Хелена Грин - Конец — это только начало…

А Лисанна подумала, что это очень странно. Все это. Их путешествие, встреча с Ксэлос, атака назгулов, их поход сюда и встреча с пауком. Он же тут один, а их много. Чего все так всполошились? Ответ прост: все просто устали постоянно быть наготове. Погони, битвы… Хотелось уже достать это чертово Кольцо поскорее, кинуть его в вулкан и вернуться домой.

То, что происходило позже, Лис плохо запомнила. Отовсюду вдруг повалили орки, а паук исчез, будто его и не было и им пришлось бежать, не разбирая дороги. Нельзя попасться врагу на полпути к победе. И они побежали…

Остановились, только пройдя пещеры. Отдышавшись, огляделись. Они оказались внутри долины. Вдалеке было видно Роковую Гору. Их путешествие почти закончилось. Осталось совсем чуть-чуть…

— Стойте! — взволнованно воскликнула Мэридит. — А где Ксэлос?!

Лис резко повернулась назад и осмотрела присутствующих. Ксэлос действительно нигде не было, будто она и не путешествовала с отрядом вовсе. В глубине пещер команда услышала торжествующие крики орков. Гадать, куда именно делась правительница Мордора, не приходилось.

— И… что теперь? — растерянно спросила Лис.

Светлые молчали, стараясь не встречаться с Лисанной взглядом. Стало ясно, что никто не сунется обратно, чтобы спасти Ксэлос.

— Но как же? — спросила Лис. — Она ведь…

— Лисанна, — произнес Эльдарион твердо, — нам надо идти. Ксэлос придется выбираться самостоятельно…

Быстро бегать Ксэлос никогда не умела. Как-то не пригодилось ей в жизни это умение. Поэтому догнали ее орки довольно быстро. Да девушка и не сопротивлялась толком. Бессмысленно. Сейчас надо привлечь к себе побольше внимания, возможно, дракон сосредоточится на ней и на время о светлых забудет.

Ксэлос не была героиней. Нет. Просто сейчас нужно было уничтожить это барлогово кольцо, а она… Она справится. Должна.

Бывшую правительницу Мордора связали и повели к Минас-Моргулу. Отрядом командовал орк, очень напоминающий ей Азога. Сын или внук… теперь уже нет разницы. К удивлению, относились к ней приемлемо. Пару раз даже поддержали при падении. Но сбежать не давали, следили зорко. А она и не сопротивлялась… Не до того.

Смаугу не нужны конкуренты, даже гипотетические. Скорее всего, ее прилюдно и красиво казнят. Разумеется, в роли палача будет выступать сам огнедышащий ящер. И да-да… куда же без пафосной речи?

Девушку передернуло. Нет, эту картину лучше не представлять, а то совсем раскиснет. Шутка ли. Ксэлос добровольно идет на смерть! И куда только весь оптимизм подевался? Выветрился, наверное… Сразу после коллективного самоубийства назгулов. Печально…

И страшно.

Вот только за столетия, проведенные в Средиземье, она поняла кое-что: никому в этом мире (ну, разве что за редкими исключениями) нет дела до ее судьбы и проблем. Так к чему истерики? Они ведь бесполезны.

А умирать не очень-то хотелось. Кто знает, может, ей удастся из этой передряги живой выбраться? Барлог! О чем она только думает?! Принца на белом коне ждет? Так ведь нет его! Только Владыка Лихолесья в наличии имеется. Да и то, вряд ли он на коне приедет. Разве что на лосе. Если приедет вообще.

Ксэлос тряхнула головой, прогоняя нехорошие мысли. Она справится. Выживет неприятностям назло. НЕ может не выжить. Ей еще долг назгулам отдавать. Не зря же они умерли!

И вообще! Хватит предаваться унынию! Она не собирается показывать свой страх кому бы то ни было, тем более дракону с его колечком. В конце-то концов, она правительница Мордора, а не какая-то огнедышащая рептилия, находящаяся под контролем темного артефакта со слабой психикой! Поэтому своих истинных эмоций она никому не покажет.

Ее привели в крепость и заперли в какой-то комнате. Даже пару книг притащили. Заботливые…

Сев у окна, девушка открыла первую попавшуюся. Прочитала пару страниц и скатилась с кресла в приступе истеричного хохота. Роман… Это был роман! О Эру! Откуда РОМАН в Мордоре?! Немного успокоившись, она снова приступила к чтению. Все равно делать нечего, а сидеть и ждать смерти… Да пошло оно все к Барлогу под хвост! Хоть время проведет культурно…

После того, как Ксэлос схватили орки, светлые устроили небольшое совещание. Мэри и Лис настаивали на том, чтобы вернуться назад и помочь Ксэлос, а потом вместе дойти до Роковой Горы. Мэри, потому что та была ее подругой, а Лис просто было не по себе оставлять человека на растерзание этих тварей.

Эльборон, Гирин и Гэндальф хотели продолжить путешествие. Они считали, что тратить время на спасение Ксэлос сейчас, когда нужно быстрее добраться до Кольца Всевластия, непростительно. Не лучше ли вернуться за ней потом?

Хоббиты в споре не участвовали. Леголас пытался успокоить Мэридит, а Эльдарион занял нейтральную сторону, его бы устроил любой исход, но уничтожение Кольца все же было предпочтительнее. С перерывом в один голос победили Эльдарион, гном и Гэндальф, оставив девушек ни с чем.

Обменявшись тревожными взглядами, они вздохнули. Ксэлос было жалко. Только вот ничего поделать они не могли. Оставалось надеяться лишь на то, что девушка доживет до своего спасения, иначе…

Об этом они старались не думать.

Прошло четыре часа. Ксэлос добралась до середины книги, когда дверь с шумом открылась, и за ней показался бледный орк. Девушка помрачнела, закрыла книгу и отложила в сторону. Встала и вопросительно посмотрела на пришедшего. Он хмуро ее осмотрел и кивнул на выход.

— Пора.

Ксэлос тихо вздохнула и направилась к нему. Тут же показалась охрана. Точнее, конвой. Девушку повели по бесчисленным коридорам. Судя по всему, к одной из смотровых площадок. Когда они дошли туда, дракона еще не было. Зато были орки. Много орков… и Саруман. Как он сумел сбежать от эльфов, девушка не знала. Даже догадок не стоила. Настроения не было.

Чародей торжествующе на нее посмотрел и ухмыльнулся. Ксэлос презрительно скривила губы и отвернулась. Нашел чему радоваться…

Доведя девушку до середины площадки, орки отошли в сторону. Она осталась одна. Повернувшись в сторону Ородруина, Ксэлос прищурилась. Похоронное настроение куда-то исчезло. Захотелось жить. Долго и счастливо, как бы странно это не звучало. А в глубине души теплилась надежда, что это еще не конец. Глупо, но… в это так хотелось верить!

Смауг появился внезапно. Сделав круг над площадкой, он приземлился перед Ксэлос, громко хлопнув крыльями. Девушка зажмурилась из-за сильного потока ветра и прикрыла глаза рукой. А когда открыла, встретилась взглядом с драконом.

Выглядел он не важно. Как-то нездорово. Алая чешуя поблекла, кое-где появились проплешины, а глаза беспокойно блестели. Сказалось тесное «общение» с Кольцом.