Anne Elliot - Песнь темной воды

— Поторопитесь! К приходу его высочества все должно быть готово, — прикрикнул на них какой-то крупный и усатый человек, вероятно, капитан.

Лита молила Богов, чтобы ее не заметили. Была еще ночь, но факелы, зажженные на корабле, горели очень ярко. Несмотря на огонь, освещавший темную воду моря и часть берега, на девушку никто не обращал внимания — все были заняты подготовкой судна к долгому плаванию. Лита ждала долго и уже совсем озябла, когда на берег с корабля сошел человек. Это был совсем мальчишка — светловолосый, худой, лет, наверное, шестнадцати. В руках он нес какой-то ящик, который, по-видимому, намеревался оставить на берегу.

— Эй! — тихонько окликнула его девушка. — Можно с тобой поговорить?

Парень вгляделся в темноту, увидел Литу и начал осторожно приближаться Лицо мальчишки выражало опасение: девушка на пирсе ночью могла служить приманкой разбойников.

— Не бойся, я одна. Мне нужна твоя помощь! — сказала Лита.

Парень подошел ближе.

— Ну чего тебе? — спросил он недовольно.

— Мне нужно попасть на корабль, — ответила девушка, глядя с надеждой на своего собеседника.

— Еще чего? — захохотал парень. — На королевское судно она попасть решила. Ничего умнее не придумала?

Лита вытащила из кармана мешочек с монетами, который ей при расставании вручила Тинни.

— Я заплачу тебе, только помоги, — проговорила она жалобно.

Парень заглянул в мешок, вытаращил глаза и ухмыльнулся.

— Стой здесь, — приказал он Лите и пошел в сторону корабля.

Отсутствовал мальчишка долго, и девушке уже начало казаться, что он не придет. Решил ее обмануть: забрать монеты и остаться на судне. Она была готова расплакаться от злости и обиды, но не успела, потому что парень вернулся. В руках он нес какую-то одежду.

— Отойди вон туда и переоденься, — указал он на кусты, росшие неподалеку. — Так будет легче тебя провести.

Одежда была мужской — штаны, рубаха, шапочка, видимо, так одевались все, кто служил в королевской флотилии. Лита влезла в предложенную ей форму и быстро вернулась к своему помощнику.

— Пойдет, — оценил он. — А теперь идем, только не трясись, пожалуйста, и молчи, чтобы твой тонкий голос нас не выдал. Я тоже не хочу работы лишиться.

Лита дрожала, как черепица на крыше их таверны во время осенней бури. Парень незаметно поддерживал ее под локоть и периодически больно толкал в бок, чтобы она пришла в себя. Вопреки ожиданиям девушки, на корабле никто не обратил на них никакого внимания: все были заняты работой. Небескорыстный помощник Литы привел ее в какую-то небольшую темную комнатку под палубой и сказал:

— Здесь живу я и мой друг. Он уже знает и не удивится, увидев тебя. Человек он надежный, а несколько монет сделали его еще надежней. Сиди и не высовывайся, пока не отплывем достаточно далеко. Там что-нибудь придумаем!

Парень ушел, а Лита, оставшись одна, огляделась. Две узких кровати, скамейка, маленький стол — помещение было темным, на столике едва горела свеча.

«Возможно мне предстоит находиться здесь весь предстоящий путь», — грустно подумала она.

Через щели палубы, в комнатку, куда привели Литу, начал просачиваться слабый свет.

— Ночь кончилась, — сказала она вслух. — Скоро придет Эрин.

Ждать долго не пришлось — через несколько минут гомон и крики заполонили судно.

— Его высочество близко. Всем быть готовыми! — протрубил кто-то.

Когда Эрин взошел на корабль, стало совсем шумно, но среди переговаривающихся не было голоса принца, напрасно Лита вслушивалась. Шум вскоре затих, и девушка, почувствовав усталость, прилегла на одну из кроватей. Сон настиг ее мгновенно — Лите привиделся укоризненно качавший головой старый Сигни, вокруг которого стояли завсегдатаи «Пьяной лошади» и тоже смотрели на нее с осуждением.

Разбудил девушку тот самый мальчишка, что помог ей проникнуть на королевское судно.

— Два часа уже плывем, — сказал он. — Я вот тебе поесть принес, тут хлеб и сыр.

Он протянул ей узелок.

— Как тебя зовут? — спросила Лита.

— Эон, — ответил парень. — А тебя?

Девушка представилась.

— Ну и что ты намерена делать? — поинтересовался паренек.

— Мне нужно добраться до берега, — честно сказала Лита.

— Не смей отсюда выходить, вон ведро там за дверцей в углу, если нужда настигнет. Еду я тебе буду приносить.

Ближе к ночи Эон и его друг Мири спустились ночевать. Мири протянул Лите руку, представился и предложил занять его кровать.

— А ты где будешь спать? — встревожилась девушка.

— Что — нибудь придумаю, — коротко ответил он и больше почти не говорил. Эон тоже оказался довольно молчаливым, и Литу это совершенно устраивало — ей ничего не хотелось объяснять.

Мири натащил какого-то тряпья, из которого устроил себе постель, а на уговоры Литы вернуться на свою кровать только отмахивался.

Так прошло два дня. Лита по просьбе мальчишек сидела в своем убежище тихо, опасаясь, что даже негромкий звук привлечет любопытных.

На третий день помощнику капитана зачем-то понадобился Эон. Сначала мужчина ходил по палубе, громко выкрикивая имя парня, затем, решив, что мальчишка задремал у себя, захотел его навестить. Лита слышала как наверху кто-то зовет ее нового друга, но и представить себе не могла, что мужчине придет в голову спуститься к ним в комнату.

Появление помощника было настолько неожиданным, что девушка даже не успела заскочить в спасительный закуток.

— Ты кто? — спросил мужчина, увидев ее.

Лита испуганно молчала.

— Эй, стража, у нас тут посторонние на корабле, — громко заорал помощник капитана.

Тут же примчались два огромных человека схватили ее и потащили наверх.

— Выпороть мерзавку да и кинуть за борт, — гремел чей-то голос. — И Эона за пособничество. Королевское судно — это вам не торговый флот, чтобы тут слонялись всякие оборванцы.

Лита, испугавшаяся, что ее правда выкинут в море, громко закричала:

— Эрин, Эрин!

Девушке повезло. Принц, узнавший голос подруги, примчался быстро — он тяжело дышал, и, кажется, не верил своим глазам.

— Отпустить! — заорал наследник престола. — Уберите от нее свои поганые лапы!

Они сидели вдвоем на палубе. Море уже окрашивал закат, и поднимался пока еще тихий, несмелый ветер. Расспросы советников, испуг в глазах Эона, впрочем быстро сменившийся облегчением, недоумевающее лицо капитана — все было уже позади. Народ разошелся, и Лита с Эрином остались одни. После долгого молчания принц повернулся к девушке и сказал:

— Ну?

— Что ну? — не поняла Лита.

— Я бы хотел знать, как ты очутилась на корабле?

— Мне помогли: один паренек, который служит тут, на судне. Я не буду называть имени, чтобы ты его не наказал.