Хелена Грин - Конец — это только начало…

Девушка замотала головой, стараясь отогнать тревожные мысли. Ее эльф, между прочим, сам не лыком шит. Справится, не в первой. А она будет надеяться на то, что он вернется целым и невредимым. Просто надеяться, не паникуя…

Да!

И вообще, ей еще и о своей безопасности подумать нужно. Им еще к дракону за Кольцом лезть — это тоже мероприятие рискованное. И требует сосредоточенности. Некогда ей отвлекаться. Вот так!

Девушка огляделась по сторонам. Минас-Моргул рядом, надо бы вспомнить, где же эта барлогова тропка находится. Девушка помнила, что она была неподалеку от моста. Оттуда еще шикарный вид на крепость открывался. Надо только ее найти…

Внезапно, девушка услышала шорох. Отряд остановился. Все стали прислушиваться. Откуда ни возьмись появился орк. Они редко ходили поодиночке, так что это могло означать только одно — недалеко целый отряд. И их вот-вот заметят.

Не дожидаясь, когда разведчик обнаружит команду, Леголас после согласного кивка Эльдариона выстрелил. Стрела попала в цель. Но смерть разведчика не ушла от внимания орков — светлым и Ксэлос пришлось бежать, по пути отстреливая особо рьяных преследователей…

Мордор, Ородруин.

Смауг лежал в окружении сокровищ и размышлял. Не так давно он потерял назгулов — верных слуг Кольца. С ними были связаны большие планы, но… Эти жалкие призраки поддались чувствам! Неужели за столетия, что они были нежитью, что-то осталось?! Хвост, покрытый блекло-алой чешуей с силой ударил по полу, золотые монеты и кубки разлетелись в стороны.

Нет. Это не сможет ему помешать. Никто на это не способен! А эта девчонка… Он знает ее достаточно хорошо, чтобы понять — она не справится. Ксэлос сама это понимает, но упрямо продолжает сопротивляться. Что ж. Пусть идет сюда. Пусть. Здесь ее ждет лишь одно — смерть!

Смауг поднялся и направился к выходу из пещеры.

Орки признают лишь сильного повелителя. Сейчас им является он. И никакая Ксэлос не сможет это исправить. Ее время давно прошло. Настала новая эра. И теперь он позаботится, чтобы драконы правили всем!

Резкий взмах крыльев — и он уже в небе. Еще пара — приземляется на смотровую площадку Барад-Дура.

Ксэлос, пусть и правила в Мордоре двести с лишним лет, совсем его не знает. Однако местоположение пары обходных путей ей известно. Она наверняка пойдет через пещеры близ Минас-Моргула. Сама пойдет и команду за собой потащит. Там их встретит надежный страж, а если они все же выберутся… На этот случай он отправит отряд орков. Даже если Ксэлос выживет, от них ей уйти не удастся. Сын Азога Осквернителя прекрасно справится с поимкой этой девчонки…

А пока надо навестить Кольцо. И проверить стражу. Никто не сможет к нему подобраться. Никто и никогда!

— Ксэлос, — тихо сказала Лис, — а ты уверена, что нам сюда?

Команда стояла перед входом в пещеры. Им все же удалось оторваться от орков. И даже добраться до Минас-Моргула. Как они лезли по узенькой тропке, Лисанна предпочла не вспоминать. А сейчас все стояли наверху, глазея на вход, и, судя по лицам, желающий туда идти, не было от слова совсем.

— Конечно! — отозвалась ухмыляющаяся девушки. — Пройдем пещеры и все.

— Что «все»? — с подозрением спросил Эльдарион.

— До цели доберемся с легкостью, — пояснила Ксэлос.

— Мне как-то мало в это верится, — пробасил Гирин. — Пещеры эти… и тропка… доверия не внушают.

— Именно поэтому первым пойдет Гэндальф! — жизнерадостно оповестила собравшихся правительница Мордора в изгнании.

— Ты отправишь старика внутрь? — брови Серого мага медленно, но верно поползли вверх.

— «Старика», который умудряется поучаствовать во всех приключениях, несмотря на свой большой возраст? — ехидно спросила Ксэлос.

Гэндальф сокрушенно вздохнул и неохотно поплелся дальше, всем своим видом показывая, как он этого не желает. Ксэлос фыркнула, Мэри и Лис, переглянувшись, хихикнули, остальные тоже заулыбались. Было странно веселиться почти под носом у Смауга, как-то… ненормально. Но ничего поделать девушка не могла.

В последний раз оглянувшись назад, Лис увидела светящиеся зеленым стены Минас-Моргула — зрелище к позитиву не располагающее по определению. Девушка тихо вздохнула и шагнула в темноту пещер. Позади шел Эльдарион, сразу за ним — Эльборон, прикрывающие тылы.

В полной темноте команда шагала недолго, изредка спотыкаясь. К счастью, очень скоро Гэндальф «зажег» свой посох. Внутри тоже было как-то безрадостно. Черные своды, пол тоже черный, вокруг темнота, часто камешки попадаются…

Ну да ладно. Это все равно лучше, чем могло бы быть их путешествие, если бы они выбрали другой путь.

Внезапно, шедшая впереди Ксэлос ойкнула. Команда остановилась. Послышались взволнованные шепотки. Лис оглянулась через плечо, Эльдарион нахмурился. Девушка прикусила губу. Что-то не так?

— Да нет, — успокоила всех Ксэлос. — Все нормально.

Светлые, вроде как успокоились, но все равно старались оставаться настороже. Спокойствие, впрочем, было недолгим. До первой паутины.

— Что это? — удивленно спросил Гирин.

— Это… — прошептала Мэри. — Это же паутина! Как в Лихолесье…

— Ксэлос, куда ты нас завела? — спросил Эльдарион с угрозой.

— Эмм… — растерялась девушка. — Как-то я забыла об этой подробности…

— Как можно забыть ОБ ЭТОМ?! — воскликнула Лис.

— Ну-у…

— Тихо! — оборвал Ксэлос Гэндальф. — Слышите?

Команда прислушалась. И, правда, недалеко послышалось какое-то шуршание. Постойте-ка! Здесь паутина, ее плетут пауки… Но это не простая паутина — огромная, а это значит, что паук тоже…

— Беж-жим! — крикнула Ксэлос.

— Долго… бегать у… нас все равно… не получится! — с отчаянием сказала запыхавшаяся Мэридит. — Коридоры… узкие… а она тут живет… долго… все знает…

Лисанне очень захотелось выругаться, но она сдержалась — нужно беречь дыхание. А вот Гирин решил своему желанию поддастся и очень эмоционально описал, где и в каких позах он видел Ксэлос вместе с ее пауком. Получилось очень неприлично, но содержательно.

— Лис! Ты это тоже в балладу вставь, — попросила Ксэлос.

Один из хоббитов, кажется, Сэм поперхнулся воздухом.

— Ты что… издеваешься? — воскликнула Лис.

Как можно в ТАКОЙ момент думать о содержании баллады?! Или это у нее от нервов?

— Может, да, может, нет, — донеслось спереди. — Но в балладу ты это вставь обязательно!

— Сумасшедшая!

На этот раз Ксэлос ничего не ответила. Это и к лучшему. А паук все приближался…

Наконец, стены расширились, и команда вылетела на открытое пространство. Все тут же построились, Мэри и Леголас вскинули луки, Эльдарион и Эльборон обнажили мечи, Гэндальф прошептал что-то, и его посох ярко вспыхнул, освещая пространство. Гирин выставил вперед секиру, а Лис с хоббитами отошли за их спины. Шуршание приближалось. В глубине прохода, из которого только что выбежали светлые, угрожающе застрекотало…