Принцесса Штальхаммер - Шварце Шметтерлинг [сетевая публикация]

Девочка села и потрясла звенящей головой. Отталкиваясь ногами и руками, она подползла к близрастущему дереву и с глубоким вздохом откинулась на его сухой, покрытый коростой комель.

Надеюсь, я, глупая, улетела не слишком далеко, и матушка вот-вот найдёт меня, — подумала Аврора, отряхивая штанины от пыли, рыжих муравьёв и сухих травинок.

Но Аврору первой отыскал кое-кто другой. Из папоротников вышла незнакомая дриада и медленно стала приближаться к девочке. Аврора, продолжая сидеть под деревом, наблюдала за тем, как незнакомая древодевочка осторожно обходит её. У неё были рыжие волосы, рога и веснушки, прямо как у Виолетты, разве что эта дриада была не пятнистой, а рыжевато-молочной, со светлыми чулками на ногах и тёмными пятнами на крупе. Незнакомка выглядела комично с повязанным на основании хвоста синим бантом, но Авроре и мысль не пришла в голову потешаться над внешним видом девочки: в одной руке у неё была миниатюрная снайперская винтовка, закинутая на плечо, а в другой — кинжал, которым диртаврица целилась в Аврору.

— Ты что здесь делаешь, мелочь? — спросила дриада, сверля колючими зелёными глазами белокурую девочку.

— Гуляю, — ответила Аврора и опустила козырёк кепки, чтобы бьющие в глаза солнечные лучи не слепили её. — И кого это ты назвала мелочью… Мелочь?

Незнакомая древодевочка скривила губы в некотором подобии ухмылки. Аврора впервые в жизни видела такую молоденькую древодеву. Судя по всему, она была ровесницей чародейки, ну, может, чуть старше. И поэтому ещё более странно было встретиться с ней тут, у самой границы с Ундагилашем.

Незнакомка выглядела комично с повязанным на основании хвоста синим бантом, но Авроре и мысль не пришла в голову потешаться над внешним видом девочки: в одной руке у неё была миниатюрная снайперская винтовка, закинутая на плечо, а в другой — кинжал, которым диртаврица целилась в Аврору.

— До ближайшего населённого пункта километров десять, не меньше. Туристов в этом лесу отродясь я не видела. А ещё ты одета в военный камуфляж. А ещё ты слишком целеустремлённо двигалась в сторону Ундагилаша. И ты считаешь, что я поверю, будто ты просто гуляешь? Отвечай, что ты забыла в моём лесу?

— Это не дриадский лес. И даже не волшебный. Здесь не живёт ни один дриадский клан, и это не место паломничества их Теургов.

— Ну да, поэтому это мой личный лес! — юная дриада вскопнула передним копытом травянистый покров и встала в позу. — Не каждая дриада может похвастаться собственным лесом, а?.. И не заговаривай мне зубы, малолетка!

— Тебе-то самой сколько лет? — обиженно промолвила Аврора.

— Тринадцать!

— Всего на год старше меня.

— Ладно, на самом деле мне тоже двенадцать, — продолжая ухмыляться, поправилась дриада. — Итак, таинственная незнакомка, тебе нужно объясниться. Кто ты такая и что тебе здесь нужно? Учти, что врать мне нельзя: я тебя мигом раскушу! Тогда узнаешь, как это больно, — получить под лопатку мой ножик. Или пулю в брюхо. Уяснила?

— Послушай… Девочка. Я тебе не враг. Ты меня с кем-то путаешь.

— Ну, ты допрыгалась, малявка! — дриада подскочила к Авроре и шлёпнула её по щеке.

— Ай! — чародейка потёрла вспыхнувшую щёку и оттолкнула от себя древодевочку. — Сдурела, что ли? Вот я тебе задам!..

— Стоять! — выкрикнула подоспевшая Элизабет, и дриада опустила винтовку.

Удрализка вместе с остальным отрядом высыпала на поляну и потребовала объяснений от незнакомой древодевочки.

— Я тут живу! — заявила та, ничуть не смутившись. — А вот что здесь делаете вы? Вы без приглашения вторглись в мои хоромы!

— Ты живёшь в этом лесу? — спросила Виолетта.

— Ну да… О, надо же, ещё одна дриада! Нет, я не приючу тебя, ищи себе другой дом!

— Я узнаю расцветку твоей шкуры, — взрослая дриада приблизилась к маленькой и дотронулась до её крупа. — Ты же из клана Пятнистой Гадюки, который уничтожила Гретель фон Карштайн. Говорят, из объятого огнём и смертью леса смогло сбежать больше пятисот дриад, в основном дети, которые позже прибились к другим кланам. Ты одна из беглянок, чудом спасшихся от нацистов?

— Да, — древодевочка развернулась к Виолетте, и та увидела, что правый бок незнакомки был сплошь исполосован страшными загрубевшими шрамами, а кое-где короткая шёрстка окончательно слезла, обнажив нежно-розовую плоть; плохо зажившие рубцы виднелись также и на загорелой спине девочки. — Те ещё воспоминания. Именно поэтому я и живу здесь! Я охочусь за нацистами, которые шастают в этих лесах. Они спускаются с огромной летающей крепости, которая уничтожила мой дом и убила мою маму и двух сестёр. Иногда это отдельные шпионы, одетые как местные крестьяне, они пробираются в ближайшие деревни и хутора и собирают информацию; иногда — вооружённые до зубов карательные отряды, прочёсывающие местность. И тех, и других я подкарауливаю в самых тёмных чащобах. Я знаю эти леса как свои пять пальцев, и поэтому ещё ни один поганый нацист не смог поймать меня. Когда-нибудь я придумаю, как уничтожить «Чёрную бабочку» и сидящих там убийц и палачей!.. Вот…

Древодевочка часто заморгала и украдкой вытерла влажные глаза кулаком. Стараясь выровнять дыхание, она снова заговорила:

— А вы кто такие? Вы не похожи на нацистов и их друзей. Вы имперские солдаты?

— Нет, — ответила Элизабет, пристально рассматривая шрамы древодевочки. — Как тебя зовут?

— Варвара. Варвара из клана Шай — Пятнистой Гадюки! Наш клан жив, пока живы мы, его дочери, и никто не отнимет у нас клановую фамилию! Чего ты так пялишься на меня, рыжуха? Эти шрамы — напоминание об истинном предназначении Варвары! Истинное предназначение Варвары — убивать каждого нациста, жестоко и кроваво, чтобы остальные боялись даже вслух произносить моё имя! И пусть ей всего двенадцать лет — дриады никогда не бывают детьми, вся их жизнь — борьба за существование, за мир во всём мире, за справедливость и!..

— Потрясающая демагогия, Варя, — оборвала излияния древодевочки не любящая тратить слова понапрасну Лидия Шкирняк, — но на нас она не действует. Ты хочешь отомстить убийцам матери и сестёр? По-настоящему, а не партизаня и отлавливая жалкие крохи, изредка появляющиеся из крепости?

— Лидия, по-моему, это плохая идея… — с сомнением в голосе промолвила Виолетта, но полковник, присев перед Варварой на корточки, продолжила:

— Мы хотим проникнуть на борт летающей крепости и уничтожить её изнутри. Ударить прямо в сердце врага. А ещё кое-кого спасти. В нашем отряде есть и чародеи, и стрелки, и минёры, и компьютерные гении. Но нам всё ещё нужны союзники, способные держать оружие в руках. Ты хорошо стреляешь, девочка, или носишь при себе винтовку для красоты?