Кэт Ховард - Бессердечие магов [litres]

С видом человека, который вспомнил о том, что предпочел бы забыть, Мерлин покачал головой.

Грей поставил стопку.

– Лишение наследства было обеспечено обязательством молчания.

– Ах, нет-нет, я не об этом. Я не имел в виду какие-то ваши действия – я говорил о том, что сделала она. С вашим отцом.

Тут Мерлин пристально посмотрел на Грея.

– С моим отцом?

Рука Грея невольно потянулась к плечу, которое было травмировано магией, убившей его отца.

– Да, конечно. Правильно, – опомнился Мерлин. – Вы же при этом присутствовали. Прошу прощения, что заговорил об этом. Мне не хотелось будить неприятные воспоминания. Мне не стоит продолжать эту тему.

– Если она что-то с ним сделала, я желаю это знать.

– У меня нет железных доказательств, конечно, – иначе я предпринял бы официальные шаги. Но мы с вами – мы с вами знаем жизнь. И оба понимаем, что порой официальные шаги – это не лучший способ действий. – Мерлин подлил Грею скотча. – Но, как вы помните, все происходило в Доме Просперо. А зеркало… ну, как я слышал, его создала ваша мать. Не знаю, почему она допустила, чтобы ее изделие было использовано в таком поединке. Если только…

– Если только она что-то с ним не сделала, – закончил Грей с окаменевшим лицом. – Если она не испортила его, желая смерти моего отца.

Это – в тумане давних воспоминаний и незаживающей раны его злости на Миранду – звучало вполне убедительно.

Мерлин на мгновение прикоснулся к плечу Грея – тому самому плечу, на котором остались шрамы от неправильно сработавшего заклинания.

– Мне только жаль, что я больше ничего не могу вам сказать. Что не могу помочь вам заново открыть дело о вашем лишении наследства или каким-то образом вернуть то, что принадлежит вам по праву. Однако сейчас решается слишком многое, чтобы я смог промолчать: мне известно, каково бывает, когда тебя предают близкие.

– Я рад, что вы мне сказали, – заявил Грей, залпом допивая скотч. – Я его сын. Я имею право знать. И вы правы: иногда официальный путь бывает отнюдь не самым лучшим. Он слишком ограничен – и слишком прост.

– Казалось бы, – задумчиво обратился Мерлин скорее к собственной стопке, чем к Грею, – что тот, кто вмешался в ход предыдущего Поворота, будет остерегаться подобного, но порой мне кажется, что успех людей ослепляет. Они становятся самодовольными. Слишком уверенными в себе. И это грозит им ошибками. Или неожиданностями. Поединки такие рискованные: никогда не знаешь, что во время них произойдет.

– Это Поворот, – отозвался Грей. – Ошибки случаются.

Взгляд Мерлина стал внимательно-хищным, как у коршуна.

– Это точно. Хотя если я могу что-то сделать – официально, – то не стесняйтесь обратиться. Вы с Иэном почти ровесники: у меня такое чувство, что сумей я оказать поддержку вам, то это было бы почти что помощью ему. К тому же я заинтересован в том, чтобы люди, выстоявшие в ходе Поворота – создающие новые Дома, либо наследники уже существующих Домов, – действительно представляли элиту Невидимого Мира. Магия должна принадлежать тем, кто этого достоин. Я увижу вас на следующем поединке Просперо?

– Знаете, – сказал Грей, – я и так собирался там быть: продемонстрировать свою поддержку Лорану. Но теперь, похоже, мне еще важнее туда пойти. Хотя вам, наверно, нелегко, что Иэн представляет Дом Просперо?

– Особенность дуэлей в том, что никогда не знаешь, что в ходе нее произойдет, – проговорил Майлз. – И если что-то действительно пойдет не так (а у нас сейчас достаточно проблем с магией, чтобы такое было вполне вероятным), то никогда нельзя знать заранее, что может случиться и кого это может задеть.

– Это, – признал Грей, – совершенно верно. Еще раз спасибо вам за то, что встретились со мной.

– Право, – ответил Майлз, – это было весьма познавательно.

Грей не стал затруднять себя болтовней. Он выбрал первую же девицу, оказавшуюся в баре в одиночестве, бросил в ее напиток чары – и увел на улицу уже через пять минут.

Лишнего времени не было – не тот момент. Ему нужно больше магии. Поединок Бошан – Просперо должен был состояться уже через два дня, а у него на этот вечер большие планы.

Девица споткнулась, когда он толкнул ее за угол, в переулок. Как только она упала, он протащил ее по гнилым отбросам и раскисшему снегу за мусорный контейнер. Вонь стояла невыносимая, но это лишь означало, что им вряд ли помешают.

Она не сопротивлялась, не вырывалась. Просто лежала, с округлившимися от ужаса глазами, пока он вырывал из ее рук кости. Он подозревал, что наложил чары слишком грубо – не то чтобы это теперь имело какое-то значение. Ему ведь не нужно, чтобы она очнулась, когда он закончит.

Последняя фаланга высвободилась со щелчком и брызгами крови. Он сунул ее в карман к остальным, а потом произнес слова, которые украдут ее дыхание. Она отойдет тихо, а он сразу исчезнет.

Ему надо обдумать чары. Ему надо вернуть себе Дом.

– Мало того, что я получил вызов, – возмущался Иэн, расхаживая у Береники по библиотеке, – так Сидни еще и отказывается со мной разговаривать. Напрочь. Я посылал сообщения, звонил, писал по электронной почте – и ничего. Ни единого ответа. И речь ведь не идет о том, у кого заклинание лучше. Это поединок на смерть. В итоге один из нас умрет. Я понятия не имею, что с этим делать.

– Не очень понимаю, почему ты просишь у меня совета, – сказала Береника. – Мне представляется, что у тебя только два варианта: ты с ней сражаешься – и сражаешься, чтобы победить, потому что Сидни точно будет сражаться именно так, – или сдаешься.

Он продолжал расхаживать, напоминая маятник, отчаянно раскачавшийся в комнате.

– Не может быть, чтобы это было все. Я чувствую, что тут скрывается еще что-то. Типа, в этом поединке кроется какой-то секрет. О котором мне все-таки хотелось бы знать, потому что я в числе тех, кто может из-за него умереть.

– А если и есть, то как бы это изменило то, что тебе требуется делать? – поинтересовалась Береника. – Ты подписал контракт с Домом Просперо. Ты обещал выступать его защитником, зная, что Поворот всегда заканчивается смертями, зная, что если пройдешь достаточно далеко, то будешь рисковать жизнью – и будешь убивать – ради них. Пусть тебе и не нравится то, что придется сразиться с Сидни, это не могло стать для тебя полной неожиданностью.

– Разумом я, конечно, понимал, что такое возможно. – Он шлепнулся в кресло и уронил голову на руки. – Но такого произойти не должно было.

– Не должно было? – Береника отставила чашку с чаем. – Совсем недавно мне казалось, что ты – взрослый человек с некоторым пониманием того, как устроен мир. Если ты за это время не стал оракулом, то, по-моему, всякие «не должно было» неуместны. Вот если ты хотел сказать, что тебя бесит необходимость выбирать из двух зол, я бы тебя поняла. Но выбор у тебя все-таки есть. Если хочешь уверенности, что вы оба выживете, сдайся, а потом объясняйся с Мирандой. Полагаю, ты уже поделился своим возмущением с ней – и ее не тронуло то, что ты время от времени спишь со своим противником?