Ульяна Кузнецова - Между Тьмой и Ночью

Амаро еще несколько ударов сердца задумчиво смотрел ему вслед, а после вдруг поморщился и с сомнением спросил у Иртаса:

— Тебе не кажется, что у нас тут что-то пропало?

— Вынужден признать, — глубоко вдохнув, согласился Кардо, — я действительно ощущаю весьма не приятный запах…

— Ну ка, ну ка… где он тут шарился? — Ларс принялся последовательно открывать и закрывать все те же ниши, тщательно принюхиваясь к их содержимому.

Вопрос решился сам, с повторным появлением Рико. С довольным видом он водрузил на стол котелок наполненный то ли и правда жидким огнем, то ли расплавленным металлом. Эта субстанция наполняла помещение дополнительным теплом и омерзительным, выворачивающим наизнанку запахом.

— ДЕРС!!! — заорал Амаро, обнаружив наконец источник вони, — ЭТО ЧТО ЗА ДРЯНЬ?! — спросил он и зажал нос ладонью. Кардо тут же последовал его примеру.

— Это огонь! — радостно пояснил сын блистательного, — только жидкий. Я в Землях Тьмы нашел целое озеро такого! Оно само горит! Без дров и угля. И пахнет теплом…

— ТЕПЛОМ?! — воскликнул Ларс, — ТУХЛЯТИНОЙ ОНО ВОНЯЕТ!!!

На лице Рико отразилось искреннее недоумение:

— Воняет? — удивленно переспросил он, склонился над котелком чуть ли не касаясь носом его содержимого, и с блаженной улыбкой сообщил, — а мне нравится…

Кардо поспешно отвернулся, с трудом сдерживая рвотный порыв.

— Твою ж кавалерию! СЕЙЧАС ЖЕ ВЫНЕС ЭТУ ДРЯНЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ КРЕПОСТИ!!! И котелок отмыть не забудь!

Дерс печально вздохнул, сгреб котелок в охапку и отступил в тень.

— И себя отмой!!! Сам весь этой мерзостью провонялся! — вдогонку крикнул Амаро, помахал перед носом рукой, в попытках развеять, на удивление устойчивый аромат, однако осознав их тщетность, направился к выходу, раздраженно проворчав Иртасу, — ладно, с этим идиотом все понятно. Пошли отсюда, пока не задохнулись, заодно покажешь мне, как ты своей железякой махать умеешь…

Сообщить всем о желании полковника поохотиться на рафрана проблем не составило. Проблемой оказалось найти рафрана. Те твари, излюбленным местом которых являлось скопление харфов у границы, были давно и хорошо знакомы. Слишком хорошо, чтобы приносить их в жертву человеческой необходимости. Он столько времени провел с каждым из них, в своих попытках приручить хоть одного из этой троицы… Рафраны, как и люди… или скорее животные, имели свой собственный особенный запах. Их привычки, предпочтения и манеру полета Рико помнил ничуть не хуже, чем все те же личностные особенности каждого из защитников. Всего, в пределах этого перевала обитало пятеро рафранов, но двое очевидно прохлаждались на озере. Он им даже имена придумал, хотя и не рассказывал об этом людям. И сейчас, сама мысль притащить одного из них в крепость, казалась кощунственной! Это все равно что своего, уже прирученного и объезженного коня самому отвести на живодерню!

Посторонние рафраны могли оказаться здесь только с Дрожью, однако с ее окончанием их выносило, вероятно так же далеко, где они и находились до нее. Это было проблемой.

Более часа Дерс младший бродил от одного зверя к другому, периодически прыгая потоками от границы к пруду и обратно, пытаясь восстановить в памяти запах хотя бы одного из не знакомых гостей крепости… Бесполезно. Потоки формировались все равно к одному из этих пяти. Смайти… Зетар… Кальд… Тикс… Ханир…

Разозлившись на себя за излишнюю сентиментальность, он поспешно вскарабкался на самого ленивого из рафранов, и ухватившись покрепче за костяные наросты, сформировал поток в крепость. В конце-то концов, это всего лишь тварь Тьмы. Одна из великого множества таких же.

За два часа ожидания в главном зале крепости, воображение Кардо успело нарисовать более сотни вероятных причин задержки, и дальнейшего развития событий, и все они были просто ужасающими! Время тянулось отвратительно медленно. Отчего-то вспоминались самые страшные первые дни осады Даргина. Тогда время тоже растягивалось до ощущения целого часа в каждом мгновении, и несмотря на разницу обстановки, ему вдруг показалось что точно так же он стоял среди других, куда как более опытных воинов, каждый из которых в любой момент ожидал самого страшного, и все без исключения чуть ли не молились на господина Дерса…

Теперь вот, в противоположном конце Империи, совсем другие воины, точно так же стоят в полной боевой готовности, ожидая прорыва и все думают о Дерсе… только о другом Дерсе, и совсем по другому думают… Полковник Ларс ругается на чем свет стоит, лейтенант Маринес высказывает совершенно нелепые, но успокаивающие предположения, остальные напряженно молчат, очевидно чтобы не произносить вслух собственных, не менее мрачных, чем у Иртаса мыслей.

Как ни ждали защитники появления твари, произошло оно все равно внезапно. Впрочем растерялся при этом только Кардо. Сердце испуганно замерло, и рухнуло куда-то в район пяток. Одно дело когда приходит Тьма и ничего не возможно увидеть, но рядом раздаются успокаивающие голоса защитников, и совсем другое когда посреди пустого зала вдруг возникает из ниоткуда невероятных размеров тварь с размытыми очертаниями, созданная из самой Тьмы, встает на дыбы, становясь, как показалось Иртасу еще больше, и издает ужасающий рев от которого содрогаются стены…

Дерс младший поспешно скатился с загривка твари и отскочил к стене, и в тот же момент сверху, рафрана накрыло сначала одной, а сразу за ней и второй сетью, накрепко прижав его к полу. Защитники со всех сторон накинулись на создание Тьмы.

— Не спи! — рявкнул Амаро, вложил в руки Кардо рукоять своего меча, и обхватив его за плечи, придал верное направление движению руки.

Клинок проскрежетал по твердой, как будто каменной поверхности, и застрял на стыке между чешуйками. Снова лишь усилие полковника помогло Иратасу протолкнуть его дальше, погрузив в мягкую плоть твари. Да сколько же силищи в этом старике?!

Размышлять над этим вопросом наследнику Империи пришлось в стороне от боя, так как Амаро тут же оттолкнул его к стене, коротко бросив:

— Достаточно. Теперь не мешайся.

Закончилось все довольно быстро. Тварь затихла, распластавшись посреди зала, истекая ядовитой черной кровью, на глазах густеющей и обращавшейся в пепел.

— Ну как тебе наши тварюшки? — весело спросил Ларс, возясь с зажимом сети.

— Впечатляюще… — ответил Кардо, не в силах оторвать ошарашенного взгляда от туши мертвого рафрана.

Широко улыбаясь подошел Нолард, и хлопнув Иртаса по плечу жизнерадостно поздравил:

— С первым боем тебя парень!

Кардо хотел было возразить, напомнив, что этот бой для него далеко не первый, но глядя на убитую тварь и постепенно собирающихся вокруг него гвардейцев, с улыбками и поздравлениями, вдруг понял, что этот бой действительно был первым! А все те сражения и победы, случавшиеся с ним ранее, в сравнении с этой ничего не значат!