Ульяна Кузнецова - Между Тьмой и Ночью

Так продолжалось почти два месяца с момента их возвращения, пока однажды ночью судьба в очередной раз сделала крутой поворот. Вернувшись после тяжелого дня, в снимаемую им комнату, Кардо упал на кровать, не найдя в себе сил даже раздеться. Три часа проведенных во дворце, выматывали страшнее, чем целая ночь сражений во время осады Даргина. И лишь выработанная в походах привычка вскакивать с малейшими признаками опасности, спасла жизнь наследнику Империи.

Распахнув глаза, и заметив, почти сливающийся с темнотой силуэт, он рывком скатился с кровати, и взвыл от резкой боли в руке, что впрочем не помешало ему мгновенно сориентироваться и попытаться сбить неведомого противника с ног. Попытка не удалась. Нападавший оказался более ловким, и к боли в руке добавилась боль в животе от сильного пинка. И снова Кардо только чудом увернулся от чужого лезвия. Перевязь с мечом висела слишком далеко у двери, однако за голенищем по счастливой случайности не снятых вечером сапог, торчала рукоять кинжала, и во время очередного рывка противника, Кардо, вместо того, чтобы пятиться дальше, кинулся врагу в ноги, резко вскинув вверх руку с зажатым в ней кинжалом. Нового нападения не последовало. Неизвестный, тяжело упал на пол, и более признаков жизни не подавал.

Иртас младший медленно поднялся, стряхивая с себя кровь и остатки напряжения. Нарочито неторопливо зажег свечи. Рука онемела и слушалась с трудом. Кинжал убийцы разрезал рукав, и плоть под ним от локтя до запястья. Кардо снял мундир, стараясь не смотреть на мертвое тело, так и лежащее лицом вниз. Успеется. Сначала необходимо успокоится и привести себя в порядок. Тем более, что рана глубокая. Очень опасная, если о ней не позаботиться сразу. Взяв стоящий на столе кувшин с водой он тщательно полил руку, смывая кровь прямо на пол, даже не подумав, о поиске таза. И аккуратно разрезав здоровой рукой, простыню на тряпки занялся перевязкой.

Наконец закончив с раной, и переодевшись в чистую рубашку и запасной мундир Кардо перевернул тело. Чего и следовало ожидать, совершенно незнакомое лицо, черные одежды, черный плащ и сапоги обмотанные тряпками для бесшумного передвижения. Имени нанимателя он конечно же не скажет. Ркоять кинжала Иртаса торчала точнехонько под ребрами.

Все таки отец прав. Наследнику Империи жить в трактире и бегать по городу в одиночестве, никак нельзя. Сейчас его спасло только чудо. Случится ли оно в следующий раз? А в том что будет и следующий и еще много следующих Кардо уже не сомневался. Страшно не было. Бояться смерти он отучился еще при осаде Даргина. Расстраивала необратимость. Рано или поздно у того, кто нанял этого убийцу, все получится.

Перебираться во дворец — было равнозначно увольнению из армии. Оставаться? Кардо вдруг понял что уже не видит смысла в своей работе. Здесь, в Идаре действительно полно сообразительных и шустрых мальчишек, способных справиться с обязанностями адъютанта главнокомандующего, без риска для жизни. Здесь, в Идаре вообще все, отчего-то теряло смысл… Править Империей? Да и без него полно желающих и достойных. После него в очереди наследования сам блистательный, а у господина Дерса это наверняка получится гораздо лучше чем у Кардо Иртаса. И какой смысл тогда держаться за трон, прятаться от кинжалов убийц за дворцовыми стенами, не есть и не пить ничего без корня сейры…

Там на войне смысл был. Смысл держаться за жизнь, смысл не спать ночами, терпеть лишения, убивать и видеть смерть… Просто смысл жить в конце концов. Жить потому, что твоя жизнь является щитом и знаменем Империи. Потому что упадешь ты, и те кто рядом с тобой — падет и Империя. А здесь? Если быть откровенным с собой, стоит признать, что наследник трона из него так себе… Каждый день возносить мысленные молитвы Четверым о здоровье дядюшки, только ради того чтобы иметь возможность подольше оставаться первым помощником главнокомандующего… Глупо. Стоит уже окончательно признать, что ему не повезло родиться Иртасом, а не Дерсом, и прекратить бессмысленные попытки занять чужое место.

