Anne Elliot - Песнь темной воды

Тинни, раскрасневшаяся от удовольствия, принялась кланяться и благодарить Эрина.

— Нет уж, Тинни нам самим тут нужна, — засмеялась Лита.

— Давай, я и тебя заберу, — сказал принц. — Чаще будем видеться.

— Чем я буду заниматься во дворце? — спросила девушка. — Опять предложишь стать фрейлиной твоей сестры?

— Нет, — нахмурился принц. — Айна вечно выбирает себе в наперсницы каких-то бестолковых красоток, как раз ей под стать.

Слова о красотках сильно задели Литу. Разумеется, Эрин понимает, что она некрасива. Девушка попыталась взглянуть на себя глазами принца и увидела высокую и худую девицу со светлыми растрепанными волосами, бледным лицом и белесыми, совсем бесцветными ресницами и бровями. Не желая показывать, что ее расстроили слова его высочества, Лита нарочито весело глянула на принца и спросила:

— А что там Белый Цветок? Говорят, в этом году он особенно красив?

— Ну я пойду, Ваше Высочество, если позволите, — засобиралась Тинни и вышла, тихонько прикрыв за собой дверь.

— Цветок как цветок, — пробурчал принц. — Такой же, как и всегда. С чего бы ему нынче быть особенно красивым?

— Но люди говорят, — возразила Лита. — Многие думают что этот год будет хорошим.

— Лита, ну неужели ты веришь во все эти сказки? Обычное растение, красивое, конечно, но без каких-либо волшебных свойств. Праздник этот, мне кажется придумали для объединения жителей королевства и их радости, а Цветок тут вовсе не при чем.

— Но все эти годы не случалось ничего плохого. Говорят, он облетает накануне войн или какой-либо беды! Ведь завял же Цветок в тот день, когда Сумеречный Король попытался захватить власть и свергнуть твоего отца?

Принц как-то странно хмыкнул.

— Лита, — сказал он. — Да не было никакого Сумеречного Короля.

— Как? И на твою семью никто не нападал? — изумленно спросила девушка.

— Нападал, — нахмурился Эрин. — Только не на семью, а на отца. Тот человек хотел похитить мою мать. Не нужна ему была власть, он бы и так смог наследовать трон, если б отец погиб. Да, говорят, и не хотел он никакой власти.

— Как этот негодяй мог наследовать трон? — не поняла Лита.

— Лита, человек, которого ты называешь Сумеречным Королем, был младшим и единственным братом моего отца, — ответил принц и, посмотрев в расширившиеся от удивления глаза девушки, вздохнул и продолжил:

— Мама была очень красивой. И доброй… Мой дед тогда сильно заболел, и ему пришлось отречься от трона ради старшего сына — моего отца. Ну, и сама понимаешь, коронация, королевские визиты; в общем, его новоиспеченное величество стал совершать длительные поездки. Мама грустила, а младший брат короля пытался ее поддерживать. И, по всей видимости, влюбился. Потом умер дед, отец вынужден был вернуться домой. Не знаю, что там произошло, но дядя ночью пытался похитить мою мать. Отец не позволил, к тому же мама уже была беременна мной. Говорят, было настоящее сражение. Король был ранен, но легко, а вот своего младшего брата он, кажется, сильно задел мечом. Мне только недавно эту историю няня рассказала. Дядю она жалеет почему-то, говорит, что он тогда погиб. Но одна вещь в этой истории не дает мне покоя.

— Какая? — прошептала Лита.

— Когда маму похоронили, через пару дней на ее могиле появились синие цветы. Знаешь, которые с гор привозят весной? Мама их очень любила, а об этом никто из подданных не знал. Только мой отец. Ну и брат его, наверное. Хотя, может, кто-то из слуг все-таки положил. Угадал случайно.

— Как звали твоего дядю, Эрин? — тихонько спросила девушка.

— Тилль. Принц Тиллиан.

Эрин замолчал. Лита затихла тоже. Прошло, кажется, пару минут прежде чем девушка решилась нарушить тишину.

— А все эти легенды про Сумеречного короля? Что он имеет большое войско, его сложно победить, и будто живет он в Сумеречной Стране или даже на Звездных Лугах, откуда они?

— Ну как рождаются легенды? Один другому рассказал, тот еще кому-то. Под конец историю можно совсем не узнать, — засмеялся принц. — Хотя тут, наверное, не обошлось без советников моего отца. Слышали где-то об этом страшном короле, ну и вот… Ведь как в этой истории его величество выглядит? Красивый, смелый, победил какое-то чудовище с огромным войском за плечами. Да какое там войско! Восемнадцатилетний мальчишка с парой десятков таких же мальчишек, преданных ему с детства. Говорят, они все погибли.

В дверь постучали.

— Входите, — крикнула Лита.

Вошел отец.

— Ваше Высочество, — сказал он, кланяясь. — Ваши люди беспокоятся. Говорят, что время позднее, вас могут хватиться во дворце.

Эрин поднялся с кровати, натянул сапоги, накинул плащ и повернулся к девушке:

— Мне пора, Лита. Прощай. Напиши мне, пожалуйста, письмо, я буду ждать.

Ночью Лите приснился кошмар. Привиделось ей, что в окно комнаты влез страшный человек — огромный, небритый, черный, пахнущий дымом, и почему-то едва уловимым нежным ароматом цветов. В руках у незнакомца был большой мешок, в который легко могло уместиться двое взрослых парней.

— Полезай-ка сюда, девчонка, и побыстрее! — прорычал злодей, развязывая свою котомку, и внезапно расхохотался ужасным, леденящим душу смехом.

Лита закричала и проснулась. Вокруг было темно и тихо, только в углу, на прикроватном столике едва тлела свеча, которую девушка забыла задуть перед сном.

За завтраком она долго молчала, отчего старый Сигни стал обеспокоенно на нее поглядывать.

— Отец, — наконец нарушила тишину Лита. — А ты знал, что у короля Элина был младший брат?

— Знал, конечно, — охотно отозвался Сигни. — Тебе Эрин рассказал? Хороший, говорят, был паренек — этот принц Тиллиан. Ужасная с ним беда приключилась, дочка. Королева-мать и года не прожила после той трагедии.

Лита недоумевающе воззрилась на отца.

— Какой еще трагедии?

— А ты не знаешь? — удивился старик. — С лошади он упал, на обрыве у моря. Поехал туда один, даже слуг не предупредил. Его конь испугался чего-то, понес да и скинул наездника. Не повезло принцу — головой о камень ударился, погиб сразу. А ведь какой смелый был! В седле лучше всех сидел, и с мечом управлялся прекрасно. В настоящем сражении он себя, правда, не успел попробовать, но его учитель, говорят, жалел, что Тиллиан трон не наследует. Считал, что за такого правителя — смелого и справедливого — любой воин бы счел за честь сражаться.

«Успел он попробовать себя в сражении! — горько подумала Лита. Пошел против брата и своего короля, немудрено, что причину его настоящей гибели скрывают».

— Откуда это стало известно, отец? — спросила она Сигни, который тоже о чем-то крепко задумался, очевидно, размышлял о несправедливой смерти юного принца.

— Так королевский глашатай объявил. Тогда всему Тиаррану да и Западным Землям велено было траур носить по принцу Тиллиану.