю, что трудно все это осознать прямо сейчас, но идет Поворот, так что нам некогда ждать подходящего момента. Будьте любезны пройти со мной к нам в контору.

– Хорошо, – ответила Сидни.

– Сидни? – Иэн отступил на шаг. – Ты – Просперо?

– Нет, – ответила она, – я Тень. Но я – Тень, которой известно, кто ее отдал.

Пока они шли к ожидающей их машине, Мэдисон молчала. Молчала она и когда они с Сидни сели, и когда машина отъехала от тротуара. Только после этого она нажала кнопку, поднимающую перегородку между ними и шофером и сказала:

– Дай мне доллар.

– Доллар? – переспросила Сидни с явным недоумением.

– Да. Давай, делай.

Скептически глядя на Мэдисон, Сидни открыла кошелек.

– У меня только пять. Это…

Мэдисон вырвала у нее из пальцев купюру.

– Теперь я получила предварительный гонорар. И когда я, например, спрошу, что ты, нахрен, знала и когда, нахрен, узнала, ты сможешь мне ответить – и это будет подпадать под конфиденциальность.

– Я узнала, что Миранда и Кристофер Просперо – мои биологические родители, еще до того, как ушла из Дома Теней, – сказала Сидни. – А поскольку я к тому же знаю, что ты женщина неглупая и не пропустила мимо ушей мои вопросы относительно наследования, то уверена, что ты так зла на меня не поэтому.