Он решительно подхватил свой дорожный мешок, закинул в него немногие личные вещи, и уверенным шагом вышел из комнаты. Третий час Скома и ливень снаружи не воспринимались даже легкими помехами. Хватит жить, как того хотят другие! Он уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно выбирать свою собственную дорогу в этой жизни.

По холодному стеклу окна, стекали потоки воды, обильно проливаемой с небесных долин. Огромные темные тучи, тяжелой массой нависли над Идарой, надежно пряча под собой город от взоров Четырех, делая ночь мрачнее, чем она того заслуживала в первый час Скома. Завтрашний день обещал быть достаточно сложным, и неплохо было бы поспать, но Арант стоял у окна в темном кабинете, с ленивым интересом рассматривая мокрые следы капель на стекле.

С самого момента возвращения в столицу, каждую подобную ночь он проводил именно так. В одиночестве стоя у окна, и погасив все свечи. С недавних пор он даже начал находить некоторое очарование в этой мрачной, дождливой серости. Однако в этот раз, дождаться момента, когда тучи рассеются, а в небесах снова засияют Ском и Лит, ему не удалось.

На лестнице послышались шаги явно не одной пары ног. Дверь открылась, разгоняя темноту кабинета, светом из коридора, и на пороге с раздраженным выражением на лице появился дворецкий:

— Господин Арант…

— Благодарю вас Гредо, я сам о себе доложу, — перебил его Вальтор Рамарос, небрежным жестом скинув на дворецкого, снятый на ходу, насквозь мокрый плащ, — я так и знал, что вы не спите! — радостно воскликнул он заходя, — Арант! Как можно проводить столь отвратительные ночи с не растопленным камином?! Гредо! Ну что вы стоите? Несите вина и чего-нибудь горячего. С камином я так и быть, сам справлюсь!

Дворецкий вопросительно взглянул на хозяина дома. Блистательный генерал кивнул, и подтвердил распоряжение:

— Несите Гредо, несите.

Вальтор деловито стряхнул с волос лишнюю влагу, и сноровисто приступил к созданию более подходящей для беседы атмосферы.

— А что это вы тут в темноте сидите? — спросил он, зажигая свечу.

Арант промолчал, укоризненно взглянув на друга.

— Все ждете? — Рамарос усмехнулся, — напрасно. Ваш сын предпочитает более интересные места для посещений, чем отчий дом.

— Вам все же удалось что-то выяснить? — с надеждой спросил Дерс старший.

— Я вас умоляю Арант! — воскликнул Рамарос, не прекращая последовательно восстанавливать в кабинете освещение и обогрев, — Имейте совесть! Я две недели трясся в седле, последнюю из которых, по отвратительной погоде! Вы же знаете! Подобную мокрую мерзость я готов безропотно терпеть в условиях боевого похода, но никак не в мирное время! А моя милая Клео, хоть и украшает собственной персоной всю породу лирцев, но дамой является исключительно благородной и также скверно относится к галопу по размытым дорогам! Осмелюсь вам напомнить, у нее копыта подкованы не какой-нибудь там крестьянской медью, а элитным сплавом серебра с мифрилом! Как и приличествует истинной аристократке! И тем не менее ради ваших, сугубо личных интересов, мы преодолели расстояние от Мильда до Идары в рекордно короткие две недели! От Идары до Мильда, к слову тоже! Я между прочим даже домой не заезжал! Сразу к вам! — он закатил глаза к потолку как будто пытаясь что-то вспомнить и признался, — ну разве что в окрестностях Идары заскочил к одной очаровательной особе, но опять же только ради вас! Так что, сначала я согреюсь, высохну, сделаю хотя бы пару глотков вина, и только после этого расскажу вам много чего интересного! — он пододвинул кресло к разгорающемуся камину, но прежде, чем в него усесться на мгновение задумался, и вдруг улыбнувшись, заявил, — впрочем, чтобы хоть как-то отомстить вам за мои мучения я вам задам загадку, верного ответа на которую вы самостоятельно ни за что не придумаете! Угадайте, с кем из ваших бывших подчиненных ныне водит дружбу ваш сын?