Anne Elliot - Песнь темной воды

— Что случилось, девочка? Тебя кто-то обидел? Что-то с Сигни? — растерянно воскликнула Тинни.

— Нет, меня не обижали, да и отцом, кажется, все в порядке, — поспешно ответила Лита. — Можно войти к тебе?

Стряпуха посторонилась и впустила ее в комнату.

— Ведь ты не просто так пришла? — спросила она взволнованно — Расскажи, что у тебя случилось?

— Мне нужна твоя помощь, — быстро проговорила Лита. — Я очень прошу — выслушай и постарайся меня не отговаривать.

Тинни смотрела испуганно и молчала. От неожиданности она забыла поставить свечу на прикроватный столик, поэтому так и стояла со свечкой в руке и полуоткрытым ртом. Вид у стряпухи был забавный, и в другой раз Лита бы улыбнулась, но сейчас ей было не до смеха.

— Тинни, — сказала она негромко. — Пожалуйста, послушай и не перебивай. Если ты начнешь задавать вопросы, мне будет очень сложно все рассказать. Случилось несчастье. Король Элин, взяв нескольких солдат и пару советников, отплыл с королевским визитом на юг — в страну, которой правит его троюродный брат. Прошло два месяца, а от него нет никаких вестей, хотя он всегда отправляет из поездок письма сыну. Принц думает, что с отцом случилось что-то нехорошее, потому что из тех мест пока не вернулась ни одна почтовая птица. Так вот, Тинни, его сын Эрин вместо того, чтобы взойти на престол и править, собирается отправиться вслед за отцом, хочет отыскать его или хотя бы узнать, что случилось. При этом, милая моя, его высочество хорошо осознает, насколько он сам рискует.

Тинни от неожиданности попятилась.

— Но ты хотя бы пробовала его отговорить? Принц сошел с ума? Он единственный наследник престола, кто будет править, если оба погибнут? — воскликнула она.

— Оставляет королевство на принцессу Айну и мудрых советников, — грустно усмехнулась Лита. — Я пыталась его удержать, отправила ему вчера письмо, но ответа не дождалась. Да и бесполезно это — Эрин очень упрямый. Но я не об этом хотела поговорить, Тинни. Корабль принца отправляется завтра с рассветом, и я должна быть на судне.

Тинни охнула и закрыла рот ладонью.

— Ты сошла с ума, девчонка! — прошептала она. — Отца решила погубить?

Лита вздохнула.

— Вот об этом я и хотела тебя просить! Ты должна сказать ему, что принц отправился в путешествие и взял меня с собой. Отец знает — я давно мечтала куда-нибудь съездить. Пусть думает, будто я побоялась сказать, опасаясь его запрета.

— Даже не вздумай! — закричала Тинни. — Когда ты не вернешься, Сигни все поймет! Ты думаешь, он сможет это пережить? Дурочка, зачем тебе этот принц? Жениться на тебе он никогда не сможет! Даже если все закончится благополучно, ему необходимо будет вступить в брак, чтобы взойти на престол семейным человеком. Как ты собираешься жить, когда он представит подданным жену? Думаешь, королева разрешит ему ездить к тебе?

— Мне гораздо легче будет знать, что его высочество счастлив в браке, чем жить с мыслью о том, что его вообще нигде больше нет — горько ответила Лита. — Я все решила, не отговаривай меня. Мне незачем будет жить, если Эрин погибнет.

— Но, девочка, ты — наследница таверны. На свете много других парней. Вон Рэм, помощник отца, совсем не против на тебе жениться.

— Конечно, не против. Такое наследство! Да он спит и видит, чтобы занять отцовское место.

Тинни вскочила и замахала руками.

— Я не могу тебе позволить так глупо погибнуть, поэтому не буду покрывать и все расскажу Сигни. А теперь иди и попробуй только сбежать.

Она открыла дверь и молча стояла, ожидая, когда девушка выйдет.

Если Тинни думала, что сумела отговорить Литу, то горько ошибалась. Девушка решила бежать и немедленно. Она быстро поднялась наверх, стремительно сложила необходимые вещи в большую сумку и открыла окно. Лита намеревалась спуститься по выемкам в стене и молилась всем Богам, чтобы шум, издаваемый ею, никого не разбудил.

Девушка уже почти выбралась наружу, как услышала стук в дверь.

— Девочка, — послышался голос Тинни. — Открой, я одна и ничего не сказала отцу. Нам надо поговорить.

Лита спрыгнула с подоконника, подошла к двери и опасливо открыла ее, надеясь, что стряпуха не лжет.

Но Тинни и правда была одна.

— Я тут подумала, — сказала она, вздыхая. — Не буду я жизнь тебе ломать. Себе когда-то сломала, не собираюсь еще и тебя несчастной делать.

— О чем ты, Тинни? — удивилась Лита.

— Когда-то у меня был жених. Мы любили друг друга, мечтали о свадьбе, но мой отец был против. Он намеревался отдать меня за сына богатого соседа. Мой Этан предлагал бежать вместе, он даже денег скопил, чтобы мы не бедствовали. Но я испугалась гнева отца и отказала ему. Сын соседа на мне так и не женился, а Этан куда-то навсегда уехал. Вот и осталась я одна.

Лита изумленно разглядывала кругленькую, веснушчатую Тинни. Ей всегда казалось, что та только и может думать, что о заячьих потрошках, свежей зелени да мясе оленя, поэтому история о разбитом сердце стряпухи очень ее удивила.

— Пойдем, провожу тебя, — вздохнула Тинни. — И вот, возьми еще.

Она протянула Лите кожаный мешочек.

Что это? — воскликнула девушка.

— Деньги. Тут немного, но тебе хватит.

Лита взяла мешок и расцеловала стряпуху.

У порога они остановились. Тинни обняла девушку и расплакалась.

— Ох, Лита, Лита! На верную гибель тебя своими руками отправляю.

— Я обязательно вернусь, я тебе обещаю, — прошептала Лита.

— Ну беги, а то как бы отец не проснулся. Пусть Боги помогут тебе.

Она быстро шла улицами, боясь, что не успеет, и корабль отправится без нее. То и дело перед глазами вставал образ отца — седого, сутулого, с морщинками около глаз. «Что ты делаешь, одумайся, Сигни не переживет, если с тобой что-то случится!» — взывал к ее разуму внутренний голос, имевший почему-то интонации Тинни.

— Замолчи, — рявкнула на него Лита и резко обернулась, услышав позади сдавленный вскрик. Какой-то нетрезвый полуночный прохожий смотрел на девушку широко расширенными от ужаса глазами, приняв ее, по всей видимости, за сумасшедшую или, того хуже, за пособницу темных сил. Лита усмехнулась, чем еще больше напугала ночного путника, и отправилась дальше. Ей пришла в голову мысль попрощаться с городом: с его переулками, мостами, с каменными и деревянными домами, в которых безмятежно спали жители столицы, даже не подозревавшие, что у них больше нет короля, но Лита решила не травить себе душу, к тому же необходимо было придумать повод пробраться на судно, на которое парой часов позже должен взойти принц Эрин.

Она успела. Величественный корабль, по-видимому, один из лучших в королевской флотилии, возвышался над пирсом, и ночной ветер раздувал флаги с короной и гербом правящей династии. По палубе сновали люди. Они носили какие-то ящики, расставляли их вдоль бортов и негромко о чем-то переговаривались.