Хелена Грин - Конец — это только начало…

— А почему тебе нужна именно… э-э… матерная баллада? — осторожно спросила она.

— Как это почему? — притворно удивилась собеседница. — Ты ее напишешь, я ее выучу и, как только Трандуил опять запрет меня в темнице, спою!

— Ксэлос, — возмутилась темнота голосом Леголаса, — имей совесть! Стражники еще от твоих предыдущих «концертов» не отошли.

— Как можно иметь то, чего никогда не было? — ворчливо произнесла Мэридит, идущая сзади.

— Как можно и в каких позах я тебе потом объясню, — ухмыляясь ответила Ксэлос.

— Да ну тебя!

Девушка засмеялась — тихо, чтобы не привлечь ненужного внимания — и тут же чуть не грохнулась на землю, споткнувшись о выступающий корень дерева.

— Да твою ж налево! — прошипела она. — Леголас, когда, наконец, закончится этот барлогов лес?!

— Через пару дней, — отозвался эльф.

— Может, сделаем привал? — жалобно спросила девушка.

— Сделаем, — согласился Гэндальф и добавил: — Через пару часов.

— Пристрелите меня кто-нибудь! — взвыла Ксэлос.

— Пристрелить не обещаю, но голову отрубить могу, — оживился гном. — Надо?

Ксэлос сдавленно прошипела что-то о злопамятных коротышках и ответила:

— Нет!

— А жаль… — вздохнул Гирин.

Синхронно с ним вздохнул и Эльборон, выросший на рассказах Боромира о правительнице Мордора и понявший, что он был ой как прав.

— Почему тебя так гномы не любят? — поинтересовалась Лис. — Стой. Подожди, не отвечай. Дай угадаю: «это долгая история»?

— Ага.

— Расскажешь?

— А ты балладу напишешь?

— Ладно, — скрепя сердце пообещала Лисанна.

— Отлично! — повеселела Ксэлос. — Все началось с дракона. Точнее, не совсем так. Все началось с моего приезда в Дол-Гулдур, последующей за ним прогулки по Лихолесью и попаданием в темницу. Так мы, кстати, с Торином и его компанией и познакомились…

Рассказывала Ксэлос интересно. С юмором и ехидными комментариями. Лис подозревала, что не все было так безоблачно, как она рассказывала, но искренне наслаждалась рассказом. Примерно через час Ксэлос добралась до самого интересного…

— …Ну вот, значит. Стоим мы перед драконом. Назгулы к последней битве готовятся, дракон еще немного и огнем плюнет, а я стою и понимаю, если сейчас эту рептилию не угомонить, от нас только пепел останется. Ну и ничего другого не придумала, как переезд предложить. В пещерку у Ородруина. Смауг, конечно, сначала опешил. Потом заявил, что без сокровищ никуда не полетит и вообще… Короче, пришлось мне армию обратно в Мордор отправлять. А вместе с ней и все эреборские сокровища. Приходит потом Торин, видит пустую сокровищницу, меня с назгулами и ка-ак обвинит меня во всем!

— Как это? — не поняла Лис. — Прямо сразу?

— Нет, — ответила Ксэлос. — Сначала он меня обматерил с ног до головы. Но КАК он это сделал… — девушка мечтательно прикрыла глаза и замолчала.

— А что потом? — не выдержал Сэм.

— Что-что… — недовольно пробурчала Ксэлос. — Перевезли мы сокровища, дракона с удобством устроили… А потом выяснилось, что эти ушлые коротышки по всей горе кучу тайников сделали и основательная такая куча золота им все равно осталась!

Девушка говорила с таким возмущением, что, казалось, это не она с драконом гномов ограбили, а они их обокрали.

— Мы со Смаугом когда об этом узнали так… расстроились!

— Представляю, — хмыкнула Лис.

Как именно мог «расстроиться» дракон гадать не приходилось.

— Как же ты Смауга удержала?

— А, — махнула рукой Ксэлос. — Предложила подождать еще немного, когда гномы побольше золота накопят, а потом их аккуратненько грабануть…

— И эта девушка, — возмущенно произнес Леголас, — жена моего отца!

— Никто не идеален, — пожала плечами «эта девушка».

Внезапно, сверху послышались хлопки крыльев. Команда и Ксэлос сейчас находились в лесу, заметить их было сложно и не только из-за деревьев. В последнее время они передвигались только по ночам, отсыпаясь днем. Поздно вечером Ксэлос и Леголас вылетали на разведку, чтобы предотвратить встречу с отрядами орков. Только вот. Они не учли, что не только у Ксэлос есть свой летающий ящер.

— Все замрите, — скомандовал Гэндальф. — Вряд ли они заметили нас в темноте, думаю, еще немного и они улетят.

— Хотелось бы в это верить, — тихо произнесла Мэридит.

Лис в это время смотрела на Ксэлос. Выражение лица девушка не видела, но…

— Они не улетят, — сказала Ксэлос, глядя наверх. — Будут кружить над лесом, пока мы не покажемся на окраине или…

— Или что? — взволнованно переспросил Фродо.

— Или не рассветет.

— Но ведь при свете дня они теряют силу! — пробормотал Эльборон.

— Может, они и становятся слабее, но видеть начинают прекрасно! — прошипела девушка.

— И что теперь? — спросила Лис.

— Ничего, — дернула плечом Ксэлос. — От них мы уже не отвяжемся. Надо… надо принять бой.

Последние слова дались ей тяжело. Но другого выхода не было.

— Недалеко отсюда есть полуразрушенная крепость, — задумчиво произнес Эльдарион. — Не очень хорошее место для боя, но другого нет. Сражаться с ними на открытой местности…

— Самоубийство, — подтвердила Ксэлос.

— Почему мы не можем просто затаиться в лесу? — пробурчал Гирин.

— И как долго у нас получится это делать? — язвительно спросила правительница Мордора, слуги которой сейчас преследовали отряд. — Как только назгулы убедятся, что так просто из леса мы не выйдем, пошлют сюда отряды орков. Долго мы сможем прятаться от них здесь?

— Успокойтесь, — одернул их Гэндальф.

Ксэлос цыкнула, но язвить прекратила. Гном тоже замолчал. Отряд готовился к битве.

«А ведь ей тоже не по себе!» — поняла Лис.

Путь до крепости занял полтора часа. Все это время назгулы кружили неподалеку. То и дело раздавались хлопки крыльев. Наконец, вышли из леса. Впереди находились развалины древней крепости.

— Ну, вот и все, — тихо произнесла Ксэлос, глядя на силуэты ящеров, летающих в небе. — Назад дороги нет.

— Приготовьтесь. Вряд ли они будут ждать, пока мы займем выгодную позицию, — предупредил Эльдарион. — Фродо, Сэм, Лисанна, держитесь в стороне. Ксэлос… попробуй как-то угомонить своих советников.

— Могу попробовать, но вряд ли у меня что-то получится. Эта дрянь контролирует назгулов, даже если они сами того захотят, ослушаться приказа все равно не смогут…

— Ясно, — помрачнел воин. — В любом случае, постарайся потянуть время. Рассвет уже скоро, кто знает, может у нас получится продержаться.

И отряд пошел к крепости. Конечно, лучшим выходом было бы затаиться. Вот только прятаться в лесу долго у них не выйдет. Рано или поздно, но их найдут. Выхода нет. Им придется встретиться с назгулами. Оставалось надеяться лишь на то, что Ксэлос все же сможет отвлечь их ненадолго, а Гэндальф за это время успеет что-нибудь предпринять.