Принцесса Штальхаммер - Шварце Шметтерлинг [сетевая публикация]

— Хорошо. Возьми это, — удрализка вручила рыбнице яшмовый амулет на цепочке. — Надень его, и я всегда буду знать, где ты находишься. А если тебе будет угрожать опасность и потребуется наша помощь — просто оборви цепочку. Я распознаю пропажу сигнала и отправлюсь на помощь. Мы отправимся на помощь!

— Спасибо, — Айя повесила украшение на шею и спрятала его под защитным костюмом. — Я мигом — даже соскучиться не успеете!

Едва лишь рыбница покинула владения Евы Зладек, как её отыскал один из дежурных по палубе и передал, что Гретель фон Карштайн ждёт свою подопечную у себя в личных комнатах. Оказалось, вездесущая гауптбатальонляйтер в срочном порядке прибыла на «Чёрную бабочку», чтобы якобы лично поздравить рыбницу с успешным выполнением приказа и заодно поощрить её за верную службу. Полная нехороших думок, Айя отправилась к начальнице, но перед этим, незаметно проскользнув в криокамеру, она заложила порцию взрывчатки рядом с охладительными радиаторами. Циркулирующий в сложной системе охлаждающих трубок хладагент обеспечивал стабильную работу направляющих пропеллеров летающей крепости и в случае повреждения за неполный час превратил бы «Чёрную бабочку» в обычный аэростат, неспособный сдвинуться с места.

Уже чувствуя себя немного лучше, приободрившаяся рыбница всё-таки добралась до покоев полковника. Та в данный момент заканчивала переодеваться в повседневную военную форму.

— Ich bin in acht, Frau Hauptbattalonleiter. [15] Я вся во внимании, фрау гауптбатальонляйтер.

— Ты молодец, — сказала Гретель, заботливо поправляя перед зеркалом вьющиеся русые волосы. — Хорденляйтер Ирма Шаде, спасённая с Еликанских островов, сказала, что ты, несмотря на потерю «группы поддержки», всё равно решила выполнить приказ. Это достойно похвалы. Бедняжка Ирма так боялась, что ты не вернёшься…

— С ней всё в порядке?

— Да, но её пришлось откомандировать: у девушки наблюдались явные расстройства психики и навязчивые мысли о каких-то звёздных паразитах. Она утверждала, что Мюльбауэра и его подчинённых убил неизвестный науке вирус, будто бы прибывший на комете с далёких звёзд.

— Может, да, — безразлично пожала плечами рыбница, — а может, и нет! Я не ксенобиолог, чтобы разбираться в иноземных формах жизни! На лагерь напало кровожадное чудовище — и мы его прикончили, ни больше ни меньше. Его происхождение меня не волнует.

— Справедливо, но рапорт о случившемся в лагере я всё равно буду ждать от тебя. Экспедиция, отправленная на Еликанские острова после показаний хорденляйтера Шаде, вернулась ни с чем: трупы, канонерка, роботы, припасы — всё как будто сквозь землю провалилось. Мистика, да и только! Многие были уверены, что и ты тоже канула в вечность, когда решила разделиться с Ирмой.

— Где Ева Зладек? Почему её нет на месте? Кому я должна сдавать обмундирование и оружие?

— О, у нас с достопочтенной Евой Зладек вышел небольшой конфуз, в результате которого дриада оказалась лишена всех своих привилегий, наград и учёной степени и помещена в изолятор до выяснения обстоятельств.

— Каких ещё обстоятельств? — не поняла рыбница, чувствуя, что её начинает охватывать ярость. — На кой чёрт вы арестовали Зладек?

— Айя, мы обе хорошо знаем, что дриады — это двуличные, жестокие и трусливые стайные животные, живущие в лесах по всему Сикцу. Вот уже девятый год Шутцштаффель проводит политику уничтожения этих грязных четвероногих тварей, огнём и мечом выжигает заражённые «дриадской» скверной леса и возвращает природе её первозданный облик, извращённый богохульными культами дриадских чернокнижниц. Да, я всеми силами пыталась перевоспитать Еву Зладек, эту дриаду, от которой отказались даже её товарки, и одно время мне даже казалось, что я смогла сделать из неё цивилизованного члена общества, тем самым утерев нос всем ксенофобам и шовинистам. Но! То, что произошло двумя днями раньше, окончательно разочаровало меня в нашей подруге!

— Да что случилось-то? — нетерпеливо спросила рыбница.

— Два дня назад, когда ты и Мюльбауэр улетели выполнять приказ, ко мне пришла Зладек и заявила, что ты, оказывается, заебалась служить и хочешь дезертировать, перед этим устроив кровавую баню группе сопровождения. Я, будучи женщиной рассудительной, приняла эту информацию к сведению и отправила Мюльбауэру телеграмму с требованием установить за тобой слежку. К сожалению, из этой затеи ничего не вышло, потому что произошёл тот… Неприятный инцидент. Но Ирма выступила на твоей стороне и заверила меня в твоей безграничной верности фатерляйтеру и СС. Естественно, я и до этого не сомневалась в твоей компетентности, но попытка дриады тебя оклеветать меня здорово разозлила. Зладек оказалась взята под стражу, и теперь мы можем распрощаться с ней. В шесть утра за ней прилетит особый транспорт, и наша дражайшая дриада отправится в увлекательное путешествие в какой-нибудь трудовой лагерь.

А ещё мне звонил Вирбельвинд. Он переводит тебя поближе к себе, к сытой жизни безмятежного канцелярского хлыща. Будешь скоро сидеть в собственном кабинете где-нибудь на Вальтерштрассе, пить вино и закусывать его сыром и сардельками, ну, и иногда посещать в составе проверочных комиссии таких ничего не значащих пешек, как я.

Айя, поджав губы, молча смотрела куда-то в сторону. Она заметила, что картина Антрупа, за которой была установлена осколочная мина, продолжала висеть криво. Рыбнице это показалось странным, очень странным, но она не стала ничего комментировать.

— Да, Айя, твой непосредственный начальник похоже, задницей почуял нависшую над тобой беду, и решил вовремя отозвать тебя!

— Какую ещё беду?

— Смертельно опасную, я бы сказала, ведь я никогда не прощаю тех, кто шпионит за мной и моими людьми.

— Я выполняла приказ.

— Несомненно.

— Я хочу видеть Еву Зладек.

— Решила по душам поговорить с ней? К сожалению, это невозможно. Беседы с арестантами разрешены только офицерам, отвечающим за допросы. Ты в их число, к счастью, не входишь. Ступай-ка лучше к себе, отдохни с дороги. Так уж и быть, я великодушно прощаю тебя за все твои оскорбительные попытки влезть в мою личную жизнь и откопать хоть какой-нибудь жалкий компромат.

— Никаких компроматов я ни на кого никогда не собирала…

— Лучше молчи, мой тебе совет. Не зли меня ещё сильнее. Я не хочу иметь с тобой ничего общего, и, надеюсь, после твоего ухода наши жизненные пути никогда не пересекутся. Уходи… О, и вот ещё что! — Карштайн жестом остановила рыбницу. — Видишь вон ту картину на стене за авторством прекрасного натуралиста Вольфа Антрупа? Мне кажется, её надо немного поправить. Сделай одолжение!

Сглотнув, Айя подошла к картине и осторожно вернула её в первоначальное положение. Девушка уже было приготовилась к самому худшему, но… Ничего. Никакой мины под полотном не оказалось. Это вселило панику в разум лейтенанта, но наблюдающая за нею Гретель спокойно сказала: