Ульяна Кузнецова - Между Тьмой и Ночью

Он в точности исполнил указания главнокомандующего касательно пути, и мчался сюда настолько быстро, насколько был способен его молодой лирец. В итоге дорога от столицы Империи, до самого ее края, заняла всего полтора месяца. Он даже на всякий случай, прежде чем уничтожить бумаги, наизусть выучил все пять тысяч четыреста сорок две фамилии, запомнив так же кто и какой проступок совершил на местах прошлой службы. Пребывание в подобном обществе в течении месяца юного Иртаса пугало и смущало, своей вероятной бессмысленностью. Ну какой личный интерес, да еще и в такой тайне, мог возникнуть у господина Дерса среди этих людей?! Разве что вероятное присутствие на месте одного из представителей рода Маринесов, несмотря на его отсутствие в списке… Маринес — серьезная фамилия. Пусть и никак не связанная с военным делом, но имеющая немалый вес и далеко не последнюю роль в политике Империи. Однако даже если предположить, что целью интереса блистательного является, каким-то нелепым стечением обстоятельств, занесенный в Рангарскую крепость Маринес, почему Кардо не получил никакого письма, или указания на его счет, кроме как сообщить о наличии или отсутствии?

Впрочем все эти вопросы вылетели из головы наследника Империи за версту до крепости. Такого вопиющего нарушения уставного порядка ему не доводилось видеть ни в одном из гарнизонов или военных объектов. А пугающее… существо, сообщившее о том, что его конь будучи оставлен в пустых конюшнях рискует стать пищей тварей Тьмы, развеяло последние сомнения. Главнокомандующий Имперской армии гениален! Он всегда знает что и зачем делает! И не стал бы заниматься мелочными глупостями в замысловатых интригах! С этой крепостью действительно не в порядке ВСЕ! И своему адъютанту он доверил по настоящему важное и опасное дело!

С трудом отыскав в деревне единственного, готового отправиться в Идару человека, Кардо вручил ему отчет со своими первыми наблюдениями, и три сотни золотых, так как этот единственный напрочь отказывался от авансовой оплаты, мотивируя это уверенностью в том, что по возвращении он не найдет Кардо в крепости. Господин Дерс конечно просил его, первый отчет составить по прошествии суток, но он так же требовал указать в нем странности и несоответствия, а их даже при поверхностном взгляде набралось на два листа текста!

В итоге, спустя три часа, после первого посещения, Иртас младший вернулся в крепость пешком, и решительно шагнул, в пугающую своей темнотой и запустением цитадель. В прочем темнота оказалась не абсолютной. В первом, правом коридоре с трудом можно было различить слабый свет. Туда Кардо и направился.

Источниками света в третьем по счету не запертом помещении, являлись три факела на стенах, дававшие весьма скудное освещение и растопленный очаг. За столом обнаружилось то самое… существо с горящими глазами, которое явилось ему в конюшнях, только на этот раз оно почти ничем не отличалось от обычного юноши. Шерстяной платок свободно висел на шее, не пряча более лица с двумя, странными черными шрамами, и глаза его не светились, а имели вполне обычный для человека черный цвет. Да и вообще, что-то было в нем знакомое… Кардо никак не мог вспомнить что, и решил обязательно подумать об этом на досуге.

Рядом с юношей… или существом… сидел старик, вполне подтянутой комплекции, в старом, засаленном, не один десяток раз штопанном мундире без единой пуговицы. И несмотря на добродушную улыбку и расслабленную позу, чувствовалось в нем нечто опасное и воинственное…

— Да благословят вас Четверо, господа, — произнес наследник Империи, чуть склонив голову, — где я могу найти коменданта крепости?

— Ну, допустим я хозяин этого сарая, — лениво отозвался седой воин, и совсем по стариковски прищурившись спросил, — а ты мальчик, никак заблудился?

— Отнюдь, — возразил Кардо, и протянул ему конверт с направлением, — разрешите представиться, капитан Кардо Иртас, направлен в Рангарскую крепость, служить Империи жизнью и честью.

— Ты смотри! Еще один «жизнью и честью»! — развеселился Амаро, — Иртас… где-то я уже слышал такую фамилию, — он ткнул локтем сидящего рядом юношу, — ну ка напомни.

— Иртас… Кардо… — наморщив лоб повторил непонятный субъект, — сын Мирего Иртаса и Сальды Рейес… племянник императора… кажется второй в очереди наследования императорского трона…

Племянник Императора мысленно вздохнул с облегчением. Похоже тут еще не знают о смерти Лукарда четвертого… Старик присвистнул:

— С ума сойти! Наша компания с каждым годом становится все элитнее и благороднее! А годиков тебе сколько капитанишка?

— С вашего позволения, восемнадцать. Извольте принять направление.

Кардо усилием воли подавил в себе раздражение. Он конечно, заучивая список, предполагал, что высокой речью здесь вряд ли кто-то способен изъясняться, но настолько неуважительного отношения все же не ожидал. И лишь мысль о необходимости провести в компании этих людей целый месяц, позволила сдержать рвущееся наружу замечание. Старик сделал вид, что не услышал последнее требование, и измерив Иртаса младшего взглядом снова ткнул локтем своего соседа по лавке:

— А ну ка харф недоделанный встань рядом.

Названный недоделанным харфом юноша как-то странно взглянул на старика, при этом глаза его сменили цвет с черного на пурпурный, но ничего не сказав, поднялся с лавки и встал рядом с Кардо. Не смотря на то, что существо это пугало Иртаса младшего, он даже не подал вида, что его это хоть как-то волнует, продолжая сверлить полковника требовательным взглядом. А полковник склонив голову на бок несколько раз перевел взгляд с одного на другого и спросил:

— Слышь, звереныш, у тебя день рождения когда?

— В двадцать восьмой день, третьего месяца Лита, — нехотя ответило существо.

— Так тебе выходит девятнадцать уже? — удивился старик, — а чего молчал?!

— Вы не спрашивали, — пожал плечами «звереныш».

— Восемнадцать, — медленно потянул старик совершенно некультурно ткнув пальцем в сторону Кардо и перевел его на стоящего рядом парня, — и девятнадцать… — существо к слову было почти на голову ниже Иртаса, — девятнадцать и восемнадцать…

Когда наследник Империи уже собирался высказать все, что он думает об этом раздражающем, безобразном представлении старик вдруг громогласно заорал:

— Я не понял Дерс!!! Тебя что, в детстве раз в неделю кормили?!

На этой фразе выдержка Кардо дала трещину. Он изумленно уставился на стоящего рядом парня… Действительно. Если не принимать во внимание глаза и шрамы, и сделать поправку на возраст, одно лицо с портретом в гостиной Дерсов…

Пропавший без вести Рико Дерс, тем временем, закатил глаза к потолку и флегматично ответил: