Ульяна Кузнецова - Между Тьмой и Ночью

— Разве это важно? — вопросом на вопрос ответил Кардо.

Арант пожал плечами, и вписал строчку, которую однажды уже писал в совершенно таком же направлении:

— Пишу: «умышленное нарушение прямого приказа командования, повлекшее за собой смерть сослуживцев» Историю придумаете сами. Ехать вам долго, а боевого опыта хватит, для достоверности рассказа.

Кардо кивнул, и пока Дерс запечатывал конверт, спрятал кошельки во внутреннем кармане мундира, аккуратно собрал все выданные бумаги, и получив направление совсем не туда, куда хотел изначально, спросил:

— Разрешите отправляться?

— Идите, — разрешил Арант, однако прежде, чем Кардо успел покинуть кабинет, устало произнес, — Иртас! Если, самое позднее, через пол года, я не увижу ни вас, ни ваших отчетов, я решу, что крепость захвачена неведомым врагом и только Четверо знают, что я в связи с этим предприму… Не заставляйте меня волноваться.

От такого напутствия у Кардо перехватило дыхание:

— Я вас не подведу, господин Дерс! — он торопливо стукнул кулаком в грудь, чуть не растеряв все бумаги, и неуклюже поклонившись, с совершенно противоречивыми чувствами покинул поместье Дерсов.

Новость о том, что Рико притащил с неба Слугу Скома, разлетелась по деревне лесным пожаром, и желание прикоснуться к жидкому чуду, пересилило страх Тьмы даже в самых благоразумных людях.

За первые несколько дней крепость посетило все население Рангари, и казалось, что чудо это останется с людьми навсегда. Собирали его с пола, всем составом защитников, аккуратно, чистыми тряпками, тщательно выжимая во все доступные емкости. Однако спустя три дня жидкость начала медленно истаивать, даже из закрытых сосудов. А на пятый день стало окончательно ясно, что именно наличие в крепости Слуги Скома является причиной отсутствия Дрожи. Окончательное испарение последних капель, ознаменовалось приходом Тьмы и ее господствованием в крепости целых четыре часа подряд.

На требования добыть еще, такого полезного чуда, Рико лишь пожимал плечами и сообщал о том, что оно не пахнет вообще ничем, а полеты на рафранах слишком непредсказуемы. Даже если не принимать во внимание риск, подобного занятия, он просто не представляет, как еще раз загнать рафрана на верхнюю грань мира. Впрочем, вопреки собственным заявлениям, на следующий же день попросил полковника освободить его от столь плотного режима тренировок и двое суток мотался между деревней и границей Тьмы, снимая мерки с рафрана и придумывая систему упряжи для полетов. И еще почти целый месяц его занимали опыты с полетами.

Он больше не боялся упасть. Широкие кожаные ремни, плотно обхватывали собственные плечи и спину и надежно крепились к роговым выступам на крыльях и основанию шеи рафрана. Теперь главной проблемой было, заставить тварь взлететь. Абсолютно не прихотливые по натуре своей рафраны, совершенно не реагировали на Рико, и спокойно позволяли нацеплять на них ремни, лазать, сидеть и даже прыгать по ним. Но вот взлетать без насущной необходимости принципиально не желали. Дерс младший мог перетаскивать их потоками в любое из знакомых мест Земель Тьмы, но они везде чувствовали себя комфортно. Один раз он зашипел рафрану прямо в ухо, чтобы заставить того сдвинуться с места, и еле успел отцепить упряжь и сбежать ближайшим потоком, прежде чем оказаться раздавленным.

Ждать пока зверь сам решит сменить местоположение можно было как несколько часов так и несколько суток. В итоге, признав бесперспективность идеи, оставалась надежда лишь на случайные потоки, но полковник был категорически против такого способа перемещения, мотивируя отказ тем, что Рико еще не готов, ко всем возможным неприятностям, в которые его может занести подобным образом. Предложение Маринеса попробовать путешествия случайными потоками верхом на рафране, который и летать умеет, и плавает хорошо, и в обиду Дерса не даст в случае чего, было забраковано сразу обоими.

— Ты вообще соображаешь, что говоришь? — рявкнул Амаро, — а вдруг его в какой-нибудь город, в светлых землях закинет?! Рафран взбесится весь город разнесет! На том споры и затихли. Жизнь снова вошла в привычную колею, разве что теперь, после тренировок с полковником, когда Ларс отправлялся спать, Рико сбегал возиться с рафранами. Ему даже начало нравиться это неспешное, размеренное существование, огромных созданий Тьмы, а недолгие полеты от стай харфов к ближайшему водопою и обратно, и вовсе приводили в восторг.

Тринадцатый день, третьего месяца Нира, заканчивался как обычно. После недавно прошедшей Дрожи большинство защитников спали. Амаро, промучив Дерса младшего лишних полтора часа, тоже планировал отпустить уже мальчишку, и пойти выспаться до следующей Дрожи, но был остановлен внезапным сообщением, о приближении к крепости постороннего на коне и с незнакомым запахом.

— Что-то не хочу я сегодня в людях разочаровываться… — проворчал Ларс, — сбегай, скажи ему, что у нас тут твари водятся, и вообще с конями на территорию нельзя. Можешь даже глазками посветить для убедительности. Только шипеть не надо! Голова и без тебя болит. На то чтобы исполнить поручение и вернуться, юноше потребовалось меньше четверти энтима.

— Ну что, — спросил полковник, — испугался, убежал?

— Испугался, — подтвердил Рико, но глядя наверх задумчиво добавил, — только кажется недостаточно… Все еще в конюшне… Похоже пытается понять способ моего перемещения.

— Любознательный, — усмехнулся полковник, — люблю таких. Следи. Как выглядит кстати?

— Высокий, молодой. Лет восемнадцать — двадцать. Прическа короткая аккуратная, волосы темные каштановые. Держится прямо и уверенно, несмотря на совершенно противоречивые эмоции. Даже не возьмусь разбираться… Непередаваемая смесь чувств. Мундир чистый, на все пуговицы застегнут. Шеврон штаба командования… Ах да! Выражаться изволит высоким слогом, а конь лирец.

— Интерееесно… — потянул Амаро.

— Покинул конюшни… — продолжил комментировать действия гостя Рико, — остановился у входа в цитадель…

— Ну? — потребовал продолжения Амаро спустя почти четверть энтима, — чего молчишь?

— Он все еще у входа… Ушел. Мне думается вернется. У него какая-то резкая решимость в чувствах появилась, заместив все остальные эмоции.

— Ну подождем, подождем… — усмехнулся полковник, — пошли на кухню. Сегодня на троих готовишь! Такого интересного гостя можно и ужином угостить. Ишь ты… аристократия из командования, и в нашу глушь…

Второй раз за свою жизнь столкнувшись с проявлениями Тьмы в человеческом мире, Кардо даже обрадовался, вновь восхитившись гениальностью и проницательностью блистательного. Надо же было из идеально составленного отчета проверки, вычислить какой бардак на самом деле творится на месте. И как только Иртас младший мог допустить мысль о том, что столь нелепое, на первый взгляд, поручение имеет в себе цель просто избавиться от наследника Империи? А эта, отравляющая сознание мысль, то и дело всплывала в голове на протяжении всей дороги, как бы Кардо не гнал ее от себя…