Хелена Грин - Конец — это только начало…

— Владыка, — вмешался маг, — прошу вас, прекратите спор. Не шокируйте своих подданных…

— Гэндальф, хоть раз в жизни, не вмешивайтесь в мои дела! — вызверился эльф, послав к Барлогу все правила приличия.

— Да-да! — подключилась Ксэлос. — Не мешайте нам с мужем обсуждать дальнейший план действий!

Маг, качая головой, вышел из шатра, кивнул заинтересованно смотрящей на него Лис.

— Семейная ссора? — спросила девушка.

Чародей усмехнулся.

— Когда-то все считали, что они совершенно не подходят друг другу, — произнес он, покосившись на вход в шатер. — Размышляли о том, как скоро Трандуил повторно станет вдовцом…

— А вы что думаете? — поинтересовалась Лисанна.

— Я думаю — как раз наоборот. Эта пара идеально друг другу подходит, — пробормотал Гэндальф.

— Муж и жена — одна сатана, — продекламировала Лис.

— Это уж точно…

…Выпроводив мага, парочка переглянулась.

— Так на чем мы остановились? — спросила Ксэлос.

— На том, что ты никуда не поедешь! — рыкнул Трандуил.

— А вот хрен тебе!

— Ненормальная девчонка! Куда ты лезешь?!

— Туда, где я нужна! — крикнула девушка и мстительно добавила: — Остроухий шовинист!

Через полчаса, вдоволь наоравшись, Ксэлос выскочила из шатра. Наткнулась на Лисанну и, коротко бросив: «Я с вами», немедленно скрылась, оставив менестреля недоумевать. Трандуил тоже вскоре вышел, приказал страже отыскать Ксэлос и запереть где-нибудь до завтрашнего дня.

В это же время на границе лагеря раздался крик взмывающего в небо ящера — Ксэлос не стала ждать, когда муженек приставит к ней стражу и улетела из лагеря.

— Барлогова девчонка! — прошипел Владыка и снова скрылся в шатре.

— Мда-а… — пробормотала Лисанна. — Не повезло ему с женушкой…

На следующий день, когда отряд покинул эльфийский лагерь и продолжил свой путь, над ними в небе появился ящер. Задрав голову, Лис пыталась рассмотреть, кто им управляет, но не преуспела. Судя по тому, как спокойно отреагировал на его появление Леголас — это был союзник. И девушка даже догадывалась, кем именно этот союзник является.

Догадка подтвердилась, когда через несколько часов команда остановилась на привал. Ящер резко спикировал вниз и приземлился рядом. С его спины соскочила Ксэлос. Оглядев светлых, девушка кивком поздоровалась с Леголасом и подошла к костру — наверху дул холодный ветер и ее руки быстро заледенели.

— Отец недоволен, — произнес эльф, пока настороженно взиравший на девушку отряд убирал оружие.

— Не в первый раз, — отмахнулась Ксэлос, игнорируя остальных. — И не в последний.

— Когда-нибудь он точно тебя запрет, — вмешалась Мэридит, сев рядом.

— В таком случае мне придется повторить опыт с гномами, — усмехнулась Ксэлос.

— Это какой же? — заинтересовалась Лис.

— Буду петь частушки неприличного содержания и трагично завывать!

— Не думаю, что это разжалобит эльфийских стражей, — улыбнулся Эльдарион, поняв, что угрозу девушка не представляет.

— А кто сказал, что я на это рассчитываю? — удивленно спросила Ксэлос.

— А на что же?

— Посмотри на меня повнимательнее, — серьезно сказала девушка. — Прекрасно знаю, я не подарок. А с моим голосом впору бараддурских приведений пугать.

— И? — не понял Эльборон.

— А теперь представь, что будет с эльфами, — мечтательно произнесла она.

— Уши в трубочку свернутся? — предположила Лис.

— Именно, — кивнула Ксэлос. — Не верите? Могу продемонстрировать!

— Нет-нет-нет! — быстро проговорила Мэридит.

— Не стоит, — добавил Леголас.

— А в Барад-Дуре правда есть привидения? — тихо спросил Сэм.

— Шутишь что ли? — возмутилась правительница Мордора в изгнании. — Конечно, нет!

— Ксэлос не терпит конкурентов, — серьезно подтвердил Леголас.

— Ах, ты! — вскинулась девушка. — Воспитали на свою голову!

Сидящие у костра рассмеялись. Правительница Мордора оказалась совсем не такой, какой ее описывали. Вскоре это понял даже гном, изначально настроенный к ней негативно. Похоже, Ксэлос всерьез собралась им помочь. Кто знает, может с ней команде удастся миновать Минас-Моргул без шума?

По крайней мере, Лис на это надеялась. И не только на это…

— Скажи, Ксэлос, — произнесла задумчиво Лисанна, пробираясь через заросли кустарника, — а как так получилось, что вы с Владыкой Лихолесья… ну…

— Поженились? — спросила Ксэлос, чудом увернувшись от какой-то ветки.

— Да.

— Ну… Это долгая история.

— Расскажешь?

— Сейчас? — удивилась девушка.

Ксэлос повернулась к Лис и окинула ее внимательным взглядом. В темноте мало что можно было разглядеть, но лютню, заботливо обмотанную тканью, за плечами Лис Ксэлос заметить смогла.

— Менестрель? — осведомилась она.

— Ага.

— Это хорошо… — удовлетворенно произнесла правительница Мордора в изгнании.

— Почему? — не поняла Лисанна.

— Балладу про меня сложишь, — ответила девушка.

— К-какую балладу?

— Как это «какую»? Матерную!

— А?

Нет. Общаться с Ксэлос было невозможно. Мало того, что она совсем не походила на классических злодеев (с этим еще можно было как-то смириться), но она еще и чувством юмора обладала. Извращенным каким-то. Иногда нельзя было с уверенностью сказать, что она шутит. Говорила-то вполне серьезно. Но вот что она говорила!

Девушка путешествовала с командой уже неделю. Поначалу от нее особо впечатлительные шарахались. А от шуточек, которые она отпускала по поводу и без. Потом привыкли и начали отвечать. Пару дней назад Лисанна с удивлением поймала себя на том, что спорит с Ксэлос о какой-то ерунде. С азартом спорит. Это было странно.

Лис была готова уже поверить, что Мордором все это время правила сумасбродная девчонка (точнее, правила не она сама, а назгулы, кто такую к управлению страной допустит?), если бы в один из привалов не поймала ее взгляд, обращенный в сторону Мордора. Тогда-то она и поняла, что ехидная, наплевательски относящаяся к своим обязанностям девушка — просто удачно подобранная маска. От которой никто не ждет угрозы. Это удобно. И… это ложь.

Когда Лисанна поняла это, не знала, что делать и как ей себя вести. Но Ксэлос продолжала отыгрывать свою роль, и Лис решила ей подыграть. Нет, а что еще остается?

А еще она поняла, что Леголас и Мэридит довольно близки с Ксэлос. Оно и понятно. Она же жена Владыка Лихолесья. Даже не смотря на сложившуюся в Средиземье ситуацию, видеться они должны были очень часто. А еще об истинной натуре Ксэлос знал Гэндальф. Но тоже виду не подавал. Это немного успокоило Лис и она продолжила вести себя, как ни в чем не бывало, стараясь не акцентировать внимание на мелочах, вроде тех же взглядов Ксэлос. А еще она решила узнать об этой девушке поподробнее. Чем сейчас и занималась.