Анна Гурова - Ловцы душ [сборник litres]

Славка едва подавила крик: «Как же это – закопать? Она ведь еще живая!»

Но служки уже потянулись к ослабленной Арине, вытаскивая девочку из шкуры. Пленницы враз завыли, но служки, не обращая на них внимания, проделали все быстро и аккуратно, а потом прикрыли дверь в сарай, дважды проверив засов на всякий случай. И стало девочек десять.

Одним морозным утром пленницы потрошили тушки кроликов и бродячих собак для ведьмы. Настроение у Славки было хорошее. Она уже обвыклась и, казалось, меньше скучала по дому.

К Рогведе то и дело приходил да приезжал разный люд. Несли снедь, меха, бочонки с медом. Ведьма была очень могущественной и держала в страхе всю округу. Но если случалась у людей какая-то беда или мор, то шли тоже к ней.

Правда, из разговоров старших девочек Славка поняла, что приходящие к Рогведе за помощью редко уходили с тем, что просили. Уж больно злобная была ведьма.

Сами девочки крепко подружились между собою, разбившись на пары, как это всегда бывает. Славка уже всех знала по именам: Елена, Щука, Злоба, Агния, Варвара, Ада, Доброгнева, Светозара и Третья.

Мать последней даже не стала давать дочери имя, не ожидая, что та переживет первую же зиму. Как говаривала сама Третья, братьев и сестер у нее было столько, что родители не тревожились, ежели кто-то вдруг занедужит.

Ближе всех Славка подружилась, как ни странно, со Щукою, девочкой самого низкого сословия. Подружки всюду были неразлучны, пособляли друг дружке, чем могли. Вот и сейчас Щука держала тяжелую тушку собаки, а Славка неумело потрошила ее, стараясь не израниться.

Злоба, по обыкновению, смешила девочек, рассказывая истории из жизни отца и троих ее братьев. Пленницы радостно хохотали, не прекращая работы. Даже хмурая Щука расплывалась в улыбке, глядя, как Злоба изображает своего неуклюжего тугоумного братца. На бледном, вытянутом лице Щуки, с большими темными кругами под глазами, улыбка выглядела как-то робко и неестественно. Щука улыбалась и словно сама дивилась тому, что улыбается. На сердце у Славки становилось теплее, когда она смотрела на Щуку, и девочка почти переставала тосковать по дому.

Рогведа появилась неожиданно. Пленницы враз стихли, понимая, что чересчур расшумелись и потревожили ведьму. Рогведа задумчиво прошла вдоль стола, на котором они разделывали тушки, заглянув в лицо каждой. Когда очередь дошла до Славки, ее сердце ухнуло и провалилось куда-то вниз. Особенно задержавшись на дрожащей от страха Злобе, которая не успела вернуться на свое место у стола, ведьма скрипуче прошептала: «Чую… – и, склонившись к до смерти перепуганной девочке, зажмурилась, вдохнула жадно и глубоко. – Чую, что пора! Веселы! Созревают…» – и ведьма облизнула губы кончиком розового языка.

Злоба так и застыла, боясь пошевелиться. Когда Рогведа открыла глаза, ее зрачки были расширены. Грудь ведьмы возбужденно вздымалась, а по шее и вискам пошли красные пятна.

Не выдержав, Злоба испуганно попятилась, уронив разделочный нож, а Рогведа залилась смехом, похожим на карканье.

Когда стемнело, за девочками пришли служки. Никто из пленниц не спал, понимая, что этой ночью что-то произойдет. Что-то страшное.

Их уводили по двое. Теплую одежду приказали не брать. Когда пришел черед Славки, с нею пошла скромная и тихая Ада, дочь боярина, с тонкими русыми волосами и благородным лицом.

Ворота во двор Рогведы были открыты. Четверо молчаливых служек провели Славку и Аду под лай псов. Пленницы затрепетали, впервые покидая ведьмин двор и вступая в мрачный заснеженный пролесок.

В руках у двоих служек, что шли впереди, были факелы, освещавшие путь. Еще двое с мрачными лицами следовали за девочками.

Проваливаясь в густой снег, Славка никак не могла поспеть за остальными, пока Ада осторожно не тронула ее за локоть, указав на протоптанную тропку, которую девочка от волнения не замечала.

Выбеленные, согнувшиеся под тяжестью снега деревья роняли страшные тени, похожие на усталых сердитых стариков. Вдалеке виднелась деревня. Славке казалось, что за ними со всех сторон наблюдают неуклюжие, бесформенные чудища, притаившиеся за стволами, за сугробами. Крутя головой во все стороны, девочка подумала, что, похоже, служкам нет до нее дела и, может, стоит попытаться сбежать. Вот только куда бежать? Как далеко ее дом? Славка не понимала.

«Не добегу, поймают, – печально вздохнула она. – Накажут, если собак не спустят… – девочка охнула. – Не леший ли кроется там за деревьями?!»

Замотав головой, Славка отмахнулась от видения. Испугавшись, она обернулась на служек. Кровь застыла у девочки в жилах. Позади нее никого не было видно. Подобрав подол, она побежала вслед за Адой и служками с факелами, надеясь, что те, безмолвные и бесчувственные, не забудут ее в лесу.

Перед замершей белоснежной рекой их ждала Рогведа. Глаза ведьмы были задумчивы, она казалась очень довольной. Босая, она стояла на берегу в одной рубахе. Но что это была за рубаха! Расшитая множеством лент, украшенная деревянными подвесками в форме животных, птиц и людей, длинными металлическими пластинами, дисками разных размеров и даже колокольчиками!

В руках у ведьмы был бубен. Рядом с нею пылал жаром высокий костер. Над костром, облизываемый пламенем, висел чугунный котел. В котле бурлила зловонная зеленая жижа. Позади ведьмы темнела во льду широкая прорубь.

Когда Славка увидела прорубь, она задрожала, вспомнив, какой обжигающей может быть холодная вода.

Склонившись к костру так, что пламя едва не задевало рыжие кудри, ведьма помешивала жижу деревянной ложкой и приговаривала что-то так быстро, что Славка не могла разобрать ни слова. Погрев бубен над костром, Рогведа стала раскачиваться из стороны в сторону. Пластины на ее рубахе задребезжали. Ведьма закатила глаза. На лице проступил дикий оскал. Смотреть на нее было страшно.

Переглянувшись, служки начали медленно раздевать Славку и Аду, припевая что-то сиплыми голосами. Ступив в снег босою ногою, Славка охнула и тут же прикрыла рот рукою.

Ведьма дернулась, перестала петь и взглянула на Славку. Ее глаза загорелись яростью, а бледные руки сжались в кулаки.

Дав Славке подзатыльник, служка прошептала ей в самое ухо:

– Что бы ни случилось сейчас – молчи. Или умрешь.

Дальше все было как в страшном сне. Вскрикнув, ведьма вдруг закружилась перед ними, исполняя странный танец. Браслеты на ее руках позвякивали, амулеты постукивали. Издавая стоны и вопли, Рогведа вертелась волчком вокруг девочек, терлась о них полуголым телом. Пару раз даже лизнула каждую в лицо. Следом за ведьмой вился зеленый туман. Славка не понимала, шел он от Рогведы или от котла, но он обволакивал ее, одурманивал.