Сергей Куц - Вор и убийца

— Заткнитесь! — прорычал раздраженно. Какого черта я все это творю?!

Удивительно, но крестьянки послушались. Сели наземь и тихонько заскулили, размазывая влагу на щеках. Наконец и побитый глава семейства смог подняться на ноги.

— Держи! — Я кинул ему один из кошелей с золотом. — Бросайте все. Сейчас же! Да уезжайте как можно быстрей и дальше отсюда.

Я крутанулся на каблуках, чтобы не слышать и не видеть спасенного семейства и поскорей влезть в седло. Однако уезжать было рано, один из орков подавал признаки жизни. Тот, что упал последним. Вытащив из сапога орка тяжелый нож, я вогнал сталь глубоко в глаз живучего гаденыша. Нелюдь дернулся и затих. Я добил его не из жалости, не ради прекращения страданий, а чтобы не вздумал выжить. Прикончил без ненависти, злобы и даже брезгливости. В душе была пустота. Все-таки я устал.

Не оборачиваясь, вскочил в седло и покинул место, где совершил очередной странный поступок этого странного дня. А может, все проще? Может быть, где-то наверху или внизу мне зачтется за мое сегодняшнее неожиданное и тоже странное спасение?

Но теперь появились шансы заполучить хвост из нескольких десятков жаждущих мести огсбургских ищеек. А… Проклятый пепел! К дьяволу все!

Через три часа я остановился у рощи, от которой вчера начался путь к Дорноку. Только я и пустой тракт. Меня должны были заметить и выйти навстречу.

Из леса показались люди.

— Как же я рад тебя видеть, Гард! — восторженно проревел толстяк.

На тракт вышли четверо: Акан Рой, человек Губошлепа и двое орков. Я непроизвольно натянул поводья и дернулся, чтобы схватиться за оружие. Но за толстяком ступали местные орки, наверняка из клана Манрока. Длинные волосы до плеч вместо бритых голов с гребнями волос ото лба до шеи.

Довольно ухмыляясь, я спрыгнул с лошади и обнялся с толстяком. Я искренне обрадовался, когда узрел Акана: он из числа немногих, кому можно доверить прикрыть спину. По меньшей мере пока не выкрадем перстень Бога Сына из замка Ордена Грааля.

Тяжелая лапа несколько раз хлопнула меня по плечам, чуть не сбила дыхание.

— Кровь и песок! Гард, ты живой!

— Как видишь. — Я криво улыбнулся, вспомнив о Шраме. — Только Джон…

— Знаю. — Акан помрачнел. — Отец Томас рассказал про него. Он исповедовал его перед казнью.

— Милсдарь Рой, — произнес стоявший рядом горец. Его вытянутое лицо напоминало ослиную морду. — Уходить надо. Не ровен час, имперцы на тракте покажутся.

Я согласно кивнул. Позади остались четыре застреленных огсбургских орка. Нужно поскорей скрыться в лесу. Впрочем, никто и не думал спорить. Мы без лишних слов убрались с тракта на звериную тропу, которая вчера вывела на дорогу к Дорноку.

— Акан, — окликнул я толстяка. Тот двигался впереди, в двух шагах от осломордого проводника, я следом, а орки сзади, чуть в отдалении, вели под уздцы кобылу. — Ты как здесь очутился?

— Сам же просил отца Томаса отыскать стоянку Морока.

Значит, нашли, и, раз толстяк ждал меня, до нее рукой подать.

— Далеко до вас от нашего лагеря? — спросил я. — Фосс там?

— Далековато. Сюда, к тракту, мы добрались с час назад. Сменили парней, ждавших тебя, да начали сами глядеть на дорогу. А Оливер в доме у Манрока отлеживается, слаб еще. Вот Барамуд и я полностью оклемались. Эльф мазал наши раны каким-то вонючим дерьмом, и зажили они быстро. Как на собаке.

— Ночевать у орков будем?

— Нет, — сказал Рой, — к темноте не успеем. До становища Манрока полдня добираться, а еще к вам попасть нужно.

Пока шли к лагерю, лес погрузился в сумерки. Нас, а вернее, меня уже ждали: кто-то из дозорных успел предупредить. Горцы, все, кто был в лагере, столпились в кучу позади отца Томаса и Лилит. Тейвил шевелил палкой в небольшом костерке у края стоянки, рядом сидел на корточках имперский полковник.

Девушка смотрела на меня с бесстрастным выражением лица. Лилит опиралась на длинный лук со снятой тетивой; прежний, охотничий, с которым она почти не расставалась, исчез, и теперь она обладала настоящим боевым оружием. Я решил, что кто-то из горцев отдал ей свой. Не иначе как инквизитор приложил к этому руку.

— Вернулся? — сухо произнес Томас. Показалось, что он не очень-то верит собственным глазам. В понимании монаха трудно найти вора, который держит слово. Может, и так, но клятвенный крест кардинала Антуана связал меня крепче железных оков, а без графа Герингена и фанатичного инквизитора с его священной реликвией в Запустение я соваться не собирался. Посему не мог не вернуться. Только где ящичек с реликвией? Впервые после побега из Бранда я увидел инквизитора без него.

— Золото? — раздался из толпы крестьян жадный возглас. — Золото принес?

Я выудил из кармана кошель с монетами, поднял его высоко над головой и бросил под ноги. Следом кинул остальные. Толпа возбужденно загудела!

— Тихо! — Возглас Томаса перекрыл гомон двух десятков глоток. Инквизитор дождался, когда замолкнет последний из крестьян, и продолжил: — Вергельд уплачен.

— Надо пересчитать… — робко возразил тонкоголосый крепыш, нынешний предводитель отряда.

— Так считайте и делите по своему усмотрению. — Инквизитор двинулся прочь.

— Святой отец. — Я догнал церковника.

— Чего тебе, вор?

— Где реликвия?

— Я отослал отца Крига вместе с ней.

— Отца Крига? — Только сейчас я понял, что в лагере нет старого монаха и двух драгунов.

— Господин лейтенант согласился, и его солдаты проводили отца Крига в безопасное место.

— Но куда? Почему? — сдавленно вдохнул я. Получается, я вернулся только ради Дара пленного имперца. Без реликвии шансы выбраться из проклятых лесов сильно уменьшились.

— Не твое дело, вор, где это безопасное место, — резко ответил инквизитор. — В последнее время слишком много косых взглядов да пересудов о том, что я ношу на плече.

— И что же, святой отец, отныне я свободен от данной клятвы? Более не требуется ничего переправлять в Арнию?

— Нет, от клятвы ты не освобожден. Ты по-прежнему должен помочь мне перебраться за Долгий хребет.

— После того, как вернемся из Запустения, — невесело поправил я монаха.

— Да, — на сей раз согласился он. — Как вернемся из Запустения.

К нам приблизилась Лилит.

— Они посчитали, — сказала она. — Золота даже больше, чем нужно.

— Вергельд уплачен. — Отец Томас посмотрел мне в глаза.

Я отвел взгляд. Состязаться с силой его взора не имел никакого желания. Я очень устал и просто направился к костру Тейвила и Герингена, где уже умостились Рой и двое орков. Тут было весело: толстяк достал объемную флягу и под нарочито напыщенные разглагольствования пустил крепкий напиток по кругу.

Акан угощал ромом. Чертовски неплохим ромом, надо сказать. Горячительное потекло в нутро, меня развезло. Я облокотился спиной о ближайшее дерево, глаза налились свинцом. И тень… Она снова рядом, но сейчас мне совершенно все равно, здесь она или нет… Только почему она защитила меня от зверя?..