Хелена Грин - Конец — это только начало…

Как только команда поднялась на башню и приготовилась к бою, назгулы напали. Похоже, сюда прилетели все девятеро. И нацелились они не только на Ксэлос. Гирин, Гэндальф, Эльборон и Эльдарион, построившись полукругом, отбивались от призраков. Леголас с Мэридит на пару стреляли почти без перерыва, пытаясь не дать им приблизиться. Хоббиты, Лис и Ксэлос, не умеющие сражаться, стояли за спинами лучников и напряженно следили за боем. Лис понимала, что отсиживаться в стороне нельзя, но…

Но что она могла сделать? Пустыми надеждами девушка не тешилась. В бою она — обуза. И зачем только вызвалась идти с Братством? Зачем она здесь, если даже помочь не может?

— Только не вздумай делать глупости, — предупреждающе сказала Ксэлос. — Даже если ты сейчас ринешься в бой — своим не поможешь. Только отвлечешь. Стой здесь и не высовывайся.

— Просто стоять?! — воскликнула Лис. — Я не могу так. Им надо помочь!

— И как же ты им поможешь? — спросила девушка, иронично выгнув бровь. — Песенку споешь?

Лисанну будто током ударило.

А ведь, правда. Почему нет? Хуже все равно не будет, а если у нее все же получится помочь, то…

Девушка быстро достала лютню, размотала ее, привычно провела рукой по струнам и задумалась на мгновение. Да. Эта подойдет.

И она запела, вновь:

Назгулов не нужно было прогонять. Если верить рассказам Ксэлос, все, что нужно, это ненадолго ослабить контроль Кольца. И они уйдут сами. Потому что все еще верны своей правительнице.

Лис не знала, почему пела именно эту песню. Просто она сама всплыла в памяти.

Девушка пела. Она не видела, как замерли сражающиеся. Как опустили оружие назгулы. Как настороженно за ними наблюдавшие воины переглянулись. Как удивленно на нее посмотрели хоббиты. Как с облегчением и немного грустно улыбнулся Леголас. Как опустила лук Мэридит и повернулась назад…

Когда девушка закончила, на башне полуразрушенной крепости воцарилась тишина. Даже ветра было не слышно. Все замерли.

Тем отчетливее в этой тишине звучали слова назгула:

— Спасибо…

Лисанна удивленно взглянула на фигуру в черном.

Поблагодарив менестреля, Кхамул обратился к Ксэлос:

— Миледи… простите нас. Мы не можем сопротивляться воле Кольца.

— Я знаю, — спокойно ответила девушка и вышла вперед. — Я не сержусь. Вы делали все, что могли. Я просто не имею права сердиться.

— Действие песни скоро закончится, — сказал Ангмарский Чародей. — У нас мало времени. Смауг разгадал ваши замыслы. Он хочет уничтожить армию людей и эльфов, как только она подойдет к Мордору. А потом он намерен разобраться со светлой командой. Берегитесь. Скорее всего, Кольцо уже спрятано в надежном месте и найти его будет непросто.

— Прошу прощения, миледи, боюсь, больше мы Вам помочь не сможем, — произнес Кхамул.

— О чем вы? — непонимающе спросила Ксэлос.

— Прощайте, госпожа.

— Что?

Назгулы, будто переглянувшись, синхронно подняли мечи и…

— Нет! — пронзительно закричала Ксэлос, опускаясь на каменный пол.

Противиться воле Кольца было невозможно. Но, пока имелась такая возможность, назгулы предпочли смерть. Полностью уничтожить призраков могла лишь зачарованная сталь. Та самая, что они держали в руках…

Лисанна прикусила губу и отвела взгляд от рыдающей девушки. Начиная петь, она даже не догадывалась, что все обернется подобным образом. Конечно, она понимала, что это был выбор назгулов. И только их. Вот только… Легче ли от этого Ксэлос? А ей самой?

Рассвет команда встретила, склонив головы, в знак уважения погибшим ради своей правительницы воинам. Как только первый луч восходящего солнца коснулся находящихся на башне, Ксэлос немного успокоилась.

— Не прощу… — сквозь зубы прошипела она, ударив кулаком по каменному полу. — Эта позолоченная сволочь мне за все ответит! За каждого назгула! — последние слова, она уже прорычала.

Резко поднявшись, Ксэлос подошла к обрывкам черной ткани, начавшимся дымится на солнечном свете — последним, что осталось от ее советников. К удивлению Лис, она достала девять кулонов, если их, конечно можно было так назвать. Посмотрев на них, Ксэлос достала из-за ворота туники такой же.

— Так вот как они нас нашли, — догадался Леголас. — Ты не сняла переговорный амулет?

Ксэлос молча кивнула и грустно улыбнулась.

— Неделя, — прошептала она. — Они сопротивлялись целую неделю…

— Не лучше ли их уничтожить? — спросил Гэндальф, внимательно глядя на девушку.

— Нет, — покачала головой она. — Им еще найдется применение.

Серый маг кивнул и обратился к Братству:

— Что ж, друзья мои. Беспокойная ночь прошла, начался новый день. Нам лучше найти другое место для ночлега и немного отдохнуть. Потеря назгулов заметно скажется на приготовлениях Смауга, кто бы им сейчас не управлял. Думаю, можно задержаться в лесу на пару дней. Отдохнуть и… — тут чародей покосился на Ксэлос. — Справиться с душевными переживаниями.

Новость о продолжительном отдыхе очень обрадовала. И если бы не печальные события этой ночи, компания тут же принялась оживленно что-то обсуждать, перебрасываться шуточками… но не сегодня.

Вечером следующего дня, когда остальные члены команды расположились у костра, рассказывая друг другу разные истории, Лисанна, стараясь не привлекать к себе внимания, скрылась в лесу. Насколько она помнила, Ксэлос хотела отправить весточку Владыке Лихолесья и передать один из амулетов назгулов для связи. Кажется, сейчас она уже должна была закончить все свои дела…

Так оно и было. Ксэлос стояла на небольшой полянке и задумчиво смотрела в небо.

— Ксэлос? — неуверенно позвала Лис.

Девушка повернулась в ее сторону и вопросительно выгнула бровь.

— Я… — тут Лисанна запнулась. — Я хотела с тобой поговорить.

— Да? И о чем же?

— Я… — Лис опустила голову вниз, а потом выпалила: — Я хотела перед тобой извиниться!

— За что? — не поняла Ксэлос.

— За… за назгулов. Я не знаю. Наверное, я не должна была петь именно эту песню… Может, тогда ЭТОГО и не случилось бы… Я… прости!